задумчиво кивнул, то ли соглашаясь, то ли отвечая на свои мысли.

– Зачем же вам понадобился я? – Он поднял на сыщика слезящиеся глаза.

– Не знаю, – честно сказал Макар. – Наверное, хотелось понять, с кем имею дело.

– И для этого вы разрушили прекрасный радужный пузырь неведения, в котором я благодушествовал много лет. – Карамазов горько усмехнулся. – Лишили меня покоя. Нет, я вас не виню. Так мне и надо… За трусость, за крепко зажмуренные глаза. Если вы найдете Сашу, дайте мне знать, пожалуйста.

«За сутки уже второй человек обращается с этой просьбой», – подумал Макар, выйдя из квартиры. У него не осталось сомнений, что Юрий Нечаев солгал и здесь. Не было никакого развращения. Был старый, навсегда испуганный человек, привязавшийся к чужому непростому ребенку.

Однако в целом визит, как он и ожидал, оказался бессмысленным.

Пешком возвращаясь домой, Илюшин думал об Антоне Мисевиче. Он, по его словам, двое суток предавался в Новосибирске безделью, а затем вернулся в Москву. Эта поездка не имела никакого отношения к Нечаевой…

Илюшин взглянул на часы, поморщился. Все-таки набрал номер Журавлевой.

Полина ответила холодно и настороженно.

– Полина Андреевна, вы не могли бы дать мне телефон частного детектива, который помогал вам в Новосибирске? – спросил Макар, извинившись за поздний звонок.

В трубке повисла оглушительная тишина. Ему показалось, что Журавлева пытается – и не может издать ни звука.

– Полина Андреевна?

– Да. Нет. У меня нет его номера. – Голос у нее изменился до неузнаваемости.

– Ничего страшного, просто назовите фамилию. Я найду его сам.

Тридцать секунд молчания. Илюшин ждал.

– Герман Греков, – выдохнула Полина, когда он уже решил, что она вот-вот нажмет отбой.

– Спасибо, Полина Андреевна.

Илюшин свернул в парк, удлиняя путь домой. Остро пахло сырой землей, словно кто-то вскопал ее во всем парке. От скамейки, на которой сидели подростки, тянуло сигаретным дымом. Илюшин пожалел, что с ним нет Сергея.

Макар не привык врать самому себе. Он взялся за это дело в том числе для того, чтобы посмотреть, как поведет себя напарник.

Бабкин выбрал жену. Что ж, ничего неожиданного. Но скоро родится ребенок… Неизбежно возникнут ситуации, когда Сергею придется выбирать снова.

Илюшин хладнокровно обдумывал, что с этим делать.

Сам он, будь его воля, без колебаний отправил бы Машу на аборт семь месяцев назад. У нее свой сын уже есть. Общий ребенок им по сути ни к чему: их брак крепок и без него. В отцовских чувствах Бабкина Макар не сомневался. Вот уж из кого получится гиперопекающий папаша! Но Сергей был нужен ему самому.

«Есть надежда на синдром внезапной смертности младенцев».

Илюшин усмехнулся. Шутки шутками, но им требуется человек на подхвате. Он стал мысленно перебирать, кто подходит на эту роль. Оперативники, время от времени выполнявшие для них простую работу, не способны заменить Бабкина даже наполовину.

Завибрировал браслет на запястье. Звонил Сергей.

– Что, уже рожаете? – спросил Илюшин.

– Типун тебе на язык! Нет, рано еще. Я по другому поводу. – Бабкин говорил озабоченно. – Как ты помнишь, Мисевич летал в Новосибирск… Я тут подумал, что с профилем нашего героя два дня сидения в гостинице никак не стыкуются. Попросил Гришу узнать о происшествиях за это время. И что ты думаешь? За сутки зарегистрировано семь убийств. Одно из них – частный детектив зарезан в своем офисе. Нашли его утром, предполагаемое время смерти – около восьми-девяти вечера.

– Дай угадаю: детектива зовут Герман Греков?

– Ага. Это тот, к которому Шувалова отправила внучку?

– Он самый. Дело приобретает все более интересный оборот! Сдается мне, Журавлева знала, что он убит.

Глава шестнадцатая. Полина

Комнату заливал, затапливал вечерний свет. От Саши, сидящей на подоконнике, протянулась длинная тень. Я не стала напоминать, что недавно она просила меня не мельтешить перед окнами.

Мы молчали.

Что я могла сказать?

Что наш провал был предсказуем? Что было наивно возлагать надежды на зажигалку с отпечатками? Что это слабенькая косвенная улика?

Саша все это знала и без меня.

Если подумать, Антон всего лишь придерживался той же выдумки, которую изложил мне. «Я его догнал, мы поговорили и разъехались».

– Он тебя точно ни в чем не заподозрил? – спросила Саша.

– Нет, уверена, что нет. По крайней мере, ведет себя как обычно. До зажигалки он мог дотронуться случайно, когда толкал тело вниз по склону.

Саша молча кивнула.

Выглядела она измученной. Углы рта опустились, между бровей залегла морщина – еще вчера ее не было. Даже глаза потемнели от усталости. По ней сильно ударило наше поражение. Сначала не получилось со мной, теперь – с зажигалкой… Ее враг оставался неуязвим.

– Поезжай к бабке, – негромко проговорила она.

– А ты?

Саша пожала плечами. Ответ был вполне ясен.

– Послушай, мы должны придумать что-то другое. Не убивать его.

Я думала, она высмеет меня за это «мы». Но Саша только сползла с подоконника и уселась на пол, привалившись спиной к стене. Она перебирала в пальцах четки из янтаря. Они негромко равномерно постукивали – как маятник часов.

Сколько она потратила на подготовку к нападению? Два года? Больше?

– Ты не допускаешь возможности, что Антон тебя сам запросто прикончит?

Она улыбнулась и покачала головой.

– Саша, он должен сидеть в тюрьме за свои преступления! Да, в первый раз не вышло! Это был неудачный план, теперь мы это понимаем. Значит, нужно что-то другое. – Неприятный голосок в голове напомнил, что Антона не связали ни с Беспаловым, ни с Грековым. Уверена, Саша подумала о том же. – Ты хочешь для него самого легкого выхода? Мгновенная смерть от… не знаю, что там у тебя – пистолет, нож? Минута конвульсий в луже крови – это вся расплата за зло, которое он вам причинил?

Это ее расшевелило. Наконец-то! Меня стала пугать ее апатия. Я больше не хотела для себя этой роли: сбежавшая перепуганная жена, оставившая разбираться с прирожденным упырем девчонку двадцати двух лет. «Саша убьет Антона и сбежит»; «Саша убьет Антона и ее поймают» – что бы ни произошло, эта ветка событий не подразумевала такого финала, при котором мне не было бы стыдно и тошно от самой себя всю оставшуюся жизнь.

– Что ты предлагаешь? – рассердилась Саша. – Я вообще-то пытаюсь тебя защитить!

Я уставилась на нее. Оказывается, она по-своему заботится обо мне! Забавно – потому что, если вдуматься, я пыталась сделать то же самое.

– За какое преступление человек получит реальный большой срок? – Я стала рассуждать вслух. – Мы пытались притянуть его к убийству Григория, у нас не получилось.