Он знает, чего я хочу. И мы оба знаем, что я этого не получу, потому что одно конкретное своё желание Садхор Арганар поставил выше одного конкретно моего.

Я хочу домой, он хочет оставить меня себе, и победителем из этой схватки мне не выйти.

Тяжело вздохнув, дракон вдруг к моей неожиданности произнёс:

— Из столицы вывели почти три сотни вампиров.

Недоверчиво на него глянув, я не смогла удержаться от вопроса:

— А как вы их нашли? В смысле, вы же их не видели.

Да, он сам это говорил, и я сама была свидетелем этого — драконов травили, из-за чего последние не фиксировали присутствие вампиров.

— Помнишь ту лабораторию, что мы нашли в замке? — Я кивнула и Садхор продолжил: — Те записи оказались весьма полезными. Используя детально расписанную формулу яда мы сумели в кротчайшие сроки изготовить его противоядие.

Вот так просто.

— Мы вряд ли заподозрили бы хоть что-нибудь, не появись ты, — добавил он, когда я никак не отреагировала на его предыдущие слова.

— Это просто случайность, — сказала, не желая принимать на свой счёт не принадлежащие мне заслуги.

Садхор величественно кивнул, не прекращая смотреть на меня.

— Случайность, что стала решающей, — заметил он, повторив когда-то сказанные его сестрой слова.

И в гостиной вновь воцарилось молчание. Только, вопреки логике, оно не тяготило, оно странным образом грело и успокаивало.

— Я не хочу быть пленницей, — тихо произнесла я, не поднимая взгляда от книги, которую уже толком и не читала.

Садхор помолчал, его тяжёлый взгляд я ощущала на себе отчётливо, затем сказал:

— Я не хочу постоянно спасать тебя.

Не удержавшись, метнула на него удивлённый взгляд, дракон в ответ скривился и исправился:

— Я спасу, даже не сомневайся в этом, в ад спущусь и спасу, но я в принципе не хочу, чтобы ты к аду даже приближалась. Сегодня, когда оставил тебя в парке, я отчётливо осознавал, что приставил к тебе двадцать лучших драконов, ещё шестьдесят патрулировали улицы, по которым ты ходила, пятнадцать неизменно следили за каждым твоим шагом с высоты, — он метнул взгляд к потолку, имея в виду небо, по которому, судя по всему, летали пятнадцать незамеченных мною драконов, затем вздохнул, растёр ладонями лицо и куда тише добавил: — этой ночью в столице империи ХайШи ты была защищена лучше, чем императорский дворец, но я всё равно не мог перестать переживать.

И после этого Садхор отвернулся, устремив печальный взор в окно.

Даже не знаю, что поразило меня больше: количество на самом деле охраняющих меня драконов или тот факт, что Садхор переживал. Кажется, всё же второе, потому что после слов про «защищена лучше, чем императорский дворец», даже я перестала за себя переживать.

И тут же вспомнила тех троих, злой взгляд и посланную в меня молнию. Ни один из этих драконов не успел сделать ровным счётом ничего, именно Садхор и его своевременное вмешательство спасли меня.

И в свете этого я была просто обязана сказать:

— Спасибо.

Повернувшись, мужчина устало посмотрел на меня и тихо сказал:

— Это я должен благодарить. Тебя за твоё появление в моей жизни и Бескрайние небеса за то, что позволили мне спасти тебя сегодня.

Я не смогла ответить. Здесь, в светлой уютной гостиной этой зимней ночью его присутствие вдруг показалось таким правильным, а взгляд — таким завораживающим, притягивающим, приковывающим… И на какой-то краткий миг померкли все проблемы, перестали существовать трудности и исчезли портящие жизнь неприятности. Всего на миг мне стало так легко и свободно дышать, а где-то в груди теплом разлилось спокойствие и чувство защищённости.

На одно мгновение мне показалось, что эта жизнь — не такой уж и плохой вариант…

А затем Садхор Арганар сказал:

— Тебе нужно отдохнуть, завтра будет сложный день. Нам предстоит посетить церковь и представить тебя моему роду в качестве моей жены.

И волшебная сказка с оглушительным звоном рассыпалась на хрустальные осколки, оставляя в душе чувство полной обречённости.

Чувство, от которого я искала, но не находила никакого спасения.

Лорд Арганар, не обращая внимания на собственную усталость, поднялся и протянул мне ладонь. Вкладывать в неё свои пальчики не хотелось, не хотелось до рвущегося из груди крика, но был ли у меня выбор? Стиснув зубы и опустив взгляд, протянула ему свою руку, вздрогнула, когда сильные пальцы уверенно сжали, и, поднявшись, нехотя позволила дракону увести меня наверх.

Пока шла по деревянным ступенькам на второй этаж, меня не покидало чувство добровольного сошествия в ад, из которого Садхор обещал меня спасти, но в итоге сам же туда и затащил.

Конец первой книги.

Конец