— Семен Петрович, — в трубке раздался взволнованный голос Бориса Ковзана, — мне необходимо с вами переговорить.

— Я сейчас на КП. Можешь зайти.

Через пять минут дверь открылась:

— Разрешите, Семен Петрович.

— Заходи, Борис. Вот видишь, готовимся к эвакуации на Землю. — Богомазов невесело улыбнулся и кивнул в сторону экрана монитора.

— Я, собственно, по этому делу и зашел.

На пульте, вытянувшемся вдоль одной из стен КП, замигала зеленая лампочка. Тут же раздалось что-то похожее на барабанный бой. Один из троих сидящих за пультом обернулся к Богомазову:

— Семен Петрович, проверки эвакуационного корабля завершены. Все системы в норме. Корабль к полету готов.

Начальник базы посмотрел на часы:

— Двадцать три сорок пять. На пятнадцать минут раньше графика. Что ж, можно докладывать в Центр управления космическими базами. К эвакуации мы готовы. Так что ты хотел мне сказать, Борис? — Обратился он вновь к Ковзану.

Тот выразительно посмотрел на сидящих за пультом.

— Пошли ко мне в кабинет, — коротко сказал Богомазов и первым вышел из помещения КП.

— Так о чем ты со мной хотел переговорить? — Привычно опустившись в кресло, начальник базы быстро на компьютере набрал код доступа для связи с Землей.

— Как можно спасти «Прорыв» без американцев.

Ответить он ничего не успел.

— Дежурный диспетчер Центра управления космическими базами слушает. — Земля властно ворвалась в крохотное помещение.

— Э... докладывает начальник лунной базы «Восток» Богомазов. — Немного ошарашенный заявлением пилота «Прорыва», Семен Петрович даже допустил несвойственную ему несобранность. — Эвакуационный корабль к полету готов.

Лицо диспетчера на экране видеофона неожиданно исчезло. Вместо него появился начальник Центра управления космическими базами Стас Скворцов.

— Привет, Семен.

— Привет, Стас. Почему не спишь? В Москве скоро будет полночь.

— Не хочу относить свою зарплату аптекам. Мне сейчас, чтобы заснуть, наверное, с килограмм снотворного понадобится.

— Деньги бережешь?

— Умеешь ты, Семен, делать парадоксальные выводы, а также сочувствовать.

— Ах да, Стас, извини. Я как-то не подумал, как вам трудно там в Москве. То ли дело нам тут, на Луне. Получили команду с Земли, самые необходимые шмотки в «Юпитер» покидали, и адью, Луна. — Богомазов выпалил это с нескрываемым сарказмом. Затем неожиданно, без малейшей паузы, тихо произнес: — Ладно, Стас, извини. Я отлично понимаю, каково это — не имея возможности помочь своим людям, сидеть и ждать.

Стоящий напротив Богомазова Борис вдруг увидел, как устал, измотался начальник «Востока». Очевидно, поняли это и на Земле.

— Ничего, Сеня. Вот запустим «Прорыв», возьмем отпуск и махнем недельки на две на Алтай, на рыбалку. Я там такие места знаю, обо всем на свете забудешь.

— Стас, ловлю на слове.

— Лови! Теперь о нашем, будь он неладен, астероиде, — деловитым голосом продолжил он. — Через полтора часа американцы будут его атаковать. В случае неудачи у них будет еще одна попытка... примерно за сорок четыре минуты до столкновения астероида с Луной.

— За сорок четыре минуты я мало что смогу сделать, Стас.

— Поэтому сразу после получения информации о результатах первой атаки я выйду с тобой на связь. И тогда же ты получишь конкретное задание на твои дальнейшие действия.

— «Прорыв» с базы на космодром вывозить?

— Сверху я получил конкретное распоряжение — постоянно держать связь с Центром управления межпланетными перелетами. И как только они достаточно точно рассчитают траекторию этого небесного засранца, принять решение, куда эвакуировать гиперпространственный корабль. Но, как ты понимаешь, до атаки американцев ничего вразумительного я из них не выжму. Траектория астероида после атаки может измениться.

— Лучше бы он вообще испарился.

— Поживем — увидим, Семен.

— Какова сейчас вероятность попадания астероида в базу?

— Девяносто один процент. Ну все, до связи. А то у меня еще куча дел.

— До связи, Стас.

Экран видеофона погас.

С минуту начальник лунной базы сидел неподвижно, наконец, вздохнув, он перевел усталый взгляд на Бориса:

— Так как ты предлагаешь нам выкарабкаться из создавшегося положения?

Объединенная Русь. Россия. Москва. Кремль.

Рабочий кабинет Президента Объединенной Руси.

30 июня 2190 года. Среда. 23.45 местному времени.

Секундная стрелка старинных механических часов меланхолично вращалась по кругу. В полной тишине кабинета раздавалось неторопливое и спокойное: «Цок-цок-цок».

«А в миллионах километрах отсюда рванет пятимегатонный термоядерный заряд, и даже такого тихого "цок-цок" не раздастся. Все произойдет в абсолютной тишине, и это еще страшнее». Президент Объединенной Руси Орлов, откинувшись на спинку кресла, смотрел на висящие на стене часы. Теперь оставалось только ждать.

«Все, что было возможно, я сделал. Или не все? А что еще? — У президента было какое-то смутное чувство, что он где-то недоработал, не дожал. — Но где?»

Орлов мысленно прокручивал в голове события, связанные с проектом «Пора». Начиналось все с разговора с академиком Хохловым, когда тот довольно легко убедил его дать добро на проведение работ по созданию еще одного гиперпространственного корабля. Ему вспомнился ответ академика на его вопрос:

«И что же еще человечеству нужно совершить, чтобы открылся новый уровень?»

«Послать в гиперпространство корабль с разумным существом на борту».

И сейчас в тревожном одиночестве Орлов вспомнил, как тогда, более двух лет назад, он испытал огромное волнение и одновременно радостное чувство, что сейчас от него зависит, кто именно откроет этот уровень — посланцы его страны или другого государства.

Вспомнив все, что произошло за последние месяцы, вплоть до последнего разговора с американским президентом, когда на предложение Чейза о совместном полете он произнес: «Я согласен», Орлов спрашивал сам себя: «Ну что я еще мог сделать? Не к китайцам же было обращаться, которые спят и видят себя хозяевами на Дальнем Востоке. После этого можно было бы сразу подавать в отставку. Да нет, уж лучше пулю себе в лоб. Так что еще я должен был сделать? Встать на колени и попросить Господа. Если бы это помогло, я бы встал. Но, увы, президенты для Бога не авторитет». Что-то смутное стало вырисовываться в голове Орлова.

Резкая трель видеофона не дала окончательно сформироваться последней мысли.

— Господин президент, — на экране появилось лицо министра обороны Круглова, — перевод системы противоракетной обороны «Эшелон А» в новый режим функционирования и перенацеливание ее на астероид завершено. Мы готовы.