Чтобы загасить похожий билль о трубопроводах в Нью-Йорке, Флаглер объединился с Хью Дж. Хьюиттом из железной дороги «Эри». Взятки были дорогим делом, и даже «Стандард Ойл» предпочитала взять в долю богатых партнеров. В какой-то момент Флаглер недовольно говорил представителю железнодорожной компании: «Мы потратили кучу денег, чтобы подавить Хартии на морские трубопроводы», – и кисло попросил, чтобы в будущем железные дороги взяли на себя часть расходов на это «лоббирование»31. Флаглер нанял лоббиста из Олбани, Смита М. Уида, и был готов отдать законодателям шестьдесят тысяч долларов, но Хьюитт засомневался и настаивал, что пятнадцати вполне достаточно32. «Я отправляю десять тысяч долларов наличными, – согласился Флаглер и добавил: «Если понадобится еще пять тысяч или их часть, сообщите с подателем и (мы или он) достанем их»33. Сегодня эти пятнадцать тысяч стоили бы двести двадцать тысяч долларов.

Рокфеллер, как всегда, безмятежно парил над этой возней, делая вид, что ничего не знает ни о каких неправомерных делах, но его переписка напрямую свидетельствует о его участии ив этих махинациях. 4 марта 1878 года А. Н. Коул, сенатор штата Нью-Йорк, написал Рокфеллеру письмо на бланке Сената Нью-Йорка и представился «юристом», нанятым «Стандард Ойл», чтобы заниматься кампанией против билля о свободных трубах. Очевидно, Рокфеллер ответил на это благожелательно, так как Коул затем набросал обширную кампанию давления и подчинения, подробную, с точными инструкциями по отмыванию денег:

«Понадобятся два или три хороших юриста в Сенате и пять или шесть в Ассамблее, и этих я без колебаний возьмусь нанять, если получу на то полномочия… Рассчитываться лучше правительственными облигациями, а не деньгами, так как если «юристам» оплатить наличными, это может быть истолковано как коррупция, но, понимаете, человек всегда может продать облигации, и на самом деле рассчитываться ими выгодное дело. …Во имя всего святого, не предавайте это письмо огласке, если вы это сделаете, боюсь, что мои братья из Методистской церкви подумают, что я пал так низко, что не оставляю надежд на исцеление»34.

Пока «Стандард Ойл» проводила наступательные операции в законодательных собраниях против свободных труб, она тушила и небольшие пожары в Вашингтоне, когда народные настроения начали склоняться к железнодорожной реформе. Электорат постепенно осознавал, что преобладание в транспортной сети крупного бизнеса несовместимо с конкурентной экономикой. В 1876 году в Конгресс был подан билль, предлагающий «регулировать коммерцию и запретить нечестную дискриминацию со стороны общественных перевозчиков»35. К этому моменту Дж. Н. Камден являлся конгрессменом от Западной Виргинии. Так как он заодно возглавлял «Камден консолидейтед ойл компани», тайно принадлежавшую «Стандард Ойл», он очень подробно информировал Рокфеллера и Флаглера о подвижках в законодательстве и обменивался с ними сообщениями по стандартному шифру «Стандард Ойл». Касательно железнодорожного билля Камден заверял Флаглера: «Я имею влияние примерно на полдюжины сенаторов, и я с ними встречусь. Сомневаюсь, что есть какая-то вероятность, что подобный билль пройдет Сенат»36. Как и говорил Камден, железнодорожный билль прошел Палату представителей, а затем застопорился в Сенате.

К концу 1870-х годов, когда разнеслись вести о его богатстве, политики начали донимать Рокфеллера на предмет вложений в их кампании, иногда те же политики, кто критиковал «Стандард Ойл». Когда в 1880 году представитель Огайо Джеймс А. Гарфилд выставил свою кандидатуру на пост президента, он выведывал в Кливленде у Амоса Таунсенда, может ли «господин Рокафеллер» отнестись с пониманием. Гарфилд спросил: «Вы не знаете о его настроениях по отношению ко мне?» Таунсенд посоветовал быть крайне осторожным. «Нельзя, чтобы он посещал нас, об этом станет известно, и в Пенсильвании полоснет как ножом по сердцу»37. Но более тонкий подход – это совсем другое дело, и Рокфеллер, равно как и Джей Гулд, Чонси Депью и Леви Мортон, стал одним из главных спонсоров победной кампании Гарфилда. Гарфилд первым из многих претендентов на пост президента оказался перед дилеммой, что выгоднее – обхаживать деньги Рокфеллера или воспользоваться общественной неприязнью к нему.

