Я наклонилась и неловко мазнула дока по колючей щеке.

— Не хочу причинять вам неприятности. Прощайте, тай. Хорошо, что нам удалось попрощаться и я узнала, что у вас все в порядке. Не волнуйтесь за меня.

Я почти выбежала и тут же, у самой входной двери, наткнулась на Диего Альвареса. Ну, как наткнулась… Была схвачена им и, к моему возмущению, обнюхана. Словно я могла бы успеть напиться за такой короткий срок.

— Что ты там делала?! Нет, не говори. Не хочу знать! Иди домой, — зашипел он, еле сдерживаясь от того, чтобы не начать меня трясти.

— С чего бы? — строптиво сказала я. — Вы не мой хозяин, чтобы мне приказывать!

— А если я ему позвоню?

— Звоните, — согласилась я, уже понимая, что Диего не больше меня хочет привлекать внимание Альге.

Альварес вздохнул и потащил меня за руку за собой.

— Лучше нужно было жену ублажать, мужик, чтобы она по барам одна не шлялась, — пьяно хохотнули нам в спину.

Всю дорогу до дома агент ворчал и ругался, то и дело напоминая мне, какое я бедствие для всей Лонги. Его устами, так меня не охранять и защищать нужно, а тут же на месте казнить. Правда, в какой-то момент, заметив, что я начала спотыкаться, сбавил шаг, а потом и вовсе вызвал машину. В тепле меня сморило, и очнулась я, когда меня начали тормошить.

— Проснись, не потащу же я тебя на руках до квартиры! Брошу у входа, и утром найдут твой заледеневший труп.

— А вас уволят. Или казнят, — пробормотала я сонно, и тут меня выдернули за шкирку из машины. Буквально. — Ну и кто так поступает со столь драгоценной особой, как я?

— Я бы еще приплатил, чтобы от тебя избавиться!

За всеми этими приключениями я совсем забыла о том странном чувстве тревоги, возникшем как будто бы из ниоткуда. Хотя, уже оказавшись в своей постели, вспомнила, что почувствовала его вновь рядом со своей девятиэтажкой.

Сафар Дали

Единственным, что он чувствовал последние несколько недель, была пустота. И с каждым днем она становилась все больше и больше, разъедая душу изнутри. И когда одиночество стало невыносимым, практически сводя с ума, появилась она. Эрика, девушка с самой теплой улыбкой на свете. Нежной улыбкой, необходимой как воздух.

Сафару не нужно было видеть, чтобы воспринять ее присутствие. Будто не только Эрика, но и он сам был эспером, так хорошо он ее чувствовал даже спиной. Она одна могла подарить невообразимую полноту ощущений. И она тоже была рада его видеть. Ее нежность и привязанность окутывали, заставляя едва ли не мурлыкать. И не хотелось выпускать из рук, и боязно было отводить глаза: а вдруг снова пропадет, исчезнет из его жизни? Но вот она рядом, никуда не спешит.

А затем слова «Меня ждут» и ее уверенность в том, что им больше не стоит видеться. Очевидно, она не скучала. На столе осталась записка, небрежно подписанная размашистым почерком «Твой п.». Поклонник?

Больно, больно. Дали так и остался сидеть за пустым столиком, забыв о той компании, с которой пришел. Неужели все? Злая насмешка судьбы… Вновь встретить Эрику и потерять ее уже окончательно.

— Но она никогда не принадлежала мне на самом деле, — пробормотал он. — Не принадлежала…

Спустя почти час и три бокала тонге разочарование было таким же сильным и невыносимым. Раздражало все: и музыка, и сидящие вокруг люди, — к тому же денег на счету оставалось маловато, чтобы он мог позволить себе выпить еще. Решив, что пора идти в снимаемую квартирку, Дали поднялся, пошатываясь, и тут же на кого-то наткнулся.

— Полегче, тай, — сказали ему. — Куда вы спешите? Я хотел угостить вас выпивкой…

— Я не из таких, — пробормотал Сафар, поморщившись, и сфокусировал взгляд на посетителе бара. Крепкий жилистый мужчина немного за сорок с неожиданно тяжелым взглядом. Было с ним что-то… не так. Незнакомец довольно дружелюбно улыбнулся, показав ряд белых зубов, и поддержал слегка завалившегося дока за плечи.

— О, я ничего такого и не думал! Просто стал свидетелем вашего расставания с девушкой. Такая милая тайнэ — неудивительно, что вы так расстроились. Бросила ради другого?

— Она не моя девушка. Не была ей. И не будет. Эрика — она… С чего я вам должен что-то рассказывать?!

— Потому что некоторые вещи невозможно держать в себе. Как и справиться с ними в одиночку. Позвольте, я помогу вам.

Дали с пьяным удивлением наблюдал, как мужчина усаживается рядом с ним словно старый знакомый.

Владимиру понадобилось всего десять минут, чтобы установить контакт и внушить доверие корабельному доктору, и полчаса для того, чтобы крепко зацепить рыбку на крючок. Он не относил это к своим способностям к контролю, весьма средним, кстати. Просто ему повезло с объектом. Жертва незакрытого импринтинга на удивление сильного, но неумелого эспера была более чем подвержена внушению.

К большой удаче симаргла. Осталось лишь подтолкнуть «рыбку» в правильную сторону…

День выдался насыщенным. Поэтому, оказавшись дома, я просто свалилась на кровать. И проспала бы до полудня следующего дня, если б меня не разбудило мерзкий писк наручного кома. Еле разлепив глаза, нащупала дурацкое устройство и попыталась включить. Ну или выключить. Удалось первое.

На экране появилось отвратительно бодрое лицо Диего Альвареса.

— Спишь? У тебя полчаса на то, чтобы умыться и одеться. Буду ждать у дверей.

Раньше чем я успела задать хоть один вопрос, он отсоединился.

Минут через двадцать, уже стоя в душе, я вспомнила, что сегодня день посещения дворца. Так что пришлось торопливо собираться, не успев ни поесть, ни высушить волосы. И в итоге все равно опоздала.

Альварес оглядел меня с головы до ног, особенно долго рассматривая влажные слипшиеся пряди, с которых все еще капала вода, и поморщился.

— Что-то не так?

— Не так. Волосы и лицо нужно скрыть. Император не хочет демонстрировать своего эспера непосвященным, — негромко ответил лонгиец. — И с мокрой головой ты снова простудишься.

В итоге на первый этаж мы спустились через полчаса после намеченного времени. Аэрокар уже ждал у парадных дверей. Выйдя на свежий морозный воздух, я на мгновение задержалась, пытаясь уловить то странное ощущение, что чудилось мне вчера, но нетерпение Альвареса все заглушало.

Решив не давать ему повода на себя злиться, я уселась на заднее сиденье напротив Диего и, развернув платок, попыталась замотать его так, как это делала когда-то Асаки.

— Подожди, дай помогу. — Альварес подсел ко мне, бесцеремонно забрал ткань и ловко закрутил ее у меня на голове. Спереди прикрепил невесомую непрозрачную вуаль, оставив открытыми глаза. Нос тут же зачесался. Я надула щеки и с силой выдохнула:

— Пф-ф-ф.

Вуаль всколыхнулась и затрепетала в воздухе. Интересно, если дунуть сильнее, она сможет залепить мне глаза? Я сделала еще одну попытку и с сожалением убедилась, что нет.