Однажды мне подумалось, что Ядгар и Замир могли бы стать суррогатом той семьи, которая у меня едва ли когда-нибудь будет. У меня был бы мужчина, который заботится обо мне, и ребенок, пусть и не родной, о котором могла бы заботиться я. Хотя — кто знает! — может, когда-нибудь Альге позволил бы мне родить и своего ребенка.

Возможно, Лонга могла стать моим настоящим домом. Я уже полюбила столицу и замок в горах. Осталось полюбить императора.

Я была рада тишине своей квартиры, но улицы города манили не меньше. Я так много не видела! Утро следующего дня провела, выбирая на интерактивной карте те места, которые бы хотела посетить: музеи, театры, оранжерею, океанариум… Вопрос в том, куда стоит пойти в первую очередь. Так и не разобравшись, я решила отложить ответ и для начала просто сходить пообедать куда-нибудь в город, тем более что теперь мой карман грела ИК, пополнившаяся еще на двенадцать тысяч сольде. Внезапно проснувшееся здравомыслие твердило, что стоит быть бережливей, но я решила, что начну экономный образ жизни завтра. А сегодня собиралась развлекаться.

Натянув на буйные кудри вязаную шапку с помпоном и повязав вокруг шеи красный шарф, подаренный соседкой, я придирчиво осмотрела себя в зеркале. Из его глубины на меня пялилась на редкость легкомысленная девица, не выглядевшая ни несчастной, ни притесняемой. Кажется, я даже успела немного набрать в весе, и теперь, когда щечки слегка округлились, на них при улыбке появлялись ямочки. Какие бы думы ни омрачали мой разум, на внешности это не сказывалось.

Закрепив ком на руке, я вышла из квартиры, довольная своим видом и сегодняшними планами. Точнее, их отсутствием. И совершенно не обратила внимания на робота-чистильщика, копавшегося рядом с лифтом. Он очищал настенную панель от хулиганских надписей, появлявшихся здесь с завидной регулярностью. А зря не обратила — с техникой мне всегда не везло.

Только я успела нажать кнопку лифта, как одна из трубочек, отходивших от бледно-серебристого корпуса робота, изогнулась и брызнула мне в лицо мелкими капельками чистящего средства.

— Ай!

Я вытерла слегка пощипывавшую щеку рукавом пальто и принюхалась. Теперь рукав пах лимоном так, что аж в носу засвербело. Робот как ни в чем не бывало поехал дальше.

— Дурацкая машина, — пробормотала я, порадовавшись, что ей не пришло в голову «почистить» меня чем-то более едким.

Но я была решительно настроена погулять сегодня, поэтому, вернувшись к себе, быстро ополоснула лицо и вновь покинула квартиру. В этот раз у лифта стоял Диего. Увидев меня, он на мгновение смутился, точно я застала его врасплох.

— Если вздумаете за мной ходить, тай, будьте добры, держитесь подальше, — попросила я как можно более вежливо.

— Вообще-то сегодня у меня выходной, — хмыкнул Альварес, — и я иду по своим делам. Тебя будет сопровождать другой человек.

— Жаль, — немного подумав, ответила я, заходя в кабинку лифта вслед за лонгийцем. Он самодовольно улыбнулся.

— Все-таки я тебе нравлюсь, да?

— Нравитесь. Хотя бы тем, что ваши мысли мне недоступны. А иначе пришлось бы совсем туго, — с наибольшей серьезностью сказала я.

— Ха, — Диего на удивление дружелюбно мне подмигнул, — развлекись сегодня. Только, будь добра, держись подальше от питейных заведений, клубов, казино, странных людей, большого скопления народа…

— Да-да! — Дверь наконец-то открылась, и я поспешно сбежала от своего странного надсмотрщика. Вот ведь зануда!

Отойдя на несколько десятков метров от здания, я заподозрила что-то странное в нашем разговоре… Точнее, оно было не в разговоре, а в самом Альваресе. Задумавшись, замерла посреди дороги и тут же была за это наказана.

— Поосторожнее! — резко сказала незнакомая женщина, наткнувшись на меня и поспешив дальше. Я недоуменно посмотрела ей вслед, потирая плечо, и наконец поняла, что же было не так.

Я не почувствовала ее, эту незнакомку. Не только ее мысли и эмоции — просто присутствие! И Альвареса тоже не почувствовала. Словно мой дар пропал по щелчку чьих-то пальцев.

Такого у меня не было с самого детства. Я могла заблокироваться, могла поставить щиты или сильно задуматься, но при этом никогда полностью не отключала свой дар. Не думала, что это вообще возможно. А теперь я точно оглохла. Люди вокруг, куда-то идущие, разговаривающие, смеющиеся, казались мне ненастоящими. Призраками, картинками на черно-белом экране. Да что же это! Будто в дурном сне.

Я привалилась к решетке ближайшего забора, растерявшись и не понимая, что мне делать дальше. Возвращаться в квартиру? Но, оставшись в одиночестве, я не смогу понять, что же происходит с моим даром. Попросить, чтобы меня отвезли к Кронберг или Оссе? При мысли о том, что придется возвращаться во дворец так скоро, меня передернуло.

«Наверное, просто переутомилась после вчерашней встречи с Замиром, — попыталась уверить саму себя, но прозвучало это неубедительно. — Нужно найти место, где можно посидеть».

— Эрика! — окликнул меня знакомый голос. Но без подсказки своих чувств я не могла понять, кто же именно меня зовет. Завертела головой и сразу же заметила Сафара Дали.

— Тай доктор! — обрадовалась я, чувствуя, как начавшаяся было паника понемногу отступает. Видеть знакомое лицо в такой ситуации было настолько приятно, что я забыла о том, что не собиралась больше встречаться с Сафаром.

— Я тебя искал. Хорошо, что ты не успела далеко уйти. Пойдем!

Раньше, чем я успела опомниться, Дали схватил меня за руку и повел за собой.

— Что? Куда мы идем?

— Хочу показать тебе одно место. Надеюсь, успею до того, как тебя опять заберут у меня.

Голос его звучал на редкость взволнованно и весьма решительно. Наверное, в другой момент это меня напрягло бы, но сейчас я была растеряна и погружена в свои раздумья.

— Тай, у меня проблема, — решила я поделиться с доком, — что-то с моим даром. Я не могу больше слышать людей. И вас тоже не могу. Это странно. Я чувствую себя потерянной.

Сафар обернулся, ободряюще мне улыбаясь.

— Ничего страшного. Я с тобой.

Мы вышли к замерзшей реке и теперь продвигались вдоль нее по пустой набережной. На открытом пространстве сильно дуло, поэтому горожане предпочитали здесь не ходить. Я зябко поежилась, свободной рукой натягивая шарф почти на нос.

— Далеко еще? — спросила, чувствуя беспокойство. Украдкой огляделась, ожидая увидеть Альвареса, и вспомнила, что не он сегодня меня охранял. Но должен быть второй охранник. Наверное, он где-то рядом, просто решил не попадаться мне на глаза.

— Мы почти пришли. А пока, чтобы ты не заскучала и не думала дурные мысли, хочешь, я прочту тебе стихотворение? Поэзия… поэзия — это еще один способ узнать, что чувствует человек. Гораздо лучший, чем эмпатия.

— Я хочу присесть. Голова кружится, — пробормотала я немного нервно.