Наш поход на помощь Матиашу не остался незамеченным Фридрихом, который, боясь валашского удара от Секешфехервара, остановил атаку Буды. Османы неостановимо двигались вперед и уже прошли Нови Сад. Канцлер и король Матиаш сквозь зубы объявили, что венгерское дворянство, выступившее на защиту власти Хуньяди, будет на пять лет освобождено от налогов и получает право занимать высшие должности в королевстве, которые до этого кризиса могли занимать только бароны и князья. Когда я доложил Владу об этом новом венгерском законе, он, не думая ни одного мгновения, приказал войскам встать на позиции в Сегеде, Мако и Байе, тем самым перекрыв османам все три дороги на Буду, в которую уже собрались тысячи радостных венгерских дворян.

Матиаш с новым войском двинулся на Татабанью, а Витез лично прибыл к Владу с просьбой любой ценой остановить войско султана, которое уже вошло в Субботицу. Увидев, где мы расставили свои полки, какие укрепления успели возвести на дорогах к Буде и сколько воинов валашский господарь вывел на помощь ему и Матиашу, канцлер пришел в полный восторг и попросил Влада продержаться против османов неделю, за которую он собирался помириться с Фридрихом и прислать подкрепления валахам. Влад по-рыцарски не стал выдвигать свои требования по объединению Валахии и Трансильвании и, возможно, опять совершил ошибку, которую никак нельзя было избежать такому господарю, как мой друг.

Корвины сумели удержать высшую власть в Венгерском королевстве. И Фридрих, и Мехмед, поняв, что взять Буду с налета не удастся, решили добиваться своего переговорами. Император, несмотря на его осуждение всем христианским миром за совместные действия с неверными, объявил, что мадьярские бароны избрали его королем Венгрии. Сражения у Татабаньи не произошло, и начались тягучие переговоры Фридриха и Матиаша, чувствовавшего себя достаточно уверенно в окружении десятков тысяч венгерских дворян, многие из которых прибыли к нам в Сегед.

Мехмед II разумно решил, что взятие Белого Города и всей северной Сербии делает его поход 1459 года более чем успешным, особенно учитывая то, что его янычары не провели ни одного сражения и не понесли никаких потерь. Он подписал мир с Матиашем, по которому все сербские земли отходили к Османской империи, и новая венгерско-турецкая граница стала проходить у Мохача, Сегеда и Арада, от которых до Буды по прямым и хорошим дорогам османское войско могло дойти за неделю. Эта бескровная победа султана изменила венгерскую политику на многие годы и оказала сильное влияние на судьбу Валахии, что выяснилось уже через несколько дней.

Мехмед повел свое победное войско к Дунаю, а Фридрих отвел своих воинов с территории Венгрии. Измученный Витез дважды встретился с Владом в присутствии Матиаша и моем, и эти встречи не закончились ничем. Канцлер заявил, что Корвин не может передать Трансильванию в состав Валахии даже под протекторатом Венгерского королевства до тех пор, пока Матиаш Хуньяди не получит корону Святого Иштвана у императора Священной Римской империи и тем самым станет легитимным королем в глазах христианского мира. Потрясенный обманом Влад ответил, что его устроит обычный указ даже нелегитимного короля Матиаша Корвина об объединении Цара Ромынеяскэ, а все остальное расставит по местам обычная государственная жизнь. Второй Дракон заявил, что ни один венгерский землевладелец в Трансильвании не будет ущемлен в своих правах и Буде не следует беспокоиться по этому поводу. Витез повторил, что объединение двух румынских княжеств сейчас невозможно, и Влад гневно заявил, что дело совсем не в короне Матиаша, а в огромных трансильванских доходах венгерской казны. Витез ничего не ответил, и второй Дракон прямо спросил короля и канцлера, получит ли Валахия военную поддержку от своего венгерского протектора в случае нападения Османской Порты весной 1460 года. Витез, в полном подчинении которого находился шестнадцатилетний Матиаш Хуньяди, также прямо ответил, что военный потенциал Турции в четыре раза больше, чем у Венгерского королевства, на шее которого висит удавка императора Фридриха III, поэтому в ближайшие годы Венгрия не может ссориться с Мехмедом даже из-за защиты своего вассала Валахии, которой может помочь только добровольцами.

Влад не стал спрашивать канцлера и архиепископа Венгрии, в чем заключается ее протекторат над его родиной, которая не может получить не только собственной Трансильвании, но даже и защиты от только что спасенной валашским войском Венгрии. Все было ясно, и требовалось ждать, пока Матиаш Корвин достигнет своего совершеннолетия и выйдет из-под влияния Витеза, при условии что это может не произойти никогда. Влад дважды спас власть Матиаша Хуньяди всего за три года, и Валахия пока от этого ничего не выиграла. Перед самым отъездом из Буды, откуда уже ушло наше войско, мы получили письмо папы Пия II, который сообщал, что из-за конфликта Венгрии и Священной Римской империи крестовый поход откладывается на неопределенное время. Эней также писал, что Фридрих III прекрасно знает, что именно из-за Влада не смог победить в войне за венгерскую корону, но авторитет второго Дракона, спасшего Буду от Мехмеда Завоевателя, а своего сюзерена от потери власти, вырос в христианском мире на порядок. Пий собирает золото для найма воинов, которые теперь пойдут к Владу намного охотнее, чем раньше. Однако участие Священной Римской империи в крестовом походе во главе с Дракулой становилось теперь проблематичным.

Мы ехали домой через Тимишоару в хорошем настроении. Влад вставал со своими валахами во главе огромного христианского войска, собранного на золото папы, зная все об османских воинах, стратегии и тактике султана, который в этот раз уже не будет иметь огромного численного преимущества. Казна Валахии была полна, армия росла, крепости строились, народ жил в довольстве и благополучии, и всего этого Влад добился к третьей годовщине своего правления, имея двадцать восемь лет от роду. В Тыргу-Жиу нас догнали двое моих мастеров, привезшие копию письма, в котором тайный совет города Брашова заказывал убийство Влада III Дракона командующему османскими пограничными крепостями на Дунае Хамзе-паше. Сумма вознаграждения осману составляла половину бюджета Валахии 1456 года.

Рождество 1460 года весело праздновала вся Валахия. Страна была богата и сильна как никогда, готова к защите своей земли от намного более сильного врага, имела добрые отношения не только с родной Молдовой, но и с огромной Польшей и жадной Венгрией, и это в условиях, когда желающих поставить под контроль валашский суверенитет было хоть отбавляй. Постоянная армия Влада III Дракула состояла из гвардии, в которую вошли наши воины из знаменитой тысячи Раду Арджиу, и тех, кто последовали за вторым Драконом в изгнание в 1448 году, – копейщиков, меченосцев, лучников и конницы. Боярские дружины состояли из пятнадцати тысяч воинов, большая часть которых уже считала внука Мирчи Великого достойным славы своего знаменитого деда. Избавленные от разбоя бродяг и бояр валашские горожане и крестьяне, обученные военному делу, боготворили Влада Неистового и были готовы поддержать все его начинания.