– Почему ты не рассказал мне об этом раньше? – спросила Сая, заглянув статуе в глаза.

Ей показалось, что та отвела взгляд.

– А ты бы поверила бесплотному голосу в твоей голове? – насмешливо спросил голос.

– И что теперь? Ты ждешь, что я спасу тебя? – раздраженно спросила Сая.

– Не меня, а нас всех, – поправила статуя.

– И как же я должна это сделать?

– Запечатать перепутье. Ритуал сложен, но мой ученик расскажет тебе о нем.

– Почему он сам не может провести его?

– Для этого нужно быть возле Саркофага, а этот глупец, как я понимаю, соединил свою кровь с лесом. Ему не добраться до Эндроса.

Голос замолчал, словно ставя Сайарадил перед фактом: кроме нее проводить ритуал было некому. А если она откажется…

– Если откажусь, то умру? – с вызовом спросила Сая.

– Ты – маг, и не умрешь так просто. У тебя в распоряжении пара десятков лет до того, пока руны высосут из тебя жизнь, – тихо сказал голос.

– Значит, я могу просто прожить отпущенную мне жизнь и уйти, так и не проведя ритуал? – прищурилась Сая.

– Можешь. И я не стану тебя винить. Я смею лишь просить…

Видение сада смазалось и исчезло. Белый туман, подступивший было, хлынул в стороны: вокруг Сайарадил образовалась пустота – бескрайнее, черное пространство, мириады сверкающих огоньков и огромный голубой шар внизу.

– Я уже была здесь, – сказала Сая. – Это ведь наш мир?

– Твой мир, – прозвучало над ухом. – А теперь представь Эндрос!

Сайарадил закрыла глаза и вдруг ухнула внизу, проносясь сквозь пространство. Черная пустота исчезла: впереди показались пики башен, возвышающиеся над зелеными кронами деревьев.

– Представь свой дом.

Сая вообразила: отвесные стены без окон и покатая крыша, внутренний двор, окруженный стройным рядом белых колонн, журчащий фонтан, фрески на стенах… И вот – родной дом как на ладони раскинулся внизу. Сайарадил смотрела на него с высоты птичьего полета. Мимо нее – снизу, сверху, по сторонам – продолжали проноситься видения, чаще – смазанные, лишь изредка отчетливые.

– Это один из даров вашего рода, – пояснил голос. – В мои времена таких, как ты, называли зрящими. Особое свойство скрыто в твоих глазах: ты можешь видеть вдаль сквозь пространство или сквозь время, можешь даже разглядеть то, что человек прячет в сердце… Видения зрящих беззвучны, в большинстве своем смазаны и неопределенны. Нередки случаи, когда к старости зрящие полностью слепли, продолжая несмотря на это видеть все, что происходило вокруг… Глаза – это неотъемлемая часть тебя. Ты можешь не призывать воду, но перестать смотреть ты не в силах – и чем больше ты будешь видеть, тем жадней руны будут высасывать твои силы. Береги свои глаза, Сайарадил! Это та сила, которая останется с тобой до последнего вздоха.

Сая потрясенно вглядывалась в бесчисленный поток видений, проносившийся мимо, как вдруг среди множества картин заметила клочок леса, объятый пламенем.

– Это же Убежище… Я должна вернуться! – закричала Сая.

От ее крика видения исчезли, превратившись в клубы белого тумана.

– Для этого тебе нужно посмотреть на себя, – подсказала статуя, нависшая над ней.

Сайарадил опустила взгляд на руки и, услышав насмешливое фырканье, опомнилась. Закрыв глаза, она попыталась представить свое лицо. Это оказалось куда сложнее, чем могло показаться. Впервые в жизни Сая поняла, что совершенно не знает, какой формы ее нос, глаза и как выглядит, скажем, ее лоб. «Сайарадил Вэй, Сайарадил… Я!» – повторила она про себя несколько раз и приоткрыла глаза.

В очаге весело потрескивал огонь, но Сая не слышала ни звука. Она висела под высоким куполом в круглой комнате; другая Сайарадил лежала внизу в круге рун из засохшей бурой крови – а вокруг нее, обретая форму, медленно проступал сверкающий кокон, сплетенный из водных струй. Журча и переливаясь, словно живая, вода повторяла очертания фигуры Сайарадил, с каждым мгновением сияя все ярче.

– Это – проявление твоего дара, – провозгласил голос. – Теперь ты действительно стала ведающей Водой!

– А это что? – недоуменно спросила Сая, вглядываясь в очертания своего тела.

Она видела, как ото лба до пяток по рукам, груди и ногам через все ее тело вьется незримые простому глазу темные цепочки рун. Там, где руны соприкасались с водными струями, текучая стихия возмущалась и вздрагивала, словно пыталась оттолкнуть от себя извилистые закорючки.

– Не может быть! – тихо выдохнул голос.

– Что это? – встревоженно повторила Сайарадил.

– Это петля, – сказал голос так, как будто это все объясняло.

– Да не томи же! Что за петля? – воскликнула Сая.

– Цепь рун, которой связывают тело и дух при ритуале вселения, – голос прозвучал обескуражено. – Кажется, именно так мой ученик пытался вернуть тебя, когда ты замерзала в междумирье…

– Погоди, – остановила его Сая. – Что за ритуал вселения?

– Ты ведь видела слуг моего ученика, которых вы зовете многоликими? – ответил голос вопросом на вопрос.

Сайарадил прикрыла глаза, но все равно продолжала видеть извилистые знаки, обвившие ее тело, словно змеи.

– А почему они не исчезли, когда я пришла в себя? – прошептала она.

– Они никогда не исчезнут, Сайарадил, – жестко сказал голос. – Ритуал вселения проводится раз и на века. Он нерушим, необратим и неизменяем. Есть только два способа завершить его. Первый уничтожить тело, в которое вселился дух. Второй – закрыть перепутье, из которого он пришел… Но ты – не беспокойный дух, Сайарадил, и твое тело не было мертво. При моей жизни никто не проводил ритуал вселения на живом человеке!

– И что теперь со мной будет? – тихо спросила Сая.

– Это знает только он, – ответил голос.

Сая перевела взгляд на Отшельника. Тот сидел за чертой круга и, закусив губу, сосредоточенно чертил что-то на полу. Закончив очередную цепочку закорючек, он передвигался в сторону и, ткнув острым кончиком ножа себе в палец, продолжал возить им по пыли.

– Пытается привести тебя в чувство, – вздохнул голос над ухом. – Все руки уже себе изрезал.

Эти слова заставили Сайарадил по-другому посмотреть на сгорбленную сосредоточенную фигуру, замотанную в мех.

– Я могу ему передать что-нибудь, – предложила она, чувствуя, как непреодолимая сила тянет ее вниз.

– Мне нечего сказать, кроме слов благодарности, – прозвучало в ответ. – Как и тебе тоже, ведающая Водой! Спасибо за то, что выслушала… Больше мы с тобой не увидимся.

– Погоди! – воскликнула Сая. – Как это – не увидимся?

– Прощай, Сайарадил Вэй! Я был счастлив говорить с тобой, – прозвучало издалека.