Вода по курсу теплохода вскипела высокими фонтанчиками –предупредительная пулеметная очередь!

– Через тридцать секунд открываем огонь порубке! – орал динамик. – Всем на палубу! Стоп машина!

Вверху что-то заколыхалось, разворачиваясь, – этоподнимался на флагштоке висевший допрежь в капитанской каюте бело-голубой флагс красными серпом и молотом. Довнар недвусмысленно давал ответ.

Вторая очередь прошла перед самым форштевнем. И тут же наголову Данилу посыпалась жесткая труха – кто-то залепил из автомата понадстройкам. Вертолет упал метров на двадцать ниже, сопровождая судно, какпривязанный на невидимом тросе.

Данил покосился влево – в коридоре появилась Лара, тащившаядве цинки, за ней Корявый с карабином. Он высунул голову в дверь:

– Командир, где та пушка? Если прыгать начнут…

– Мы с этой пушкой сами себя спалим, – злооткликнулся Данил. – Ребята где?

– Похватали, что было, ждут…

– Убери ее вниз! – рявкнул Данил. – В трюмубери!

Коридор тоже был из стекла и просматривался во всю ширь.

И тут вертолет открыл огонь по-настоящему. В проеме сверкалос полдюжины пульсирующих ослепительно-желтых бабочек, палуба наполнилась звономи дребезгом, летело стекло, куски алюминиевых рам, Данил успел увидеть, какКорявый, отшвырнув карабин, валит Лару на пол, закрывая ее собой – и тут же еготело нелюдски подпрыгнуло под ударом косой очереди, прошедшей прямо по упавшим…

Данил за приклад выдернул пулемет из двери, упер приклад вживот, разворачивая ствол навстречу. Сам уперся посильнее ногами в палубу инажал на спуск, стоя на открытом месте, давил стальной крючок, превратившись вживую машину, живой прицел. Вертолет, уже коршуном упавший было к палубе,дернулся, нелепо покачнулся, клюнул носом… Чертя синусоиду, заваливаясь направый борт, метнулся прочь…

Туманные полосы косо потянулись от него к воде – пробилобаки. А секундой позже вертолет вспыхнул, совсем не так красиво, как это можновидеть в кино, удаляясь к берегу, он жирно чадил, огненные языки лохматымиклочьями срывались по ветру, уже не видно ни алого, ни голубого, все затянулодымом, но видно, как мотает «Алуэтт» вокруг оси, зеленая пылающая фигуркавыпала из проема и отвесно полетела в воду, высокий всплеск… Пылающий вертолетдотянул почти до самого берега. Взорвался он уже на мелководье, горящий остовпогрузился наполовину и дымил, дымил…

Данил положил пулемет и кинулся в коридор. Двое лежалинеподвижно, по черному бушлату Корявого от левого плеча к поясу пролеглацепочка опаленных дырок. Данил перевернул его и сразу понял, что перед ниммертвец.

Осторожно перевалил Лару на спину. Левый рукав ее тельняшкисплошь залит кровью, густой волной ползущей от плеча к локтю, и правая ноганиже колена задета, натекает пятно… Он растерянно оглянулся, хотел заорать навсю реку – но выскочивший из противоположной двери старпом оттолкнул его, кинулрядом зеленую брезентовую сумку, опустился на колени. Бросил через плечо:

– Нож!

Данил сделал шаг неизвестно куда, опомнился, полез в карманштанов Корявого, помнил, что тот без пера не выходил и в сортир. Тело было ещетеплым… В левом кармане отыскалась выкидушка с широким, похожим на акулулезвием. Старпом уже вытаскивал шприцы-тюбики и резиновые жгуты…

…В капитанской рубке все стекла по правому борту былисокрушены, и ветерок гулял по ней свободно. Правое плечо у Довнара прямо поверхтельняшки замотано бинтом с расплывшимся по нему темно-алым пятном – но онбраво стоял у руля, время от времени прикладываясь к бутылке с коньяком. Неглядя, протянул ее Данилу, тот взял и хлебнул, как горькое лекарство. Капитанспросил:

– Как она?

– Могло быть хуже, – мертвым голосом ответилДанил. – В руку навылет, а вот в ноге застряла. Жгуты сняли, сделали все…Должны довезти… Вызывали?

– Да. Не отвечает ваш «Полюс». Может, запросимштаб-квартиру?

– А зачем? – сказал Данил, глядя передсобой. – Чем они помогут, хотел бы я знать? Она спит, вкололи что было…Когда придем, через полчаса?

– Минут через сорок пять. Больше ничего не могусделать, и так пар на марке. Однако…

Он замолчал, кивнул вперед. Там уже показался серый красавецмост, тот самый, соединявший берега Шантарской и Байкальской областей. Данилподнял к глазам бинокль.

– Поздравляю, – сказал он глухо. – Не меньшероты нагнали, бездельники…

Он прекрасно различал, как с двух сторон бегут к серединемоста цепочки людей в защитной форме, как на выступающих балкончиках, гдепомещаются бочки с песком, возятся кучки солдат, наружу высунулись пулеметныестволы, у въезда на мост зеленеют крытые грузовики…

– Ну, это еще не смерть, – сказал капитанДовнар. – Есть шанс.

Данил не шевельнулся. Шанс был, конечно, но крайне дохленький– предстояло пройти по прямой под огнем сотни стволов, огрызаясь всего из трех,но капитан прав, это еще не смерть. Он прищелкнул полную цинку, примерился,куда поставить сошки.

– Рано, – сказал Довнар. – Еще сполкилометра.

– Не учи отца стебаться… – бросил сквозь зубыДанил, приложив приклад к плечу, расставив ноги.

Серый мост надвигался на него плавно и неотвратимо, каксудьба. На фоне косых ферм зеленели напряженно застывшие фигурки солдат.Посверкивали солнечные зайчики на линзах биноклей.

– Хорошо еще, у них нет пушек, – сказалкапитан. – И жаль, что у меня нет, говорил же вам, запрячьте в трюме,обормоты…

Он наклонился к переговорной трубе, что-то коротко приказал– и из палубных динамиков рванулся какой-то старинный, царских времен, марш. Торжественноухали трубы, звенели литавры, «Багульник» шел по идеальной прямой, как торпеда,под простреленным советским военно-морским флагом, в сопровождении гремящегопобедной медью военного марша времен н а с т о я щ е г о двуглавого орла –сочетание диковатое, но такова уж наша жизнь… Данил поплотнее прижал приклад –еще пара минут, и начнется…

И заметил далеко слева два продолговатых предмета,приближавшихся с небывалой быстротой.

Два пятнисто-зеленых вертолета огневой поддержки, сверкаядвойными пузырями кабин, неслись к мосту с той стороны, навстречу теплоходу.Данил моментально узнал «Барракуды», новейшие камовские модели, и отстраненно,словно все происходящее его ничуть не касалось, подумал: «Ну вот нам и полныйзвиздец, против вертушек не побрыкаешься…»

Вертолеты разомкнулись, сбрасывая скорость, сделали «горку»над мостом, на миг показав себя снизу со всеми грозными бортовыми причиндалами,по инерции прошли над «Багульником» и вернулись в боевом развороте, повислихвостами к теплоходу, нацелившись на мост. Высоко над головами стоявших у перилплеснула по фермам череда искристых вспышек, предупредительные очереди – изеленые фигурки рассыпали шеренгу, побежали кто куда, падали, прикрывая головы.Правый вертолет косо выпустил зеленую ракету. Данил поставил пулемет на пол итихо выругался.