и незаметно пройти за прилавками, но вскоре обнаружила, что те вплотную примыкают к стене. Проклятье! Я поправила куртку и влилась в поток посетителей, стараясь выглядеть так, словно мне здесь самое место. Было нелегко слиться с толпой, когда приходилось быть осторожной, чтобы ни с кем не вступать в контакт. Последнее, чего я хотела, – помимо нежелательного внимания к моей персоне, – это случайно шокировать какого-нибудь бедного мокс-демона, вышедшего за продуктами.

– Тут еще одна, – раздался позади меня шепелявый голос. Я не обернулась, на тот случай, если он имел в виду не меня.

Второй голос ответил ему:

– Велек будет доволен, когда мы доставим ее. Ему нравятся женщины.

– Она охотница, поэтому отправится к вампирам. Ты же знаешь.

Значит, заметили. Я непринужденно повернулась к лавке, похожей на аптеку, а затем нырнула в пространство между ней и следующей торговой группой. К тому времени, как два рэнк-демона последовали за мной, я уже успела обнажить кинжал, а сила текла сквозь мои пальцы. Вероятно, было глупо загонять себя в угол, но это привлечет гораздо меньше внимания.

– Брось нож, девочка, ради твоего же блага, – сказал шепелявый демон. – Ты не ровня нам с братом.

Другой согласно кивнул, не сводя кошачьих глаз с лезвия в моей руке.

Я прикидывала, как лучше поступить. Мне не нужен был нож, чтобы разделаться с этими двумя демонами. По сравнению с некоторыми другими существами, с которыми мне приходилось сталкиваться, рэнк-демоны были столь же пугающими, как помойные крысы. Настоящая проблема состояла в том, как сделать работу тихо, не создавая лишнего шума.

Я выронила нож. Он с глухим стуком упал на пол и отскочил в сторону. Демоны, решив, что я сдаюсь, бросились на меня.

Шепелявый настиг меня первым, и я позволила ему крепко схватить меня за левое запястье, прежде чем послала мощный заряд силы. Его тело напряглось, и он с резким вздохом повалился на колени. Второй демон, по-видимому, не подозревая о бедственном положении брата, схватил меня за правую руку. Он тут же беззвучно упал, схватившись за горло, как будто не мог дышать. Прежде чем они успели прийти в себя, я положила руку каждому из них на плечо и послала столько магии, чтобы вырубить их на несколько часов. Вероятно, мне следовало бы убить их и оказать миру небольшую услугу, но я решила их пощадить. На этот раз.

Я перешагнула через их распростертые на полу тела, чтобы поднять свой нож, и, выпрямившись, обнаружила, что у меня появилась небольшая аудитория. Двое детишек врилл-демонов не старше пяти или шести лет выглядывали из-за угла лавки, а их черные глаза были широко открыты от страха и восхищения. До чего они были милыми, точно куколки, с их пухлыми мордочками и крошечными рожками, торчащими сквозь каштановые кудри. Я улыбнулась им и приложила палец к губам. Я услышала хихиканье, когда они убегали.

– До скорого, ребята, – сказала я бессознательным рэнк-демонам, а затем вышла из-за ларьков. Я надеялась, что никто не найдет их и не поднимет тревогу прежде, чем успею добраться до Криса и Джордан.

Я до сих пор не придумала, как справиться со всеми этими гулак-демонами. Они не были настолько крупными, как тот, которого я убила в Миннеаполисе, но все равно оставались грозными противниками. Хотя выбора у меня не было. Если они вызовут вампиров, то одному богу известно, сколько кровососов наводнят это место.

Детский смех предупредил меня, что двое маленьких демонов сидят на хвосте. Я остановилась и тихонько застонала. «Где, черт возьми, носит их родителей?» Не хватало еще, чтобы они оказались в эпицентре драки, которая обязательно начнется, когда я доберусь до своих друзей.

Как будто прочитав мои мысли, подбежала врилл-демоница и взяла обоих детей за руки. Она настороженно смотрела на меня, тихо разговаривая с ними. Один малыш что-то зашептал ей в ухо, и она оглянулась на место, где я вырубила рэнк-демонов. Ее глаза были полны страха, когда наши взгляды снова встретились, и крепче схватив детей за руки, она поспешила прочь.

Больше никто не пытался остановить меня, хотя многие демоны искоса поглядывали и перешептывались. Моей единственной заботой было добраться до Криса и Джордан, и меня не волновало, что они говорят, пока никто не преграждает мне путь.

Когда я, наконец, добралась до сборища гулаков, то в ужасе уставилась на них. Теперь, когда оказалась на месте, я понятия не имела, как собиралась уничтожить сразу восьмерых. Не говоря уже о дрекс-демоне с его ядовитыми шипами и вооруженных рэнк-демонах. Что-то подсказывало мне: они не станут драться один на один.

«Может, я смогу устроить диверсию, чтобы увести нескольких из них подальше и…»

– Что это тут? – кто-то прогремел позади меня. – Ты слишком мала, чтобы быть охотницей.

Я развернулась и предстала перед гулак-демоном, который незаметно подкрался сзади. Сердце учащенно забилось о грудную клетку, и я прокляла свою глупость. Я так увлеклась мыслями, как справиться с демонами, что не заметила отсутствия одного из них.

Гулак оскалился и бросился на меня. Но я не убежала, нет, я позволила ему поймать меня. Когда он потянулся ко мне, я схватила его за руку и извернулась. Используя его рост и вес в качестве своего преимущества, я дернула его вперед и перекинула через плечо. Он затылком ударился о бетонный пол, и я, не теряя времени зря, нанесла удар кулаком в горло. У меня не было силы воина, но мой удар был не менее разрушительным. Он издал сдавленный звук, когда я познакомила его с магией фейри, а затем его голова откинулась набок и приоткрылся рот, из которого выпал раздвоенный язык.

Шаркающий звук заставил меня поднять голову и посмотреть на других демонов, уставившихся на своего поверженного друга.

Поправочка. Они смотрели на меня.

Трое из них зарычали и начали надвигаться на меня.

Я попятилась назад, ища путь к отступлению. Если бы я только смогла увести их прочь и применить стратегию «разделяй и властвуй».

Мой план мог бы сработать, если бы один из рэнк-демонов не решил присоединиться к веселью. Он двинулся на меня с оружием, извергающим маленькое белое пламя. Выражение его лица буквально кричало, что он только и ждал повода выстрелить. Моя сила была смертельна для демонов, но совершенно не защищала от огня.

Я ударилась спиной о что-то твердое и холодное. Бросила взгляд через плечо на большой стеклянный резервуар, полный темной мутной воды. Что-то шевельнулось, и черное щупальце ударило по другой стороне стекла. Я вздрогнула, не желая знать, что плавает в воде.