и мне нужно было понимать, что ты пойдешь на все ради защиты Нейта и своих друзей.

– И тебя.

Его рука крепко сжалась вокруг меня, и долгое время никто из нас ничего не говорил, пока я вдруг не вспомнила, что мы находимся в комнате, полной людей. От мысли, что в столь глубоко личный момент у нас имеются зрители, мои щеки запылали.

– Они ушли, – сказал Николас.

– Что?

– Крис и остальные. Они снаружи.

– Ох, – выдохнула я.

Он отпустил меня и повел на скамейку в теперь уже пустом здании. Я присела на край, но Николас удивил меня, когда поднял и усадил к себе на колени, крепко обхватив руками. Я прижалась щекой к его плечу, пока он поглаживал мои волосы.

– Я так старалась оттолкнуть тебя, что сначала отказывалась признать, что что-то к тебе чувствую. – Я теребила пальцами воротник его рубашки. – Я не знала наверняка, что люблю тебя, до Дня благодарения, но думаю, что начала влюбляться в тебя в моей квартире, в ночь шторма.

– Все дело в моих умопомрачительных кулинарных способностях?

Я тихо рассмеялась.

– Тогда я впервые увидела твою скрытую сторону, а ты в кои-то веки мной не командовал.

– С той ночи многое изменилось.

– Да, но ты все еще пытаешься командовать мной.

– А ты все еще заставляешь меня хотеть привязать твою задницу к стулу, чтобы уберечь от неприятностей.

– Ха, только попробуй.

Николас глубоко вздохнул.

– Сара, мне ненавистна мысль о том, что ты сражаешься, и я сомневаюсь, что когда-нибудь смирюсь с этим. Думаю, ни один мужчина не согласится, чтобы его любимая женщина подвергала себя опасности.

«Его любимая женщина». В животе разлилось тепло, и мне захотелось снова поцеловать его. Вместо этого я сказала:

– Знаешь, каково мне, когда ты уходишь на задание, особенно с учетом того, как обстоят дела в мире? Я не сплю и каждую минуту молюсь, чтобы до нас не дошли вести о том, что ты в беде или чего хуже. Это пытка. Той ночью, когда мы узнали, что на вас напали в Ванкувере, я чуть не сошла с ума. Я едва не потеряла тебя. Мысль, что ты в опасности, убивает меня.

– Я никогда не задумывался, как это тяжело для тебя, – признался он. – Всю жизнь я был воином и ничем больше. До тебя у меня не было никого, кто ждал бы моего возвращения с задания или беспокоился о моей безопасности.

– Это в новинку для нас обоих, и нам придется научиться с этим справляться.

– Что-то подсказывает мне, что ты справишься с этим гораздо лучше, чем я, – проворчал он.

Я подняла руку и коснулась его подбородка, а когда он посмотрел вниз, улыбнулась.

– Мы разберемся с этим вместе. Зная нас, легко не будет, но я постараюсь, если постараешься и ты.

– Хорошо, но не обещаю, что смогу подобрать приличные слова для фейри.

Я совсем забыла об Элдеорине, и у меня сложилось чувство, что он ушел с остальными.

– У меня тоже нашлось несколько отборных словечек в его адрес. Сначала мне не нравился его подход к обучению, потому что он выталкивал меня из зоны комфорта. Элдеорин всегда верил в мои способности больше, чем я, и продолжал давить до тех пор, пока я сама в это не поверила. Он хороший наставник и друг и всегда прикрывает меня.

– Тебе нравится проводить с ним время.

Я улыбнулась, уловив нотки ревности в его голосе.

– Иногда, но с тобой гораздо приятнее.

Николас наклонил мое лицо за подбородок и снова поцеловал меня.

– Хороший ответ.

Я оглядела рынок, и мой взгляд упал на мертвых демонов и пустые прилавки. Как бы мне ни хотелось остаться в объятиях Николаса, но нам нужно было позволить продавцам вернуться к своим делам.

– Думаю, здесь нужно навести порядок.

Он поставил меня на ноги.

– Думаю, Крис уже вызвал бригаду зачистки. Вероятно, тебе следует добавить их в быстрый набор.

Прежде чем я успела возразить, голос Джордан разнесся по зданию:

– Эй, заходить безопасно? Мы уже отморозили себе задницы.

– Все в порядке, – ответила я.

– Слава богу! – Она быстро вошла в здание и улыбнулась нам. – Ну, вы двое выглядите отвратительно счастливыми. Давно, черт возьми, пора.

– Аминь. – Крис с улыбкой подошел к Джордан. – Я вызвал бригаду, чтобы помогли с беспорядком. Его взгляд переместился на меня. – Сказал, что им может понадобиться еще парочка парней.

Николас усмехнулся, и я закатила глаза, оставив его оценивать объем работ. Тут было одиннадцать мертвых демонов, а также два рэнк-демона, которых я вырубила. Повсюду были вода, битое стекло и шесть черных существ, которые прежде плавали в резервуаре. К моему удивлению, существа по-прежнему барахтались на мокром бетоне. Живучие мелкие гады, кем бы они ни были. Я собиралась возместить владельцу ущерб за уничтожение его аквариума. Надеюсь, он не слишком взбесился из-за беспорядка, что я устроила.

Демоны мизерными группами начали просачиваться обратно в здание, большинство из них были торговцами, которым нужно было позаботиться о своем бизнесе. Я обошла лавки и поговорила с некоторыми из продавцов, заверяя, что мы возместим урон, нанесенный рынку. Я даже нашла торговца рыбой, – шерок-демона с поникшими глазами, – который был лишь немного расстроен потерей аквариума. Он сказал, что это малая цена за избавление от гулаков.

– Может, нам выпадет несколько месяцев покоя, пока не придут следующие, – заметил аптекарь, низкорослый демон с бледной кожей, вытянутым волосатым лицом и большими оранжевыми глазами. Он смиренно вздохнул. – Всегда найдутся новые гулаки, готовые занять это место.

– Просто скажите, что ваша талаэль… или как там ее… присматривает за порядком, – посоветовала Джордан, подходя и обнимая меня за плечи. – Она чертовски крутой воин.

Продавцы энергично закивали.

Я попросила у аптекаря лист бумаги, на котором записала свой номер.

– Звоните, если у вас возникнут проблемы с гулаками. Мохири с радостью помогут вам разобраться с ними.

Он поднял руки, когда я попыталась вручить ему номер.

– Мохири не помогают нашему виду.

– А вы когда-нибудь просили их о помощи?

Он в замешательстве моргнул своими оранжевыми глазами.

– Нет.

Я улыбнулась и впихнула лист ему в ладонь.

– Может быть, стоит попробовать.

Его мохнатая рука схватила мою.

– Спасибо, талаэль эследур.

– Можете звать меня просто Сара. Я… – Я уставилась вниз на наши сцепленные руки. – Эй, ты трогаешь меня!

Он отдернул руку.

– Простите меня. Не знал, что это запрещено.

– Нет, дело не в этом. Просто я не могу касаться демонов, не причиняя им вред. – Я изучала его лицо. – Ты демон? – прошептала я.

Он отвел взгляд в сторону.

– Я квеллар-демон, и