но такого свинарника я не допущу!

Брюнетка внезапно рассмеялась:

— Ну нет, теперь-то, после сцены на балкончике, да ещё и при свидетелях из мужского крыла… на уборку очередь желающих выстроится, уж поверь! Все равны, сама понимаешь. Но выскочек всё ещё никто не любит.

Девушка смущённо потупилась:

— Я не подумала…

— Слушай, откуда в тебе эта дурная привычка виниться за всё? — раздражённо поморщилась Триша, прочёсывая пальцами густой рыжий мех, и Свист сменил сопение на громкое и густое урчание.

— Воспитание такое, — буркнула Агнесса.

— Ну-ну… я уже успела кое-что услышать, — хитровато сощурилась старшекурсница. — Альфред в юбке! Бирмингемский Университет ждёт нечто поистине страшное! Хорошо, что Сандерс скоро выпускается.

Агнесса ничего не поняла из сказанного и потому беспомощно улыбалась, глуповато моргая. Триш, видя её замешательство, вздохнула:

— Ну, ты же из простого люда, так? — бесцеремонно уточнила она, и, увидев, как Агнесса залилась краской, кивнула. — Так. Сандерс — тоже. Ну и, конечно, Альфред. Только Альфред Блэк, знаменитая «десяточка», был две сотни лет назад, а вы двое — здесь и сейчас, да ещё и одновременно! Я бы сказала — многие сейчас делают ставки, кто доживёт до выпускного Кевина.

— Но я совершенно не собираюсь причинять кому-то вред! — Агнесса даже головой замотала. — Я просто хотела… я хотела понять, как вернуть демона, может, подучиться немножечко магии — хоть капельку! — и мне хватит!

Брюнетка смотрела на неё чуть ли не с жалостью, хотя при упоминании Мельхиора озадаченно нахмурилась:

— Вернуть демона? У тебя даже свой демон есть?

— Был, — вздохнула Агнесса, демонстрируя руку с кольцом.

— О-о! Вот, что с ним не так! Ловушка! Слушай, а хорошая штука… — Триша наклонилась, едва ли не ткнувшись носом в пальцы Агнессы, разглядывая чёрный камень в серебре. — А что за демон?

— Мельхиор, — несколько смущённо призналась девушка.

— Хм… кажется, я что-то читала. Но не буду врать. А в чём проблема-то?

Агнесса, прижимая к груди руку с кольцом и рассеянно поглаживая его, как могла более сжато и кратко поведала целительнице историю своих злоключений в лондонской библиотеке. Триш оказалась весьма благодарным слушателем и, судя по всему, часть сказанного даже была ей вполне понятна… а может и что-то большее.

— И вот затем я здесь — хочу помочь Мельхиору, а то ему там явно плохо, — заключила Агнесса.

— Потрясающе. Проделала такой путь… просто чтобы помочь демону, который привязан к тебе по крови, но чьё служение ты годами отвергала. А зачем он тебе? — с любопытством спросила брюнетка, рассеянно поправляя складки на юбке.

— Как зачем?! — растерялась Агнесса. — Это же Мельхиор. Он мой!

— Ага. Ладно. Это я могу понять. Я, вообще, тоже была бы возмущена, если бы у меня был свой собственный демон, который куда-то усвистал прохлаждаться без спросу и без приказа. А ты не пробовала его призывать?

— Ну, я пыталась его позвать, — жалко улыбнулась Агнесса, и Триш закатила глаза:

— Ясно, глупый вопрос. Если я правильно вспомнила, Мельхиор твой — жирненький довольно демон, непростой. Значит, можно найти его, как минимум, в «Малой книге именований».

Агнесса вздрогнула от упоминания этого страшного фолианта, но в душе её зазеленел крошечный росточек надежды.

— А потом?

— А потом — суп с котом. По идее, можно его призвать, ловушка сработает и ты его получишь обратно. В идеале, — пожала плечами Триша. — Но демонология — не моя специализация. Я больше по другим ритуалам.

