– Ого, привет… – Поначалу Антон растерялся. – Что ты здесь делаешь?

– Жду тебя. – Саша одарила его сияющей улыбкой. – Хочу предложить сделку. Я не рассказываю Полине, что ты за чмо, а ты даришь мне… – Она сделала вид, что задумалась. – Скажем, триста тысяч.

– С ума сошла? – недоверчиво спросил Антон. – Ты чего вообще несешь…

– Уплывет твоя золотая рыбка, когда узнает, что ты сделал с Викой. Выставит тебя из квартиры и развод оформит через госуслуги.

– Что ты собираешься наплести?

– Правду и ничего, кроме правды. Но за триста тысяч я готова забыть о вашей семейке.

– Да пошла ты!..

– Ладно! – Саша пожала плечами, развернулась и двинулась прочь.

Несколько мгновений Антон смотрел ей вслед, потом выругался и бросился за ней.

– Нету у меня трехсот! – быстро заговорил он, понизив голос. – Сто – мой потолок.

– Двести пятьдесят.

– Где я тебе столько возьму?!

– У жены займи, – насмешливо посоветовала Саша. – Двести пятьдесят, понял? Принесешь завтра…

– Я не успею!

– …В три часа дня в «Макдоналдс» возле метро, – закончила она. – Жду тебя десять минут, потом ухожу. Денег хочется, врать не стану. Но и посмотреть, как тебя выкинут из московской хатки пинком под зад, тоже радость.

Она исчезла быстрее, чем Антон успел сказать хоть слово.

Муж позвонил около десяти. К тому времени Саша рассказала мне, что за разговор у них состоялся, и я с нетерпением ждала, какую версию он предложит.

– Полина, тут вот какое дело… – Голос Антона звучал взволнованно. – У моего босса беда, ребенок попал в больницу, нужна срочная операция. Если его поставят в очередь, будет упущено время. Необходимо прооперировать не позже чем завтра!

– Боже мой, какой ужас! А что за операция?

– На сердечном клапане, подробностей не знаю. Нужно триста тысяч, Коля потом все отдаст. Сегодня он не успеет получить кредит, а больница требует предоплату. Там еще вот какое дело: именно завтра у хирурга появилось окно, предыдущий пациент умер, не дождавшись операции. Родители этому врачу доверяют, у него самый высокий процент успешных хирургических вмешательств. Если затянуть, Егорку передадут другому доктору. То есть все складывается, понимаешь? Но триста тысяч мы можем занять только у тебя, больше не у кого.

Я слушала и млела. Сколько убедительных деталей! А наукообразность изложения! «Высокий процент успешных хирургических вмешательств». Нельзя просто сказать: «Этот хирург оперирует очень хорошо». И конечно, Антон выбрал не чью-то бабушку или жену, а именно ребенка – мальчика Егорку. Санки, ушастая собачка, шалун уж отморозил пальчик – о, сколько ассоциаций вызывает лохматый краснощекий Егорка, летящий с заснеженной горки! Рука сама тянется за кошельком.

Но главное – интонации. Всего в меру: озабоченности, проникновенности, переживаний за чужого сына и, наконец, надежды, оправдать которую могу лишь я. Из Антона получился бы телефонный мошенник высокого класса. «Чтобы ваши деньги не достались врагу, перечислите их на указанный счет. Все должно оставаться в тайне, не доверяйте даже близким!» Он интуитивно подстраивался под меня. Предугадывал, что я хочу услышать.

Сначала мне было смешно. Мы с Сашей знали заранее, что Антон обратится за деньгами именно ко мне, и гадали, какое объяснение он изобретет. Но только теперь я поняла, отчего психологи советуют не вести телефонных разговоров с мошенниками даже для того, чтобы развлечься. Была секунда, когда я спросила себя: что, если мы с Сашей ошибаемся? И где-то несчастный измученный ребенок ждет операции, которая может спасти его жизнь? А я лишаю его единственного шанса…

Вот тогда мне стало по-настоящему страшно. Я разговаривала с убийцей и лжецом. Выслушивала историю, сочиненную от начала до конца. Никаких детей у его начальника нет. Мальчик Егорка – выдумка! Кредит в банке можно получить за день! Начни вглядываться, и трогательная история развалится, как трухлявый гриб.

И все равно мой мозг пытался выстроить схему, в которой я должна была вручить деньги Антону, не задавая лишних вопросов. Как будто внутри меня сидело слабое безмозглое существо, только и ждавшее случая, чтобы передать управление в чужие руки. Паразит, но не подселившаяся личинка, а кто-то, неосознанно выращенный мною из меня же. Из собственного материала.

– Боже мой, Антон! Какой ужас! Мы должны что-то сделать!

Мне нетрудно было растерянно лепетать – я и в самом деле ощущала себя утратившей ориентиры.

– Все зависит от тебя, – с чувством сказал Антон. – Я не хочу принуждать. Сумма все-таки немаленькая… Если ты откажешься, я пойму. Многие в этой ситуации выбрали бы деньги, а не жизнь.

– Ну что ты! Конечно, я достану деньги. Сегодня же сниму.

– Спасибо, любимая. Я в тебе не сомневался.

Интересно, на что ему еще пятьдесят тысяч?

Вечером пачка купюр ждала Антона на полке, придавленная искусственным деревом счастья. Это единственный подарок Ксении за годы нашего знакомства. «Удивительное растение из проволоки и самоцветов пробуждает в квартире зоны богатства. Натуральные камни активизируют ваши чакры».

Я так смеялась над этим описанием, что оставила у себя бедного проволочного уродца. Стоило бы выставить его на помойку. Подозреваю, там Ксения его и подобрала.

Антон деловито сунул пачку в карман. Заметил, что я наблюдаю, спохватился и рассыпался в благодарностях.

Я не могла уснуть до трех часов. Лежала с закрытыми глазами, слушала безмятежное посапывание Антона и детально представляла, что случится завтра.

Антон отпросился с работы на целый день. В половине третьего он скажет, что должен отвезти деньги прорабу, и смоется. Я пойду за ним. Нас с Сашей будут опрашивать по отдельности, и в наших показаниях не должно быть несостыковок. «Понимаете, он забрал мои деньги и ушел, я решила выследить его, потому что не понимала, что происходит!» После того как меня искала полиция и частные детективы, я знаю, что по всему району развешаны камеры слежения. Меня запишет как минимум одна из них.

Этого будет достаточно.

Саша дождется Антона в кафе. Возьмет у него деньги – и на выход. Никаких разговоров, никакого торга. Ее задача – сделать так, чтобы он последовал за ней.

Это было первое уязвимое место нашего плана. Что, если Антон решит откупиться и на этом успокоится? Но мы делали ставку на его жадность и решительность.

На Саше будет красная футболка, чтобы облегчить ему слежку. Антон не отпустит просто так шантажистку с деньгами, которые считает своими. Саша для него – угроза. Сегодня она попросила триста тысяч, завтра потребует полмиллиона, послезавтра – миллион.

Он захочет выследить ее. Мы два часа продумывали маршрут, которым Саша поведет Антона в заброшенную усадьбу.

Я буду ждать их внутри. И не одна, а с человеком, который помогает