– Человек-Паук…

Он обернулся и увидел Марту. Он вышла из кухни, на ходу вытирая руки полотенцем. Марта Коннорс всегда была очень привлекательной женщиной: огненно-рыжие волосы, решительный взгляд. Она и сейчас не утратила былой лоск, хотя лицо ее ожесточилось после всех выпавших на ее долю испытаний. Тем не менее, Марта не собиралась покоряться судьбе. Она смотрела на Человека-Паука, готовая к очередному удару.

– Как ты, Марта? – спросил он.

– Неплохо, – ответила она. Это была ложь, но социально допустимая. – Присаживайся. Полагаю, что это не просто визит вежливости.

– Не совсем. Но знай, что я беспокоюсь за вас двоих.

– Мы в порядке, – сказал Уильям. Это тоже было ложью, но он пока не достиг уровня убедительности своей матери; Паучок должен был отдать парню должное.

– Все не так уж плохо, – сказала Марта, – нет, в самом деле. Работа на «Фарра Кемикалс» практически иссякла после того, как Курт… ушел. Но мы справляемся. Я временно работаю на IBM… удаленно, потому что их штаб-квартира находится в Боке.

– Мама – профессиональный интернет-серфер, – с некоторой гордостью в голосе заявил Уильям, – ей платят за то, что она зависает в Сети, отправляет людям опросники и изучает веб-сайты.

Паучок тихо рассмеялся.

– Звучит вполне неплохо.

– Заработок стабильный, – сказала Марта, – пока не подвернется что получше. В конце концов, некоторым по-прежнему нужны одежда, еда и книги для школы.

– Как школа? – спросил Человек-Паук.

– Полная скука, – ответил Уильям, усевшись в кресло в прежней спиноломной позе.

Марта скорчила гримасу.

– Боюсь, он не преувеличивает, – пояснила она. – Одна из наших главных проблем заключается в том, что у местной школы закончились возможности для ускоренного обучения Уильяма. Курт всегда настаивал на том, чтобы он учился на год, а то и на два или три опережая своих сверстников. Он столькому научился у отца, что прямо сейчас, скажем так, серьезно переквалифицирован.

– Я хочу сдать вступительный экзамен в этом году, – пожаловался Уильям, – а они мне не дают. Тупицы. В прошлом году я уже сдал JSAT в тестовом режиме и набрал 790 баллов[23]. Если бы они только…

– Уильям, – одернула его мать, – притормози. Мы уже это обсуждали. Тебе просто придется смириться с этим еще на год. Кроме того, тебе нужно подтянуть общественные науки.

– Нет, не нужно. Это скука. Я хочу стать ученым, как папа, для этого мне не требуется знание общественных наук.

– Уильям, – вздохнула мать.

Человек-Паук снова улыбнулся, но собеседники не могли этого увидеть. Вместо этого он прочистил горло.

– Марта, – сказал он, – я вижу, что у тебя хватает забот. И все же я должен спросить. Ты не получала никаких весточек от Курта?

Она покачала головой.

– Питер сказал тебе об открытке?

Паучок кивнул.

– С тех пор, к сожалению, больше ничего не было. По правде говоря, весь прошлый год он бывал здесь крайне редко. Я не знаю, близок ли он к решению своей проблемы или просто считает, что ему опасно находиться рядом с нами.

Паучок вздохнул.

– Ладно, – сказал он, – окажете мне услугу? Дайте знать, если что-нибудь услышите.

– Как?

Паркер достал маленький паучий маячок.

– Я помню, – сказал он, обращаясь к мальчику, – что, когда я в прошлый раз предлагал тебе одну из этих штучек, ты отказался, сказав, что и сам в состоянии приглядеть за своей мамой. И, как я погляжу, ты отлично справляешься. Но теперь под ударом могут оказаться другие люди, если я не получу вовремя необходимой информации. Здесь происходит кое-что странное, и я бы хотел по возможности исключить из уравнения Ящера. Но я не могу этого сделать без твоей помощи.

Уильям мгновение молча сверлил маячок взглядом, затем протянул руку и взял его.

– Он работает так же, как остальные, но я кое-что добавил. Видишь маленькое углубление наверху? – спросил Паучок. – Просто нажми здесь и говори. Я подключил его к… скажем, голосовой почте. Хватит секунд на пятнадцать. Как только ты его активируешь, я получу уведомление и прослушаю твое сообщение. – Он не стал уточнять, что крошечный мобильный передатчик отправит сообщение на автоответчик Питера Паркера.

Уильям осмотрел устройство и убрал его в карман.

– Хорошо.

– Он же не вляпался в неприятности? – поинтересовалась Марта.

– По правде говоря, я не знаю. Если я получу какие-нибудь сведения, на которые можно будет положиться, я тут же сообщу вам… если вы, конечно, захотите их услышать.

Мгновение Марта смотрела ему прямо в глаза, затем отвела взгляд.

– Я очень хочу, чтобы мой муж вернулся, – сказала она, – отец Уильяма… он нужен нам. Очень нужен. Ящер он или нет. Но я понимаю, чем он занят. Пожалуйста, передай ему… – Она снова взглянула на супергероя, – если увидишь, передай ему, что я все равно его люблю. И мы скучаем по нему… мы хотим, чтобы он вернулся домой так быстро, как только сможет. Ну а пока что… мы в порядке.

Человек-Паук кивнул и сглотнул, пытаясь избавиться от вставшего в горле кома.

– Я ему передам. Если я что-то могу для вас сделать…

– Ты и так уже сделал более, чем достаточно, – ответила Марта Коннорс, – но береги себя, Человек-Паук. Мы тоже волнуемся за своих друзей.

Паучок поднялся на ноги.

– Уильям…

– Если что-нибудь случится, – угрюмо ответил Уильям, – я тебе сообщу.

Человек-Паук повернулся к двери.

– И подтяни уже общественные науки.

Уильям наградил его мрачным взглядом.

– Ну пожалуйста, – протянул он, – хоть ты не…

Человек-Паук усмехнулся и вышел в ночь.

КАК И ДОГОВАРИВАЛИСЬ, Питер встретился с Врени пятничным утром за завтраком. Пока ей не удалось добиться особого прогресса в налаживании связей с департаментом полиции.

– Сегодня я собираюсь позвонить жителям Эверглейдс, которые вроде бы видели Ящера, – сказала Врени. – Не думаю, что ты понадобишься мне раньше пресс-конференции в понедельник, а потом мы можем съездить в Эверглейдс и разобраться со встречами, о которых мне удастся договориться.

– Отлично, – сказал Питер, – сегодня я хочу протестировать Questar.

«А я-то боялся, – подумал он, – что мне придется искать поводы избавиться от нее».