Но пришлось забыть об этом, потому что троица продолжала приближаться к дворцу. Маневрируя между людьми на уже практически опустевших улицах, не замечая ни снега, ни сбивающего с ног ветра, не реагируя вообще ни на что, они продолжали идти к дворцу.

А я застыла, совершенно не представляя, что мне делать. Что делать?!

Всё дальнейшее произошло само собой.

Один из спешащей троицы вдруг резко обернулся и посмотрел на меня. Чётко на меня. И даже с такого расстояния, даже сквозь летящий снег я отчётливо разглядела ярость, которой наполнились его тёмные глаза.

Моё сердце пропустило удар и перестало биться вовсе, когда мужчина, покачав головой, протянул руку в сторону. Воздух рядом с ним затрещал от выпускаемой энергии, высоко в небе загрохотал редкий для зимы гром… Его резко вскинутая рука и вспышка молнии, что осветила ночное небо и с неумолимостью приближающейся смерти рванула вертикально вниз прямо на меня!

Я не успела даже испугаться! В этой ситуации я не успела бы сделать совершенно ничего. Мне оставалось только стоять, смотреть на приближающийся свет и думать о том, что это, похоже, конец… Просто конец. Для меня, моей жизни, моей истории.

Такой глупый, такой неправильный и такой совершенно непредсказуемый — я ведь даже подумать не могла о том, к чему всё это приведёт.

Обожжённая кожа лица была последним, что я почувствовала.

В камине с тихим треском догорали поленья, молчаливая служанка принесла очередную кружку горячего шоколада, а я сама устроилась в кресле под тёплым пледом. На коленях лежала История Великой ХайШи, но в неё я смотрела куда реже, чем в окно, за которым продолжала буйствовать непогода.

Вой злого ветра пробирал до костей даже сидящую в тепле меня, острые снежинки то и дело бросались в окно, но дальше магически защищённого стекла пробраться не могли при всём своём желании. Ночь уже давно укутала мраком улицы…

И где-то там, среди этого природного буйства был невероятно злой, находящийся практически в бешенстве правитель драконьего народа.

На той заснеженной улице он появился прогремевшим на весь город и уничтожившим магическую молнию взрывом, засветившимся вокруг меня куполом и замершим прямо в воздухе снегом. Стих ветер, прямо в воздухе застыл снег, так и не долетев до земли, замерли обездвиженные люди.

Он шагнул из портала даже раньше, чем тот успел окончательно сформироваться — уверенный, злой, неумолимо надвигающийся, подобно смертоносной лавине.

Один, не обещающий ничего хорошего взгляд на застывшую меня… второй взгляд был поистине убийственным — от него на землю завалились три бездыханные тела. Третий взгляд был направлен на бросившегося в нашу сторону, но не успевшего ничего сделать и поэтому стоящего в стороне Грааха.

Меня мягко толкнули в очередной портал, уводя с улицы, что стремительно начала заполняться драконами — они попросту падали с неба, в метре от земли перекидывались в людей и приземлялись уже на ноги. Там явно что-то начиналось, но конкретно мне не позволили даже рта открыть.

Поэтому теперь Садхор ведёт переговоры с императором ХайШи, драконы вместе с городской стражей устроили чистку столицы, отлавливая незаконно в ней оказавшихся вампиров и тех, кто готовил, судя по всему, переворот в империи. Императорская семья была срочно эвакуирована, императорский совет собран и допрошен, сам император делил с лордом Арганаром гамму крайне негативных чувств…

А я сидела взаперти, в том самом доме, из которого совсем недавно вытащил меня Арх-Аир, только теперь интерьер был не каменным, а деревянным, тёплым и располагал множеством каминов почти в каждой комнате, иногда разводила на информацию редко заглядывающего крайне мрачного Грааха и с тоской смотрела на мерцающий в свете магического освещения ободок из чёрного золота на моём безымянном пальце. Увы, ни ободок, ни три тёмно-алых камня в центре меня не радовали.

Как оказалось, кольцо было мощнейшим защитным артефактом, и, будь оно тогда на мне, Садхор не волновался бы, но… кольца не было. Во всяком случае до этого, потому что теперь оно было — дракон лично натянул его мне на палец и прямо у меня на глазах зачаровал таким образом, что я теперь при всём своём желании не смогла бы от него избавиться. Да и вообще никто бы не смог.

В душе поселилось и теперь всё никак не желало исчезать чувство полной и основательной безысходности. У меня вообще такое ощущения, что это кольцо я буду носить до конца жизни, которую проведу вот в этих вот стенах…

С тихим шипением открылся портал и в комнату шагнул Садхор Арганар. Стянутый плащ швырнул на стул около стола, сам прошёл и устало опустился в соседнее со мной кресло.

И в комнате вновь повисла тишина, да только с тихим треском догорали поленья, а за окном свистел злой ветер.

Не выдержав, я украдкой взглянула на Садхора, который, кажется, даже не шевелился, положив руки на подлокотники кресла. Если бы только что собственными глазами не видела, как он пришёл, решила бы, что он спит так уже давно — с умиротворённым выражением лица, расслабленным телом и закрытыми глазами.

Удивительно, но я даже не злилась. Наверно, просто понимала, что именно к этому всё и придёт — к кольцу на моём пальце и невозможности сказать «нет». Его просто не услышат.

Видимо, теперь мне осталось только лишь смириться и попробовать найти во всём этом как можно больше положительных сторон.

Например, меня теперь даже молния не убьёт. Я лично убедилась в этом несколько часов назад. Садхор Арганар не позволит даже непогоде причинить мне вред.

Полная обеспеченность и высокий статус шли приятным бонусом к абсолютной неприкосновенности. Но почему же я не чувствовала и намёка на радость? Почему лишение свободы перевешивало всё, что Садхор Арганар посчитал неоспоримым плюсом моего положения?

— Я не буду врать и говорить, что мне жаль, что всё так вышло, — сказал он вдруг, будто точно знал, о чём я сейчас думаю.

Опустила голову, ничего не говоря, и взглянула на строчки, которые понимала только благодаря подаренному бабушкой Олей колечку. Книга, кстати, оказалась очень интересной для учебника истории. Вначале шло повествование от жившего здесь десять столетий назад монаха в одной маленькой, окруженной крохотными деревеньками церквушки. Звали его Аирис, и его жена Каара стала первой жертвой пришедших из-за гор завоевателей с огненными мечами.

— Хочешь спать? — Заботливо поинтересовался Садхор.

Снова глянув на него, поняла, что спать хочет как раз он. Будто почувствовав мой взгляд, дракон открыл глаза и криво мне улыбнулся.

— Не хочу, — прошептала я.

Говорить громче как-то не получалось. Сидеть спокойно под внимательным взглядом Садхора тоже. Хотелось домой и плакать, но… кто ж меня отпустит?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍—А что хочешь? — Крайне провокационный вопрос, на который я попросту не стала отвечать.