– Как это вообще случилось? – спросил он.

Майк, высокий симпатичный чернокожий мужчина, усмехнулся:

– Игра «Джетс». Квотербек попытался перехватить мяч и выскочил за линию. Врезался прямо в Джоэла Родса – он освещал игру – опрокинул его на задницу и сломал ему ногу. Объектив ударился прямо о скамейку.

– Какая жалость, – протянул Питер, испытывая больше жалости к объективу, чем к Родсу, грубому и несносному типу, до которого ему не было никакого дела. – Ну что ж, а что насчет пятнашки?

Майк вручил ему 1500-миллиметровый объектив. Он был шестьдесят сантиметров в длину и почти тридцать в ширину на конце.

– Хмм, – произнес Питер, высчитывая в голове дальность объектива.

– Пит, – сказал Майк, – есть еще кое-что, что ты должен увидеть. – Он отвернулся и принялся рыться на стальных полках.

– Что? Мне казалось, ты сказал, что это все длиннофокусные объективы.

Майк вернулся с коробкой размером со стандартный блок от компьютера и открыл ее. Питер заглянул внутрь.

– Это же телескоп, – удивленно произнес он.

Майк достал упакованный внутри маленький цилиндрический предмет. Он был черным, двадцать сантиметров в диаметр и всего сорок пять в длину.

– Questar, – пояснил Майк, – да, это телескоп, но взгляни сюда. Видишь, крепления для камеры. Ставишь сюда свой тридцать пятый и объектив Cassegrain, и эта штука тебе крупный план с пяти миль сможет снимать.

– Ого! – воскликнул Питер. На такое даже 2000-миллиметровый был не способен.

– Она только что вернулась, – продолжил Майк, – кажется, на нее снимали сов в лесистом краю. Близко к ним не подберешься, сам же знаешь.

– Где мне подписать? – спросил Питер, оглядываясь через плечо в ужасе, что кто-нибудь еще прямо сейчас войдет в эту дверь и потребует этот восхитительный гаджет себе.

– Прямо здесь, – сказал Майк и протянул ему свою обычную расписку на получение оборудования. Питер быстро поставил подпись, а Майк убрал Questar обратно в ящик и защелкнул застежки.

– Инструкция внутри, – сказал Майк. – Береги его. Если Джона узнает, что я дал его фрилансеру, он с ума сойдет.

Питер забрал чемодан и улыбнулся.

– Не волнуйся, буду беречь его как зеницу ока. Вопрос в том, увидишь ли ты меня еще хоть раз?

Майк хохотнул, и Питер ускакал прочь.

Остаток дня прошел в лихорадочной подготовке. Питер предупредил коменданта здания и охранную компанию о том, что какое-то время его не будет, вставил более длинную пленку в автоответчик, избавился от всей скоропортящейся еды в холодильнике, дал модельному агентству ЭмДжей номер «Хилтона» в Майами на случай, если им не удастся связаться с ней, и сделал еще примерно полсотни других дел. Когда пыль наконец улеглась, было уже почти десять часов вечера, а Питер еще даже не начинал собираться. Он не успел поесть и смертельно устал. Однако сперва ему нужно было сделать два телефонных звонка: один приятный, второй не очень.

Сперва он решил разобраться с приятным. Питеру пришлось выслушать примерно восемнадцать гудков, но он был готов к долгому ожиданию.

– У тети Анна только один телефон, он стоит в гостиной, – предупреждала его ЭмДжей, – а мы обычно греемся на солнце, так что, если будешь звонить, дай нам время дойти до аппарата.

«Правда, для солнечных ванн уже как-то поздновато», – подумал Питер, но все же не положил трубку. Наконец кто-то ответил.

– Алло?

Это была Анна Уотсон.

– Тетя Анна, привет, это Питер, – произнес он.

– О, здравствуй! Как дела? ЭмДжей только вылезла из ванны, я ее позову. – Она положила трубку на столик, и Питер услышал удаляющиеся шаги. Послышались голоса, потом кто-то захихикал. Питер улыбнулся, он знал этот смешок. Снова шаги, на этот раз быстрые, и трубку снова подняли.

– Привет, тигр! Я скучаю по тебе.

– Я тоже скучаю, – ответил Питер, – но это ненадолго.

– Что?

– Меня отправляют во Флориду.

– Правда? Куда?

– В Майами.

– О, Питер!

Он быстро рассказал ей все, что знал о происходящем на Космическом побережье. Затем, понизив голос, добавил:

– Они думают, что в этом как-то замешан Ящер.

– О, нет, – тихо произнесла Мэри Джейн.

Питер постарался звучать как можно беспечнее.

– Не думаю, что мы натолкнемся на него. Шансы…

– Не говори мне о шансах, – велела его жена покорным, но в то же время насмешливым голосом. – Они посылают тебя, потому что тебе хорошо удаются фотографии суперзлодеев. Ты натолкнешься на них. – Она вздохнула. – Но по крайней мере ты будешь здесь!

– Большую часть ночей мы сможем быть вместе, – мягко сказал Питер.

– О-о-о, – ее тон намекал, что Мэри Джейн всерьез рассчитывает по крайней мере на часть из них. Питер вздрогнул от предвкушения: просто поразительно, как хорошо на отношениях может сказаться маленькая разлука.

– Абсолютно. Но не забивай пока голову, – сказал Питер, – как ты там устроилась?

Она усмехнулась.

– Дорогой, это было действительно отличное решение. Помнишь, я говорила тебе о Норт Бич?

– Ага.

– Ну, все еще хуже, чем я думала. На Бульваре Бич шагу ступить нельзя, чтобы не наткнуться на кого-нибудь с портфолио в руках. Большинство – новички, но есть и настоящие таланты. Здесь уйма работы, если завести нужные связи. И если удастся пробиться через тех, кого уже наняли…

– И как конкуренция?

ЭмДжей ответила немного удрученно:

– Здесь не особо напрягаются. Многие уже построили вполне успешную карьеру в других местах, и Майами для них всего лишь сезонная подработка. В любом случае, я оставила свои данные, резюме и портфолио в восемнадцати разных агентствах.

– Их там так много?

– Я еще и половину не обошла, поверь, но во всех крупных я побывала. Кажется, принцип «Начни с верха и спускайся вниз» подходит здесь лучше всего, если я хочу произвести впечатление и выделиться среди этой толпы моделей, что тут собралась.

– Всем этим людям нужно разойтись, – праведно сказал Питер, – и оставить полянку тем, кому нужны деньги, например, тебе.

Она рассмеялась.

– Иди и скажи им, тигр.

После этих слов в их разговоре было не так уж много смысла: он быстро свелся к воркующим звукам, и Питер нехотя завершил беседу.

– Все остальное я тебе расскажу завтра, – пообещал он, – когда мы заселимся. Я остановился в «Хилтон Майами». А пока что мне нужно сделать еще один звонок.

– Кажется, я догадываюсь, кому, – сказала она, снова переключившись на серьезный тон. – Что ж передавай привет.