потешались.

— Что за шутки?! Ты опять это сделал?! — перед самой дверью в женское крыло обнаружился их знакомый — Генрих, которого с самым яростным выражением лица распекала высокая рыжеволосая студентка с фиолетовой полоской на рукаве.

Скорее всего, проходи разговор один на один, «Ворон» с лёгкостью вывернулся бы из передряги, но его обступили аж пятеро разъярённых девиц и зажали у балконных перил.

— Право же, я понятия не имею, о чём ты говоришь, душа моя! — не слишком убедительно защищался он, подняв вверх руки. — Ещё раз повторяю — никаких чар!

— Ты сегодня опять этот фокус лепил — свидетели есть! — настаивала рыжая, грозно тряхнув тугими локонами.

— Но повторять одну шутку дважды в день — моветон, дорогая! — возразил Генрих, опасно перегибаясь назад через перила и ежесекундно рискуя кувыркнуться назад.

— Тогда чем ты объяснишь это?! — рыжая распахнула дверь женской половины и возмущённо ткнула пальцем в сторону идеально чистого коридора.

Парень, вытянув шею и забавно повернув лицо — почти в точности скопировав повадки хищной птицы, — негромко присвистнул:

— Ты мне льстишь, Диана. Я, конечно, поднаторел в иллюзиях, но на такое не способен, — он даже головой помотал.

— Не прикидывайся дурачком, Генрих, — студентка подбоченилась и быстро глянула на товарок, что принялись угрожающе надвигаться на «Ворона».

Агнесса поняла, что ещё немного и он действительно «слетит с насеста», вот только какими травмами это обернётся — оставалось лишь гадать.

— Извини, — шепнула она Ирине и, аккуратно высвободив руку, шагнула вперёд. — Это я сделала!

В шуме вокруг её услышали далеко не все, но компания рыжей Дианы — вполне. Теперь их внимание переключилось на Агнессу, и девушке на миг почудилось, что она оказалась в западне.

Студентка с фиолетовой повязкой прищурилась, окинув оценивающим взглядом открывшую рот нахалку, а затем фыркнула:

— Ты ещё даже не распределена. О чём ты говоришь, вообще? — одобрительным ворчанием её поддержали подружки, а Генрих с лёгким непониманием таращился на Агнессу.

— Я просто… — немного замялась та, принимаясь мять и крутить в пальцах рукава блузки. — Я хотела сказать — просто убралась.

Это слово прозвучало подобно настоящему заклинанию, поскольку тут же повисла гнетущая тишина. Агнесса вся взмокла и покраснела, но, пересилив себя, добавила:

— У нас… цветов нет. А в мужском крыле — есть. Вот и вся разница, — после чего залилась краской гуще прежнего, поскольку лишь постфактум поняла, что её осведомлённость могла быть расценена превратно.

— Прекрасная, добросердечная леди — мой спаситель! — патетически воскликнул Генрих, пресекая зарождающиеся было смешки и юрким ужом просачиваясь между девушек.

Замерев перед Агнессой, он буквально сложился пополам в картинном поклоне:

— Приношу вам свои глубочайшие извинения, мисс Баллирано, за глупый и недостойный истинного мужа розыгрыш. Своим великодушным поступком вы навеки покорили моё сердце.

— Как интересно… Стало быть, у нас всё-таки появилась уборщица? — протянула Диана, видимо, осознавая, что пустующие кашпо, действительно, были довольно ярким маркером различия между женским и мужским коридорами.

Соответственно, проморгав его и закатив этот скандал, она сейчас выставляла себя в не лучшем свете — и ей срочно нужен был козёл отпущения.

