Это звучало так, что у потрясённой меня как-то совершенно невольно вырвалось:

— И будет составлять десять человек?

Видимо, звучало очень наивно, потому что Садхор, снисходительно посмотрев на меня сверху вниз, тепло улыбнулся и исправил:

— Шестьдесят, и не человек, а драконов — лучших из лучших.

У меня просто не было никаких слов.

Они нашлись у лорда Арганара:

— Постараемся взять всех как можно быстрее, вернусь к тебе максимум через час, — легко проговорил он, затем перестал улыбаться, тяжело вздохнул так, будто вот только что смирился с неизбежным, и добавил: — а потом мы с тобой обсудим условия нашего брака.

Мне это совершенно не понравилось. Садхор же, не пожелав увидеть выражения моего лица, наклонился, чмокнул в кончик холодного носа, улыбнулся напоследок, погладил по щеке и ушёл, оставляя меня совершенно одну.

Или не одну, если помнить его слова касательно охраны.

Я не увидела ни одного дракона из приставленной Садхором охраны. Если говорить откровенно, в этом городе я не нашла в принципе ни одного дракона. И вампиров здесь тоже не было. Вообще никого с необычными глазами или строением лица или тела, лишь одни люди.

Мужчины, женщины, дети, старики, пары, целые семьи и просто одиночки — все они были на этих заснеженных улицах. И все они, наверняка даже сами того не понимая, огибали меня по дуге. Даже в самой плотной толпе, какую мне удалось найти, я прошла спокойно и легло, ни разу никем не задетая.

И это настораживало, это практически пугало, но только лишь меня одну.

Когда Садхор ушёл, я ещё несколько минут стояла на том мосту, глядя на то место, где за углом одного из зданий, обернувшись и подарив мне мимолётную улыбку, скрылся правитель драконов. Я стояла, не в силах оторвать взгляд от того места, пока не замёрзла окончательно.

Вот тогда, кутаясь в удивительно тёплую шубу, осторожно спустилась с каменного мостика и пошла на изучение города.

Не знаю, сколько я бродила мимо сверкающих витрин, так толком ни на что и не глядя, просто в какой-то момент замёрзла окончательно, зашла в ближайшее питейное заведение под вызывающий теплоту в душе названием «Чайная роза».

Здесь оказалось светло и уютно — как я и предполагала. Небольшие столики из светлого дерева, стулья со спинками, небольшие магические светильники на потолке и на стенах, что давали удивительный, чуть мерцающий тёплый свет.

Здесь было оживлённо, почти все столики оказались заняты семейными парами с детьми, мимо скользили уставшие, но улыбчивые девушки в передниках и с простыми деревянными подносами в руках, у стены напротив входа за барной стойкой что-то разливал по белоснежным кружечкам полноватый усатый мужчина с закатанными по локоть рукавами серой рубахи.

А воздух пропитался удивительным ароматом сладкого травяного чая и свежевыпеченных булочек. И я, улыбаясь, уже собиралась выйти обратно на улицу и позвать того самого Грааха, о котором говорил Садхор, как вдруг увидела их.

Три ничем не выделяющиеся фигуры за столиком у самой дальней стены. На первый взгляд — обычные люди, что этот вечер решили провести за весёлым, судя по широким улыбкам, разговором. Но я взглянула на них уголком глаз, уже отворачиваясь, наверно именно поэтому я отчётливо разглядела ту мерцающую радужку, что окутывала каждого из них и пустое место на столе с краю.

Я даже не смогла понять, почему отреагировала на это, но уже в следующее мгновение пошла не к выходу, как собиралась, а к единственному пустому столику, что по великому стечению обстоятельств оказался соседним с теми тремя мужчинами, что заставили моё сердце биться неровно.

Ноги путались, меня саму ощутимо пошатывало, а ещё я старательно пыталась не поднимать взгляда от пола и не смотреть в их сторону, чтобы не вызвать подозрений. Кажется, у меня это плохо получалось.

На стул не села — практически упала так, чтобы быть к подозрительной тройке спиной. Не скажу, что мне так спокойнее было, просто так я хотя бы была уверена в том, что не заработаю косоглазие, глядя в их сторону.

Но они, увлечённые разговором, который только на вид казался весёлым, даже не заметили моего появления.

— Полный город драконов, — старательно улыбаясь, проговорил один из них.

У меня сердце забилось с перебоями.

Двое других тут же негромко рассмеялись, наталкивая нагло подслушивающую меня на мысли о том, что никто из собравшихся здесь их разговора не понимал.

Колечко бабушки Оли на моём пальце вдруг едва заметно замерцало, переводя для меня незнакомую речь, а дальше я услышала голос другого мужчины, грубый и откровенно пугающий:

— Красноглазых ищут. Повезёт, если к нам не нагрянут, иначе накроется вся наша операция.

— Мы её год готовили, — вступил тут же в разговор и третий участник, у этого голос был спокойным и приятным, но меня всё равно невольно передёрнуло от отвращения, — и драконы нам ничего не испортят. Нужно просто подождать, пока они всех вампиров переловят и уйдут из нашего города, а потом можно и начинать.

— Императору придётся нас услышать, — хмыкнул другой неприязненно.

На том и порешили, увлекшись своими напитками. Я думала, им просто более говорить не о чем, но причина оказалась в другом.

В неожиданно опустившейся на заведение оцепеневшей тишине на фоне горожан отчётливо выделялась высокая мускулистая фигура затянутого в чёрное мужчины, что, ни на кого не глядя, уверенно шёл прямо в мою сторону.

И мне бы испугаться, потому что все остальные тут явно были напуганы, но всего одного взгляда на вертикальный белый зрачок в тёмно-синих глазах хватило для того, чтобы догадаться:

— Граах?

Шок у присутствующих был основательным, но молчаливым — в присутствии дракона все в принципе боялись даже дышать.

Все, кроме меня, потому что я, кажется, только что услышала то, что не должна была. Совсем не должна была. И понимание того, что меня попросту убьют, едва поймут, что я стала свидетелем не предназначенного для посторонних ушей разговора, оно накатило со всей безысходностью.

Поэтому я была единственной, кто появлению дракона обрадовался. Просто тут все незнакомые, а Грааха точно послал Садхор, которому я доверяла, так что… так что мне стало куда спокойнее с его появлением.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍А дракон тем временем, подойдя к моему столу, низко мне поклонился с соблюдением положенных десяти секунд, затем выпрямился, тоже затратив на это десять секунд, после посмотрел на меня и на языке, что совершенно точно не был моим родным, вопросил: