Мэри Джейн кивнула, потянулась и улыбнулась.

– У одного из местных дневных ток-шоу есть место для модели три раза в неделю. Местная культура, все такое. Они только что потеряли девушку, которая на них работала, и теперь им нужна замена.

– Думаешь, сможешь получить это место?

– Понятия не имею. Я думаю, половина города пытается его получить. Конкуренция серьезная, – она пожала плечами, – я могу лишь попытаться. А что насчет тебя? Где тебе нужно быть?

Питер покачал головой.

– По всему побережью. Зависит от того успеха Врени. Однако мне придется изрядно поездить между Майами и севером Эверглейдс. Но мы точно будем здесь всю следующую неделю, как минимум до запуска шаттла, а может и немного после. Тем временем…

Подошла официантка принять заказ. Когда вопрос с напитками был решен, Мэри Джейн наклонилась через стол, взяла его за руку и произнесла:

– Может тебе и придется поездить, но прямо сейчас… и сегодня вечером ты никуда не поедешь.

– Что ты задумала?

– Питер, – тихо сказала она. Ее улыбка превратилась в ухмылку. – Сколько мы не видели друг друга?

– Одиннадцать дней, – ответил он, и тут же добавил, – четырнадцать часов… и двадцать три минуты. Я засекал. – Он уставился на лежащий на столе ключ от номера. – К черту напитки, – решил он, – к черту обед. Пошли.

– Ни за что! – возразила Мэри Джейн. – Мы должны подкрепить твои силы. Но вот потом…

Питер улыбнулся в предвкушении.

ОН ВСЕ-ТАКИ выбрался тем вечером на улицу, около шести. Питер подошел к пункту аренды автомобилей при отеле и взял уютную малолитражку, на которой и завез ЭмДжей к тете Анне. Около часа он просидел с ними, обмениваясь сплетнями и расспрашивая о семейных делах, а потом был вынужден их покинуть. У него было дело, с которым следовало разобраться прежде, чем они с Врени приступят к работе.

Большую часть пути Питер провел за рулем – он уже успел уяснить, что, хотя у Человека-Паука не было никаких проблем с перемещением по Манхэттену, было крайне сложно набрать хорошую скорость за городом. На дальние расстояния машина порой действительно была лучшим вариантом. Кроме того, учитывая, что паучье чутье предупреждало его о любой опасности, он, скорее всего, был самым безопасным водителем на шоссе.

Питер покинул Майами по М-95, не желая застревать в сплетении перекрестков между Хайалиа и Форт-Лодердейлом, и вскоре понял: быть самым безопасным водителем на дороге – не такое уж и большое достижение для флоридских шоссе. Когда он выбрался за пределы города, трафик стал менее безумным, и он направился прямо на север вдоль восточного побережья, пока не уперся в трассу 98 возле Палм-Бич. Там он свернул на запад и ушел вглубь материка примерно на тридцать миль, к южному берегу озера Окичоби.

Небольшой городок Саут-Бэй располагался возле самой южной точки озера, по соседству с местом, где Новый северный речной канал впадал в Окичоби. Местечко во многом соответствовало флоридскому стилю «средней Америки» – дома с белой черепицей, аккуратные дворики, пальмы, бассейны повсюду, небольшое, но оживленное сплетение центральных улочек города и тихий, цветущий пригород, окружающий центр и раскинувшийся вдоль берега озера. Тут и там встречались неровные заболоченные участки – верный признак пролегавшей поблизости северной границы Эверглейдс. Длинные и тихие сельские дороги вливались в город с нескольких сторон, и казалось, что у каждого дома, мимо которого проезжал Питер, на подъездной дорожке стояла лодка, пусть даже весельная или надувная.

Когда опустились сумерки, Питер оставил машину на парковке возле «Кеймарта» в нескольких милях от города и направился на пустую полянку неподалеку, окруженную молодой порослью виргинского дуба и карибской сосны. Было на удивление тихо, лишь пересмешник сидел на вершине изогнутой пальмы и пел, умело подражая каждой известной ему птице и еще нескольким, которых Питер не знал.

Когда через несколько минут в крону дерева угодила струя паутины, пернатый певец пронзительно крикнул и улетел прочь. Мгновение спустя Человек-Паук взлетел на дерево, устроился среди ветвей и изучил местность. Пересмешник расположился на одном из соседних деревьев и, топорща перья и распушив хвост, возмущенно ругался на своем птичьем языке.

– Эй, Карузо, полегче, – попросил его Паучок, – через мгновение меня здесь уже не будет.

Он снова огляделся и собрался с мыслями. По пути сюда Питер обзавелся картой местности. С ее помощью он определил для себя ориентиры, водонапорную башню и радиомачту, убедился, что движется в нужном направлении – на север, в сторону озера, – и двинулся в путь.

Оставаться незамеченным на равнинной местности было куда труднее, чем на Манхэттене, но Паучок использовал все что мог. Поблизости росло несколько старых кипарисов – судя по их гигантским размерам, им могло быть несколько сотен лет. Кроме того, тут и там торчали вышки ЛЭП, которые можно было использовать как опоры (нужно только поосторожнее крепить паутину), и другие подобные сооружения. Человек-Паук без лишней спешки продвигался на север, наслаждаясь приятным вечерним воздухом, пока не нашел то, что искал – небольшое пригородное поселение, расположившееся всего в паре кварталов от берега озера. От главного шоссе к ним веером тянулись дорожки, заканчивающиеся тупиками. Паучок забрался на опору ЛЭП и оглядел интересовавший его дом. Аккуратный деревянный забор окружал уютный задний дворик, где росли многочисленные кусты роз, а очень потрепанный газон окружал торчащий шест с баскетбольным кольцом. Чуть в стороне располагалось кирпичное барбекю, в котором все еще тлели угли. Перед домом стоял старый, но исправный на вид «бьюик». Передняя лужайка слегка заросла. Сбоку на небольшом прицепе покоилось алюминиевое каноэ.

Паучок улыбнулся под маской – скорее печально, чем весело, – огляделся по сторонам, чтобы убедиться, что за ним никто не следит, и спрыгнул позади дома. Во внутренний двор вели раздвижные стеклянные двери. Шторы были открыты, так что через стекло было видно гостиную: там в кресле сидел человек, но он сполз так низко, что видны были только его ноги в джинсах.

Паучок скользнул к двери.

– Уильям, – тихо сказал он, – тебе никто не говорил, что сидеть вот так вредно для спины?

На мгновение воцарилась тишина, затем светловолосый мальчуган вскочил, метнулся к окну, пытаясь разглядеть гостя в быстро сгущающихся сумерках.

– Человек-П…

– Тс-с, – произнес Паучок, – можно мне войти?

Уильям открыл дверь и махнул рукой, приглашая гостя внутрь. Когда Паук вошел, мальчик опустил штору, а затем проделал то же самое с окном, выходящим на улицу.

– Любопытные соседи? – понимающе поинтересовался Паучок.

– Ага. Погоди минутку, я позову маму, – Уильям поспешно вышел из комнаты, давая Паучку время осмотреться. Внутреннее убранство соответствовало внешнему: маленький, опрятный, строгий домик. Однако все детали интерьера выглядели немного потрепанными. Подлокотники кресел и дивана были протерты почти до дыр, обивка выглядела слегка поблекшей. Но везде было чисто. На стенах висели картины, в том числе акварели Марты – она хорошо рисовала. На одной из них был изображен Манхэттен на закате – Паучок всегда восхищался этим видом.