Волосы тщательно расчесали и убрали в пучок на затылке, на ноги заставили обуть ботинки с очень маленьким, но каблуком, по лицу мазнули парой кистей, затем накинули на плечи тяжёлую шубу в цвет платью с пушистым воротом, вручили очень тонкие, но очень тёплые перчатки, которые я тут же натянула на руки, затем заставили надеть тёплую шляпку и вот только после этого выпустили к ожидающему дракону.

На моё появление он отреагировал заметно потемневшим взглядом и дёрнувшимся кадыком.

— Жутко, да? — Нервно выдохнула я, решив, что говорить про бельё ничего не буду.

Отрицательно качнув головой, поднявшийся на ноги Садхор неожиданно хрипло сказал:

— Потрясающе.

И затем, кое-как справившись с собственными эмоциями, взял со спинки стула собственный плащ, натянул на руки чёрные перчатки, а потом явно в обход здешних правил предложил мне не локоть, а ладонь. А я сама, прикусив губу, подошла и послушно вложила в неё свои пальчики, ужасно смущённая его поведением.

Пальцы дракона сжали немного сильнее, его большой палец погладил то место, где под тканью перчатки скрывалось кольцо бабушки Оли, после чего мужчина подарил мне одобрительный, вызвавший теплоту в душе взгляд.

— Куда мы? — Спросила я у него, наблюдая за тем, как наследник могущественного рода спокойно и без напряжения, но в то же время величественно делает пас рукой, и тут же в комнате прямо перед нами распахивает радостные объятья сверкающая воронка портала.

— Навстречу приключениям, — улыбнулся дракон, склонив голову и сверкнув своим завораживающим взглядом.

А я вспомнила то давно забытое чувство, когда только увидела его безумные глаза и начала в них просто тонуть, не имея никакой возможности спастись…Садхор хмыкнул, будто точно знал, о чём я сейчас думаю, и уверенно повёл меня в неизвестность.

Кто бы только знал, к чему это в итоге приведёт!

*

Этот город понравился мне с одного только взгляда, с первого вдоха морозного воздуха, с первого шага на хрустящий под ногами белоснежный снег.

Мы вышли в парке. Многочисленные деревья укрывали шапки блестящего снега, вдоль извилистых тропинок тянулись старинные фонари на изогнутых железных опорах и низенькие деревянные скамеечки на железных ножках. Справа, шагах в двадцати от нас, горбатый каменный мостик перепрыгнул через речку, что продолжала весело журчать, не поддаваясь морозу.

А с той стороны реки начинались жилые дома. Двух, трёх и четырёхэтажные, светло и тёмнокаменные, с большими окнами, в которых горел свет, и острыми крышами с каменными трубами, сквозь которые в ночное небо белыми облачками выходил дым.

А там, дальше, над крышами жилых домов возвышалась одинокая тёмная шпиля какой-то башни.

— Это церковь, — заметив мой взгляд, поведал Садхор Арганар.

Развернув меня к себе, он осторожно поправил ворот шубы так, чтобы стало теплее, затем неожиданно улыбнулся моим широко распахнутым от восторга глазам и щёлкнул пальцем по уже замерзающему носу.

— Мы недолго, — глянув на румянец на моих щеках, пообещал он мне, взял за руку и положил её на изгиб своего локтя.

Я невольно подумала, что так мы стоим ближе, чем если бы держались за руки… на этом разумные мысли закончились.

Я шла рядом с уверенно движущимся драконом, вертела головой и с поистине детским восторгом рассматривала эту сказку, в которой оказалась. Это действительно была сказка! Полная искрящегося волшебства сказка со вкусом морозной ночи.

У меня сердце замерло, едва мы ступили на мост, и перестало биться вовсе, когда Садхор остановился, плавно развернул меня на месте и обнял со спины, прижимая к себе.

— Тебе здесь нравится? — Спросил он тихо, только у меня.

— Безумно! — Выдохнула я облачко пара в морозный воздух.

Проследила за тем, как оно растаяло, а после перевела сияющих взор на сверкающий от света и снега парк, по которому неспешно прогуливались влюблённые пары и целые семьи.

Я не соврала, здесь действительно было удивительно прекрасно!

— Я подумал о твоих условиях, — спустя несколько минут молчания проговорил дракон, придвигаясь ко мне ещё ближе.

Обе его руки отчётливо ощущались на моей талии даже сквозь толщу шубы, и в целом в его объятьях было тепло, спокойно, надёжно.

— И к чему ты пришёл? — Спросила тихо.

Мне сейчас было слишком хорошо для того, чтобы думать о неприятном. Подозреваю, с расчётом именно на это Садхор меня сюда и привёл, но… сейчас я не буду думать о неприятном, даже если надо.

Он молчал долго. За это время в парке успело прибавиться народу, а с тёмного неба начал падать медленный, искрящийся на свету снег. Одну из снежинок я, не удержавшись, поймала указательным пальцем и с улыбкой поднесла к глазам, разглядывая вырезанный самой природой тончайший серебряный узор.

— Ты сможешь навещать семью, — после долгого молчания глухо произнёс правитель и тут же добавил, — но раз в две недели, и никакой работы.

Пусть это было вовсе не то, чего я хотела, я всё равно улыбнулась. И стояла, улыбаясь, целую минуту, пока не дождавшийся моего ответа дракон не развернул меня к себе лицом, не подцепил пальцем мой подбородок и не закинул голову назад, чтобы посмотреть мне прямо в глаза.

Я всем телом чувствовала исходящее от него напряжение, это же напряжение переливалось в глубине тёмно-золотых зрачков.

— Катрин, — требовательно позвал он, ожидая моего ответа.

Который я не могла дать. Раз в две недели видеть семью? Всего раз за целых две недели? Да, я понимаю, что я не видела их месяцами, но это был мой выбор, а не чьё-то ограничение. И что значит «никакой работы»? Я не собираюсь жить за чей-то счёт. Я не буду выпрашивать копейки на свои нужды, и я не собираюсь оправдываться перед кем-то за то, куда я потратила деньги.

Но Садхор продолжал удерживать мой подбородок, не позволяя отвернуться и всё ещё ожидая моих слов, поэтому пришлось сказать:

— Нет.

Сегодня особенно тёмные глаза хищно прищурились, после чего у меня тихо, а оттого довольно жутко переспросили:

— Нет?

Здравый смысл подсказывал, что лучше промолчать, а злой дракон напротив говорил об обратном. Выбор был очевидным, поэтому я послушно повторила:

— Нет, — и любезно пояснила: — мне не подходит этот вариант.

Резко выпрямившись, Садхор убрал руку с моего лица и с высоты своего роста посмотрел если не со злостью, то со злым негодованием точно.

— Что конкретно тебе не подходит? — Старательно пытаясь держать себя в руках, поинтересовался он.

Он и так был злым, что заметно портило этот вечер… эту ночь, но именно из-за волшебства окружающего мира я сказала, не думая о последствиях — Всё. Меня не устраивает всё. Это моя семья, Садхор, и я не хочу видеться с ними раз в две недели. И почему я не могу работать? Ты же работаешь.