При всем своем успехе в сдерживании биллей по трубопроводам Рокфеллер не сумел вывести из строя «Тайдуотер». Когда проект уже близился к завершению, Рокфеллер в последнюю минуту совершил множество маневров и даже попытался купить долю в деле за триста тысяч долларов – но все безуспешно. 28 мая 1879 года неподалеку от Брэдфорда пришли в движение большие насосы и нефть потекла по трубе на восток, люди из «Тайдуотер» затаили дыхание. Никто не знал, переберется ли сырая нефть через горы на пути, и целыми днями следили за ее медленным ходом. Через семь дней тревожных ожиданий первые капли нефти выплеснулись на конце Уильямспорта, и в западной Пенсильвании началось ликование, «Тайдуотер» обещала свободу от монополии «Стандард Ойл». Трубопровод назвали одним из величайших инженерных достижений тех дней, а его директора, Байрона Бенсона, считали героем.

Потерпев редкое поражение, «Стандард Ойл» не осталась невозмутимой. Дэниел О’Дэй предлагал прибегнуть к разгрому и уничтожить трубопровод. «Я испытываю крайнее удовлетворение, что «Тайдуотер пайп лайн» можно остановить и уничтожить, если сочтут, что так лучше, – сказал он Рокфеллеру. – И я думаю, что, чем скорее «Тайдуотер» об этом узнает, тем лучше, это окажет лечебный эффект»38. Рокфеллер запретил применять такие грубые меры и нашел более элегантное решение угрозы «Тайдуотер». Но ему пришлось дожидаться благоприятного момента, потому что сначала следовало избавиться от двух исков, которые преследовали его весь 1879 год.

Некоторые критики Рокфеллера не довольствовались обвинениями, они хотели бросить этого святошу и директора воскресной школы за решетку. Нефтедобытчиков все еще возмущала ситуация с немедленными отправками и отказом «Стандард Ойл» хранить излишки их нефти. В итоге, 29 апреля 1879 года в округе Кларион, штат Пенсильвания, большое жюри предъявило девяти руководителям «Стандард Ойл» – в том числе Рокфеллеру, Флаглеру, О’Дэю и Арчболду – обвинение в заговоре с целью монополизации нефтяного бизнеса, получения железнодорожных скидок и манипуляции ценами, чтобы вывести из строя конкурентов. Уорден, Локхарт и Вандергрифт, проживавшие в Пенсильвании, были арестованы и выпущены под залог, а те, кто, как Рокфеллер, жил за пределами штата, имели возможность избежать преследования. Реформаторы, караулившие «Стандард», знали, что нужно привести в суд Рокфеллера и Флаглера, так как многие высшие руководители ничего не знали о хитроумной закулисной деятельности компании. Например, когда капитан Джейкоб Дж. Вандергрифт давал показания на заседании в Огайо, Флаглер заверил Рокфеллера: «Если вопрос в железнодорожных грузах и дискриминации, по моему суждению, [Вандергрифт] ничего не знает, а если знает, не обязан отвечать»39.

Весной 1879 года Рокфеллер начал бег от правосудия, продлившийся тридцать лет, учась находиться на шаг впереди закона. При всех своих насмешках над исками в округе Кларион – «Это дело никогда не дойдет до суда!» – рисковать он не собирался40. Опасаясь, что его экстрадируют из Нью-Йорка, Рокфеллер попросил Чонси Депью, юриста Нью-Йоркской Центральной, обратиться к губернатору Нью-Йорка Луциусу Робинсону, и тот согласился отклонять любые подобные требования Пенсильвании. Одновременно Рокфеллер поручил А. Дж. Кэссетту обратиться к губернатору Пенсильвании Генри М. Хойту с требованием прекратить попытки тащить его в суд. Чтобы убедиться, что Пенсильванская железная дорога не будет вести двойную игру, Рокфеллер увеличил производство на филадельфийских нефтеперерабатывающих заводах, которые обслуживала эта железная дорога, – щедрый бонус, который можно было отменить в любой момент за плохое поведение. Рокфеллер, педантичный в таких маневрах, убедился, что не оставил отпечатков пальцев, и сказал капитану Вандергрифту, что «чрезвычайно важно, чтобы никто не знал, что [ «Стандард Ойл»] собиралась что-то делать с [иском] за пределами округа [Кларион]»41.