— Придержи язык, рыжая, — протолкалась вперёд Виленская, вставая рядом с Агнессой и сверля злым взглядом студентку. — Она оказала вам всем колоссальную услугу, хотя, насколько я её знаю, она просто побрезговала находиться в том свинарнике, который вы здесь развели! Цвет волшебства! Величайшая надежда Британии! Талантливейшие и сильнейшие колдуньи этого века — засрали своё жилище до самого потолка, — яд, которым сочились слова Ирины, пожалуй, вполне можно было сцеживать и применять как страшный и зверски убойный эликсир против злейших врагов. — То, что Баллирано понимает ценность порядка и личного комфорта, говорит лишь о том, что она — куда более высокоорганизованный индивид, в отличие от вас. А теперь — прекращай этот фарс и уйди с дороги. Я желаю отдохнуть.

За время короткой, но чрезвычайно пылкой речи княжны, Агнесса успела побелеть, посереть и прокусить нижнюю губу, поскольку подобная защита со стороны Ирины хоть и оказалась, конечно, приятной неожиданностью, в изрядной мере вредила самой девушке. Вообще говоря — им обеим, поскольку публично оскорблять «старожилов» было, по меньшей мере, недальновидно. Ещё и Генрих зааплодировал, как на зло… и другие парни его поддержали.

При взгляде на лицо Дианы у Агнессы возникло стойкое ощущение, что примерно так выглядит объявление войны.

— Премного благодарны, мисс Баллирано, — вопреки этому очень сдержанно проговорила рыжая. — Порядок — это именно то, чего нам так не хватало. Вы, действительно, сделали нам всем невероятно щедрый подарок к вашему прибытию. Мы отметим его отдельно, на ближайшем собрании женского крыла. Равно как и поведение вашей ручной обезьянки, — только сейчас она перевела взгляд на Ирину.

У Виленской задрожала нижняя губа — но, как подозревала Агнесса, вовсе не из-за того, что она собиралась расплакаться.

— Да как ты сме… — завела было княжна свою обычную песню, но старшекурсница, сделав некий витиеватый жест ладонью, выщелкнула в сторону девчонки крошечный искрящийся шарик.

Тот, достигнув цели, впился жертве в лоб, и она рухнула, как подкошенная — Агнесса едва успела её подхватить.

— Ну что ж такое-то! — не удержалась она от горестного восклицания — она уже сбилась со счёта, сколько раз этот день Ирина попадала в переплёт!

— Кое-кому стоит поучиться вовремя замолкать. В противном случае — её шансы дожить до выпускного резко снизятся, — холодным тоном проговорила Диана, смерив взглядом Агнессу и лежащую у той на руках бессознательную Ирину. — Впрочем, не уверена, что это её чему-то научит. Займитесь дрессурой. Можете попробовать электричество.

С этими словами рыжеволосая девица с компанией удалились на женскую сторону, и дверь демонстративно захлопнулась за последней из «выводка». Толпа начала потихоньку рассасываться, а Агнесса судорожно соображала — как ей привести княжну в себя, потому что донести ту на руках до их комнаты она бы не смогла при всём желании.

— Вот ведь злюка, — Генрих вынырнул откуда-то из-за спины у Агнессы и присел рядышком, аккуратно касаясь длинными тонкими пальцами шеи Ирины. — Жить будет, но лучше бы, действительно, не бесить Диану. Та ещё штучка.

Речь и голос его неуловимо изменились, утратив ту самую нарочитость и театральность. Вид у парня был слегка смущённый и обеспокоенный, и в глаза Агнессе он почему-то тоже не смотрел.

— Спасибо за предупреждение, Генрих. Я постараюсь не злить эту барышню… ну, насколько смогу, — пожала она плечами.

— Ты? О, я не сомневаюсь, что ты будешь пай-девочкой — уж прости, на бунтарку ты не тянешь, — коротко улыбнулся он. — Меня больше тревожит наша драгоценная княжна. Сможешь повлиять на неё?

Агнесса вытаращилась на «Ворона» со смесью недоверия и изумления:

— Шутишь? Она меня не будет слушать…

— Эй, новенькая, помощь нужна? — донеслось слегка насмешливо сверху.

Агнесса, задрав голову, увидела девчонку — кудрявую брюнетку с хитрым лицом. Однако