– Спустя какое-то время, – продолжила она, – ты устаешь бегать по чужим берегам. Хочется разгрести немного грязи у родного порога, – Врени грустно улыбнулась. – Проблема в том, что репортер тоже может застрять в стереотипных ролях. Моим редакторам в «Триб» настолько нравились мои заморские репортажи, что они почти не позволяли мне работать дома. Так что, пришлось дать им отставку.

– А какие идеи о нашей истории? – поинтересовался Питер.

Врени пожала плечами.

– Честно говоря, я не уверена. Все это кажется слишком разрозненным. Не пойми меня превратно, я уважаю интуицию Кейт. У нее бесспорно есть чуйка на подобные вещи. Тем не менее, – женщина потянулась, насколько это вообще было возможно в такой тесноте, – окажемся на месте и посмотрим, насколько быстро этот сюжет будет убегать от нас.

– Убегать от нас? – спросил слегка ошарашенный Питер.

Врени кивнула.

– За время работы я кое-что поняла: чем быстрее сюжет от тебя убегает, чем сильнее избегает и чем активнее пытается не попасться тебе в руки, тем лучше. Если наши собеседники сразу начнут нас избегать, – в ее улыбке было что-то от хищника, – значит, мы напали на нужный след.

Врени вкратце пересказала ему свои планы:

– Сперва я должна завести хоть какие-то контакты в департаменте полиции Майами благодаря своим старым связям в Чикаго. Возможно, я справлюсь с этим за выходные, если все сложится как надо. В понедельник в Центре Кеннеди состоится официальная предполетная пресс-конференция. Там мы услышим, будут ли изменения в официальных задачах шаттла в связи с недавними изменениями в безопасности. Ты там тоже понадобишься, постарайся сделать фотографии не только на пресс-конференции: снимай все, что происходит на заднем плане и в окрестностях. Испытай этот свой гаджет.

– Естественно, – пообещал Питер, – я постараюсь немного попрактиковаться на выходных. Это устройство немного специфично, но стоит разобраться, как оно работает, результаты будут просто потрясающими.

– Хорошо. Если не случится чего-то экстраординарного, после космического центра во вторник мы поедем общаться с людьми, связанными с этими загадочными исчезновениями. Почти все они на севере Эверглейдс. Полагаю, это займет у нас пару дней. Я тем временем начну писать первую версию статьи для Кейт. Вторая будет в четверг… а старт в следующий понедельник.

– И фото запуска.

– Разумеется. Не забудь взять пропуск на запуск – нет смысла откладывать это до последнего момента.

– Без проблем, – согласился Питер.

Что бы ни случилось, он был рад возможности побывать на запуске шаттла. А уж оказаться там с Questar и вовсе было возможностью, которая выпадает раз в жизни. «Я должен показать этим фотографам из НАСА пару-другую приемчиков, – подумал он, – особенно если научусь за эту неделю пользоваться телескопом. А если какой-то практики недополучит Питер Паркер, это компенсирует Человек-Паук».

– И остается Ящер, – продолжила Врени, – отдам Кейт должное: его видели ровно в тех же местах, где случались эти кражи и исчезновения. Но нет никаких доказательств, что он прямо в этом замешан… – Она запнулась и покачала головой. – Посмотрим, что получится. Если он, прямо как сюжет, начнет от нас убегать… – на ее губах снова появилась эта хищная улыбка.

Питер про себя подумал, что его заботил вовсе не убегающий от него Ящер, особенно когда на нем будет костюм Человека-Паука. Но, как и сказала Врени, посмотрим, что получится.

Два часа спустя самолет приземлился в Международном аэропорту Майами. Когда коллеги спустились по трапу и направились к выходу, Питер повернулся к Врени, но тут нечто врезалось в него словно ракета «земля-воздух», если у ракет могут быть распущенные рыжие волосы. Поцелуй длился… ну, Питер не был уверен, сколько именно он длился. Он лишь краем уха слышал, как где-то позади него весело смеется Врени. Когда он вырвался из объятий жены и улыбнулся, глядя ЭмДжей в глаза, она одарила его дразнящим взглядом, изогнула бровь и произнесла:

– Восемь целых и восемь десятых, не лучшее время. Тебе не хватает практики.

– Хмф.

– Тебя в каждом порту ждет по девушке, Питер, – довольно вежливо поинтересовалась Врени, – или это кто-то, с кем я должна познакомиться более формально?

Питер ухмыльнулся.

– Мэри Джейн Уотсон-Паркер, – произнес он, залюбовавшись на мгновение очертаниями мини-юбки ЭмДжей, – Врени Бирн.

– Рада знакомству, – довольно искренне заявила Врени и обменялась с Мэри Джейн рукопожатием. – Все в «Бьюгл» в один голос говорят, как же повезло Питеру, что он сумел тебя захомутать.

– Удача здесь ни причем, – заявила ЭмДжей, – как там было в песне, «парень гонится за девушкой, пока она его не поймает»? С нами было примерно так же. Но… Бирн, часом не та самая Бирн из «Чикаго Трибьюн»?

– Она самая.

– Так я и думала. Видела тебя в их журнальном шоу на кабельном…

Вся троица, оживленно переговариваясь, направилась в зону выдачи багажа. Питер с удивлением обнаружил, что Врени была большой поклонницей «Тайного госпиталя». Она даже запомнила ЭмДжей, которая снималась там совсем недолго, и оценила ее стиль игры. Забрав сумки, они поймали такси до «Хилтона», и к тому моменту, как машина добралась до отеля, ЭмДжей и Врени уже вовсю сплетничали о других актерах шоу. «Какое облегчение», – подумал Питер, выбираясь наружу. Он немного беспокоился о чувствах Мэри Джейн, когда та увидит, с какой роскошной женщиной он прибыл в Майами. «Но моя жена выше всего этого…»

– Ты тоже здесь остановишься? – спросила Врени, когда они с Питером заходили в фойе отеля.

– Пока он на работе – нет, – ответила ЭмДжей, – я остановилась у родственников. Но мы будем навещать друг друга.

– Тогда я с нетерпением жду новой встречи! Пойду заселяться, – сказала Врени, обращаясь к Питеру, – а потом начну договариваться о наших первых интервью. Увидимся утром за завтраком?

– Договорились, – согласился Питер.

Врени направилась к лифту, и ЭмДжей проводила взглядом. Когда двери за девушкой закрылись, Мэри Джейн повернулась к мужу, легонько ткнула его в ребра и поинтересовалась:

– Где ты ее нашел?

– Ой, ЭмДжей, перестань…

Она расхохоталась.

– Я шучу. У меня слишком хорошее настроение для зависти, даже если бы я не знала, что это Кейт навесила Врени на тебя. Пошли.

Они вместе вышли из отеля и направились к ближайшей кофейне. Питер обнял жену на ходу.

– Откуда такое хорошее настроение? Нам повезло? – спросил он.

Они ждали, пока их посадят за столик.

– Чуточку, – ответила ЭмДжей, пока официантка вела их к тихому местечку в углу.

– Модельная работа?

– Нет. Телевидение.

– Здесь? Это странно.