Девушка поникла, вздохнув:

— Ясно… но спасибо за подсказку, я постараюсь разобраться, что с этим можно сделать, — вежливо сказала она, но Триш движением ладони прервала её.

В лисьих глазах пламенели азарт и предвкушение:

— Погоди. Специализация не моя, как и сказала, но я знаю ту, кто точно сможет нам помочь. И, более того, захочет…

Свист снова тяжело выдохнул «уф-ф» и прянул ушами, раздражённый зловещим смешком целительницы.

«Вы с ума сошли?» — это было первое, что сказала Саманта, когда радостная Триша поведала ей гениальную задумку по вызволению Мельхиора.

Точнее, выразилась медиум несколько иначе — Агнесса слышала много раз то самое чрезвычайно грубое, но ёмкое слово в пабе от рабочих. Как оказалось, коменданты в магическом университете также не пренебрегают уличным арго в стрессовых ситуациях.

Впрочем, к изумлению Агнессы, уже готовой пойти на попятный и отказаться от этой затеи, Саманта сменила гнев на милость и принялась расспрашивать уже подробнее о злоключениях демона. Выяснив обстоятельства исчезновения и, в принципе, придя к тому же выводу, что и Триш ранее, решительно заявила, что две соплячки с такой задачей не справятся, но она не сомневается, что обязательно попробуют — и наворотят дел. Так что лучше уж она проконтролирует процесс…

— Только нужно будет подготовить всё для вызова, да и девчонок других собрать — Нелию и Марию, как минимум. Они неплохо поднаторели в ритуальной демонологии, — задумчиво протянула Саманта, крутя в пальцах уже знакомую Агнессе курительную трубочку.

— Вот, им повезло! А нашей группе за всё время этот кретин только мелкого беса позволил призвать, и то — сразу же прогнал! — наябедничала тут же Триш.

— Понять логику Андера — очень сложно, — почему-то комендантша с сочувствием смотрела на Агнессу. — Но не переживай, проявишь усердие и усидчивость — может быть, особо унижением и не подвергнешься.

— Простите? — непонимающе улыбнулась девушка.

— Андер — декан демонологов. Женоненавистник и худший демонолог в истории человечества, — раздражённо фыркнула Триш. — Только и делает, что жутко монотонно зачитывает исторические факты, перечисляет каких-то пафосных древних мужиков, и никогда-никогда не отвечает на вопросы, которые ему задают девушки!

Агнесса перевела поражённый взгляд на Саманту, но та лишь кивнула, подтверждая слова Триши:

— Но не всё так плохо! Базовые представления о построении кругов он всё же даст, а остальное уж извольте добирать сами — благо, литературы хватает.

— Кстати… а «Малая книга Имён» есть? — осторожно уточнила Агнесса, вспоминая о своих неприятностях, связанных с этим томом.

— Само собой! Не забивай пока голову — завтра вечером… — Саманта покопалась в карманах своего замызганного платья и вытащила оттуда затёртую монетку и протянула ей. — На. Когда я всё подготовлю — будет общий сбор. Маячок сработает и приведёт тебя на место. Поняла?

— Да! — выпалила девушка, сжимая монету в кулаке и ощущая, что голова буквально кружится от переполняющей её радости и восторга.

Наконец-то! Хоть бы всё получилось!

С изумлением она поняла, что безумно соскучилась по Мельхиору и что ей так много нужно ему рассказать!

— Ишь, светится… — беззлобно буркнула медиум. — Ладно, дуй спать. А то, чую, ты тут сейчас упадёшь. Ты тоже вали, Триш.

— Детское время же, — обиженно надула губы «целитель».

— Спасибо! — невпопад брякнула Агнесса, уже особо не слушая, о чём говорят девушки.

Всё внимание было приковано к кольцу, а ноги, казалось, сами по себе несли её в комнату.

Сонное сопение Ирины, тихий шелест свежих штор и