— Моя работа — управление целым государством, — практически прорычал он.

— Вот видишь, какая серьёзная и опасная профессия, я же тебе не говорю «бросай работу», — здраво рассудила я.

Появилось подозрение, что мой спокойный голос и разумные доводы его откровенно бесят… ошиблась. Действительно ошиблась, потому что к моему удивлению и голос, и доводы лорда Арганара успокоили. Он перестал смотреть на меня с прищуром и свысока, заметно успокоился и уже нормальным голосом напомнил:

— Я мужчина, Катрин, именно я должен работать. А ты должна сидеть дома и хранить в нём уют.

Спокойно рассуждающий Садхор мне нравился больше разгневанного дракона с желанием сначала на мне пожениться, а потом меня же запереть.

— Но я не хочу всю жизнь сидеть дома. Вот ты же тоже не хочешь всю жизнь просидеть дома.

Садхор открыл рот и вновь начал своё уже поднадоевшее:

— Я мужчина…

— Помню, — перебила я его, — поверь, я никогда об этом не забываю. Но просто хоть на миг примерь себе участь, что приготовил для меня.

Я не сильно надеялась на благоприятный успех этой затеи, которая созрела в голове буквально только что, но ночь, зима и волшебство, так что я всё же верила в чудо. Совсем немного, но верила.

И не зря!

— Это для твоей же безопасности. Ты будущая правительница Даркхайма, Катя, тебя наверняка попытаются убить.

В первое мгновение я обрадовалась. С «Я мужчина» мы перешли на «Это для твоей безопасности», что по праву можно было считать прогрессом. Так и до компромисса дойдём!

Но уже потом значение его слов дошло до меня в полной мере. И радость, которую я испытала вначале, мгновенно куда-то пропала.

— Нет, — сказала я уверенно даже раньше, чем успела об этом подумать.

— Что нет? — Нахмурился Садхор.

Сделав нервный шаг назад, заявила не менее уверенно:

— Нет, я не буду правительницей Даркхайма. Найди себе другую жерт… жену.

Потому что я на это не подписывалась! Серьёзно. Я не просила сделать меня правительницей целого государства, и уж точно я не просила о том, чтобы на мою жизнь ещё и покушались!

— Ты боишься? — Удивлённо вскинул тёмные брови дракон. — Чего?

Даже отвечать не стала, просто крайне возмущенно посмотрела на него с высоты своего не очень большого роста.

— Тебе нечего бояться, — уверенно заявил правитель целого государства.

— Да неужели? — Ехидно глянула я на него. — Если ты забыл, то я тебе напомню: я человек.

— Я никогда этого не забывал, — вернул он мне мои же слова и даже кивнул.

— Надеюсь, ты так же не забывал и того, что во мне ни магии, ни чего-либо ещё, что могло бы поспособствовать моему выживанию.

У меня появилось такое ощущение, что Садхор только этих моих слов и ждал, потому что сразу после них улыбнулся как-то странно, опустил руку в карман брюк и достал что-то.

В свете уличных фонарей тускло сверкнула небольшая чёрная коробочка.

Дракон поднял и вторую ладонь, осторожно открыл крышку коробочки и попытался продемонстрировать мне уже то, что было внутри, но я успела отвернуться раньше.

— Кать, — практически обречённо позвал он, — прекрати.

Даже если бы захотела, я бы попросту не смогла. Никак. Да, наверно, я веду себя, как ребёнок, но иначе я попросту не умею.

Я… не умею доверять. Брак? В шкатулке Садхора кольцо, это очевидно, и сейчас мне его показывают с определённым намерением предложить брак. Законный, на который я просто не могу сказать «нет», потому что иначе меня ждёт ближайшая церковь и моя собственная свадьба, которая может состояться и без моего присутствия, в этом я доверяла словам лорда Арганара и даже не сомневалась в том, что он действительно может это сделать.

Но как мне согласиться, зная, что даже это решение мне не принадлежит?

— Я хотел всё сделать красиво, — произнёс вдруг стоящий у меня за спиной мужчина очень тихо, вынуждая невольно прислушиваться к его словам, — Законы моего мира отличаются от тех, к которым привыкла ты. Я уже говорил об этом, говорил, что в моём мире, чтобы получить желанную женщину, нужно быть сильнейшим.

Не сдержавшись, горько усмехнулась. Вот уж не думала, что мне придётся ощутить это на собственной шкуре! Не зря я тогда возмущалась на тему отсутствия прав у женского населения, ох и не зря.

— Ты стала не просто желанной, — продолжил Садхор, — медленно, но верно ты превращаешься в ту женщину, желания которой я ставлю выше своих собственных.

И я всё же медленно обернулась и подняла голову, чтобы недоверчиво взглянуть на мрачно-уверенного дракона. Он не отвёл собственных глаз, он, наоборот, продолжил говорить — И это очень плохо, Катя, потому что там, где должен просто забрать, я ищу пути увести добровольно.

— Что же в этом плохого? — Прошептала я.

И вздрогнула, когда Садхор неожиданно холодно сказал:

— Это долго. Ты уже должна быть моей и готовиться к празднеству по поводу нашей свадьбы, но вместо этого я объясняю тебе элементарные вещи, оставив в засаде на вампиров своих людей, а не себя самого.

Кровь ощутимо отлила от лица, а страх, ещё не успевший сформироваться страх стянул органы в тугой узел, мешающий дышать.

— Не бледней, — попросил Садхор очень спокойно, — они ещё ничего не поняли, так что у меня есть примерно две минуты.

С трудом сглотнув ком в горле, хриплым шепотом спросила:

— Две минуты на что?

Он промолчал. Он молчал несколько глухих ударов моего сердца, молчал, когда вдалеке послышался весёлый детский смех, молчал, когда падающий с неба снег усилился. Он, казалось, попросту не замечает окружающий его мир, сосредоточив свой взор на одной действительно важной точке — на моих глазах.

Затем очень тихо, с подчёркнутым спокойствием, от которого ощутимо веяло злостью, сказал:

— На то, чтобы сделать тебе предложение, от которого точно не откажется ни одна девушка. Но проблема в том, что я даже не догадываюсь, я уверен в том, что ты окажешься великим исключением и не просто откажешь, ты ещё и потребуешь, чтобы я больше никогда в жизни к тебе не приближался.

Я догадывалась, что это было за предложение — кольцо в коробочке Садхор по-прежнему продолжал сжимать в руке, не потрудившись даже крышечку закрыть, и… да, я, скорее всего, откажусь. Потому что иллюзия выбора не заменяет настоящего выбора.

И тут прозвучало откровенно злое:

— Я оставлю тебя. Погуляй по городу, ничего не бойся и если что-нибудь захочешь, просто позови Грааха, отныне это твой телохранитель. Он купит всё, что захочешь. К северной части города и площади лучше не приближайся, но если всё же решишься, твоя личная охрана увеличится в десять раз.