заказ, что-то сказал раздающему — огромному детине с совершенно нечеловеческими чертами лица. Гипертрофированный нос, тяжёлые надбровные дуги, массивный подбородок… вот уж кого-кого, а этого товарища смело можно было записывать в прямые потомки троллей, не то, что обычного рыжего Гарри!

— У него очень странная рука… — забывшись, вслух проговорила девушка, наблюдая за тем, как Сандерс ловко подцепил протянутый ему поднос механической конечностью и, развернувшись, прошествовал к свободному столику.

Фридрих с толикой обречённости пожал плечами:

— Ур-магия не прощает ошибок. Сложные ритуалы не прощают ошибок… магия в целом, знаете ли, весьма безжалостная штука. Кевин ещё легко отделался…

— Вы так хорошо его знаете? — Агнесса с любопытством посмотрела на Синклера — тот кисловато улыбнулся в ответ:

— Желаете познакомиться?

Девушка опешила от такого предложения и судорожно замотала головой:

— Нет, что вы… — только сейчас до неё дошло, что подобный неприкрытый интерес с её стороны, должно быть, мог оскорбить её собеседника, и она снова покраснела. — Извините, Бога ради, мистер Синклер! У меня и в мыслях не было…

Она стушевалась, замолчав и потупившись, и снова принялась крутить в руках подол юбки.

— Бросьте, вам совершенно незачем извиняться передо мной или же оправдываться. Я понимаю природу вашего интереса — смею надеяться, во всяком случае, — чопорно ответил парень, хотя — это было заметно по глазам, — слегка расслабился. — Но довольно о мистере Сандерсе. Полагаю, мне стоит развлечь вас более практичными сведениями, касающимися пребывания здесь.

За оставшееся время Агнесса узнала о правилах посещения библиотеки, о том, что новичкам доступен только «белый» сектор и что ни в коем случае нельзя посещать другие — оштрафуют. Также Фридрих намекнул ей, что пока первогодки не приступили к обучению, она может приходить в столовую раньше других, чтобы не толкаться в очереди. Последовал в том числе краткий, но углублённый экскурс в значение местной «валюты» — той самой маны. Как оказалось, зарабатывали её, в основном, на уроках, но и за счёт общественно полезных работ. Самого Синклера изрядно позабавила история уборки, которую ему поведала Агнесса. Потом уже девушка увлеклась, и сама не заметила, что в цветах и красках рассказала как попала сюда и свои первые впечатления от увиденного. Про ректора Синклер, к её удивлению, не сказал ничего, зато знатно проехался по толстяку-коменданту, охарактеризовав того как «негостеприимного шовиниста». Генриха, оказывается, он так же знал — «Ворон» обучался на третьем курсе, правда, на факультете Ритуалистики и действительно в качестве одной из специализаций выбрал иллюзии.

Так, за неспешной беседой, Агнесса с Фридрихом приблизились к раздаточной стойке, и девушка вновь вспомнила о том, как же сильно ей хочется есть. К её удивлению, здесь предлагалось самое настоящее меню, словно в дорогом ресторане — правда, вместо стоимости в шиллингах или даже фунтах здесь предлагались какие-то странные и фантастические цены в «мане». Меню делилось на две части — левую и правую, соответственно. Слева перечислялись довольно простые блюда с максимальной стоимостью обеда в пять маны — Агнесса выбрала вариант за две. На правой же стороне встречались диковинные яства, состоящие из каких-то совершенно незнакомых девушке продуктов, десятка морских гадов, экзотических фруктов и тому подобного. Однако и цены там были, как минимум, в десять раз выше!

Синклер порывался любезно пропустить девушку вперёд, но та вежливо отказалась, мотивируя это тем, что ей было бы неплохо для начала разобраться в том, как делать заказ — на живом примере. Агнесса с одобрением отметила, что парень выбирал из левой части. И правильно! Зачем нужны такие странные излишества, как заливное с кальмаром?! Кому вообще придёт в голову это есть?

Для заказа здесь достаточно оказалось назвать номер выбранного обеда, но девушка всё равно волновалась и несколько раз сверилась с меню — уж больно смущала её недружелюбная харя раздающего.

Впрочем, получить свой обед Агнессе не помешало ничего — порция толчёного картофеля с мясом, две горячих, исходящих восхитительным духом свежего хлеба, булочки и яблочный сок уместились на подносе вместе с приборами, и девушка поспешила присоединиться к Фридриху, деликатно ожидающего её чуть в стороне.

— Не возражаете, если я составлю вам компанию? — поинтересовался он, заставив Агнессу удивлённо воззриться на него.

— Нет, конечно! Простите назойливость, но вы — просто кладезь бесценных знаний об этом месте… — выпалила она, запоздало подумав, что эти слова могут показаться не слишком лестными и поспешно добавила: — То есть, я хотела сказать, беседовать с вами — одно удовольствие.

Синклер сдержанно улыбнулся:

— Взаимно, мисс Баллирано. В таком случае — идёмте, я как раз приглядел незанятый стол…

Прошествовав мимо жующих и болтающих студентов, они разместились ближе к дальнему углу столовой, где было посвободнее. Агнесса машинально пожелала Фридриху приятного аппетита, на что тот среагировал удивлённым взглядом и ответной любезностью — с лёгкой заминкой, а затем на какое-то время воцарилась условная тишина. Девушке приходилось напоминать себе, что настоящая леди ест крошечными кусочками и как бы нехотя, но чрезвычайно сложно оказалось бороться с желанием смолотить свою порцию за один присест. Желудку, увы, приказать было просто невозможно, особенно когда еда оказалась в прямой досягаемости, и Агнесса решила сделать вид, что так и надо. Синклер, к его чести, даже бровью не повёл на такое вопиющее нарушение манер и с аппетитом поедал свою порцию.

Идиллия продержалась недолго — ровно до момента, когда чуть позади Агнессы, что сидела спиной к залу, не раздался знакомый пронзительный голосок:

— Ага, вот ты где! А я тебя всюду ищу, хотела познакомить с моими новыми товарищами! — Ирина буквально подлетела к ним и тут же перегнулась через плечо Агнессы, сморщив носик и заглядывая ей в тарелку. — Хм-м… ну ты и выбрала себе!

Девушка судорожно проглотила то, что жевала, и беспомощно посмотрела на Фридриха — княжна в упор не желала замечать тот факт, что у её соседки по комнате уже, вообще-то, есть компания.

— Э-э… княжна Виленская, позвольте представить… — начала было Агнесса, но Ирина её перебила:

— Ты, — ткнула она где-то добытым веером в сторону Синклера. — Уходи. Я хочу присоединиться за обедом к моей подруге.

Молодой человек, аккуратно промокнув губы салфеткой, приподнял брови. Вставать он, однако, не спешил. Перевёл взгляд на двух девиц, стоящих позади княжны и балансирующих тремя подносами, и откинулся на спинку скамейки.

— Здесь всем хватит места, не так ли? Грубить абсолютно излишне.

Агнесса слегка побледнела, представив, какой шквал эмоций вызовет подобное замечание и слегка вжала голову в плечи:

— Княжна, в самом деле…

— Имя, — властно и требовательно заявила — не спросила! — Ирина, и одна из девушек наклонилась к ней, что-то тихо прошептав на ухо.

Виленская, выслушав, слегка презрительно изогнула губы:

— А. Синклер… Синклер? Нувориш,