счастливы здесь и сейчас. Не тратьте время, как я…

Коготь хмуро возразил:

– Завязывай с алкоголем, Волн. Я серьезно. Уволю.

– Все-все. – он отставил пустую бутылку. – Я спать. Разбудите к четырем.

Молча позавтракав, они разошлись каждый по своим делам. Коготь засел в рубке, а Жейс возилась на складе, проводя инвентаризацию. Но дело не шло. По большей части девушка просто пыталась побыть наедине с самой собой и не встречаться ни с кем из коллег. Особенно с Когтем. Тем более с Когтем…

Что дальше?

Кто мы?

Есть ли мы?

Зачем??

К середине дня она уже порядочно накрутила себя. Склад уже казался не безопасным убежищем, а душной тюрьмой. К тому же она проголодалась.

К счастью на пути в кухню ей никто не встретился. Пообедав в гордом одиночестве, Жейс вышла на улицу.

Солнце палило нещадно. Утрианка, сидящая на поваленном дереве, то и дело поправляла огромную белую панаму на голове, при этом задрав платье, оголив ноги по самые бедра. Жейс плюхнулась рядом:

– Как дела?

Кэтрин пожала плечами:

– Тебя надо спросить.

– Почему? – изобразила землянка удивление.

– Мне так кажется.

– Когда кажется креститься надо.

– Что?

– Забудь. Где мужики? Волн спит, наверное, еще?

Кэтрин фыркнула:

– Коготь потащил его проверять истребитель.

– Зачем? – удивилась Жейс. – Вчера же только прилетели.

– Не знаю. Снова может куда-то собрался.

– Куда? Он вроде ничего не говорил…

– Ты с утра в своем складе сидишь. – сощурилась она. – Когда бы он тебе доложил?

– Ночью. – огрызнулась она. – Ты же все про это намекаешь?!

– А что намекать? – утрианка поправила панаму. – Ваши коммуникаторы судя по логистике всю ночку рядом пеленговались. А ты еще подруга называется, ничего мне не рассказываешь.

– Кэт…

– Ладно-ладно. Приду с бутылкой, никуда не денешься -все расскажешь как миленькая.

Жейс не ответила, сквозь деревья пытаясь рассмотреть, что происходит на посадочной полосе. Долго высматривать не пришлось. Через несколько минут капитан и бравкаец подошли к базе.

– Чего вы там копались? – сурово поинтересовалась Кэтрин. – Машина исправна была.

Волн зевнул:

– На обе машины боекомплект разделили.

– Зачем? – она хмуро взглянула на Когтя. – С чего вдруг за спешка? У Волна вообще выходной по сути.

– Так мне спокойнее будет. – ответил тот. – Нужно будет слетать за саженцами. Я заявку уже отправил.

Утрианка часто заморгала:

– Зачем? У нас же полный склад семян!

– Жейс провела инвентаризацию. Почти все просрочено.

– Но саженцы хуже приживаются! Мы столько раз обжигались на этом.

– Семена не всходят так же часто. А мы отстаем от графика. – возразил он.

– Тогда уж и семена обнови.

– Хорошо, Жейс подготовишь тогда список?

Жейс усердно избегала его взгляда.

– Конечно.

Бравкаец сонно зевнул:

– Что вы все о работе? Я никак еще не отойду от Фурука. Давайте на озеро скатаемся?

– Оно холодное сейчас. – поежилась утрианка. – Если только позагорать.

– В дюнах есть озеро. – произнесла вдруг Жейс. – От старой вышки. Его Коготь нашел недавно.

Команда переглянулась. Судя по всему, никто не был против. Стали строить планы на завтра. Вечер пролетел незаметно.

До часу ночи девушка лежала и пялилась в «окно», встречая восход второй луны, не в силах ни заснуть, ни заставить себя вылезти из кровати. Она чувствовала вину перед капитаном, но и перебороть себя не могла. Призрачная надежда, что он придет сам, таяла с каждой минутой. Сон сморил ее только ближе к рассвету.

Ночное настроение вмиг улучшилось, когда, едва открыв утром дверь своей комнаты, она ощутила ароматный и манящий запах маринованного мяса. Ноги сами понесли ее на кухню.

Бравкаец с упоением месил в кастрюле куски нарезанного мяса с приправами и кусочками овощей. Ему под руку раздавала советы утрианка.

– Что-то ты долго спишь! Мы уже готовимся вовсю. – приветствовал ее Волнатарий. – Еще главный повар называется.

– Мариновать шашлык это чисто мужское. – откликнусь Жейс.

– Вот! – согласно кивнул тот в ответ. – Теперь скажи это Кэтрин.

– Тебе волю вообще нельзя давать. – возразила та. – Сейчас бы все испортил своим энтузиазмом. Жейс сделаешь что-нибудь на закуску? У тебя хорошо получается.

Пока землянка возилась с бутербродами и прочей нарезкой, Волнатарий, закончив с мясом, принялся вытаскивать из холодильника пиво и раскладывать его по сумкам.

Утрианка опять закатила глаза:

– Ну куда столько?!

– Не лезь, женщина!

– Ну не выпьем же!

– За себя говори.

– Капитан все равно тебе не позволит столько взять!

– А кто его спросит!

– Вот сейчас пойду разбужу и спрошу!

Жейс, которую с утра мучил вопрос о том, где и что делает капитан, подняла голову:

– Он, что дежурил?

– Угу. Пусть еще часок поспит. Что уж мы без него не соберемся что-ли….

Сквозь чуткий тларийский сон он понял, что в комнате он не один. Угрозы не было и сон не прервался, ровно до того момента как к нему под одеяло кто-то забрался. Девушка прильнула к его спине, коснулась бархатными губами шеи, плеча.

Коготь медленно открыл глаза, мысленно пожелав, чтобы это не было сном. Обернулся:

– Джесс…

Протянул к ней руки, обнял, вдыхая аромат волос.

– Я не хочу больше спать одна… – произнесла она. – Коготь, вчера…

Он перевернулся и накрыл ее своим телом, нашел ее губы. Горячо поцеловал.

Она прервала его, тяжело дыша:

– Господи, дай договорить-то…

– Черта с два. – пробормотал он. – Просто так за вчера, ты одними словами не отделаешься.

В этот раз он был резок. Сжав ее запястья, он завел ей руки за голову. В его глазах пугающе полыхало адское пламя, прожигающее девушку насквозь.

– Коготь!… – взмолилась она, но тщетно.

Он вошел в нее одним мощным толчком. Овладевал, не сбавляя ни ритма, ни напора, пока не почувствовал, как она содрогается от оргазма.

Ее дрожащие губы, мелкие капли пота в ложбинке между вздымающимися от сбившегося дыхания грудей. Огромные карие глаза, в которых он тонул как в бездонном омуте.

Он со стоном содрогнулся в ответ, а затем медленно и осторожно выпустил ее из своей хватки.

Оба лежали на кровати, переводя дух.

– Наши, наверное, все приготовили и уже уехали без нас.

Он фыркнул:

– Координаты озера-то у меня. Пусть ждут. Куда ты торопишься? Побудь со мной…

Ресницы, щекочущие его кожу, задумчивое прикосновение ее пальцев. Ее дыхание. Запах. Шелк волос. Совсем неуловимые ямочки на щеках. Он прижал ее к себе и поклялся никогда не отпускать.

В пустыне несмотря на «осень» стояла адская жара. От палящего, обжигающего солнца спасала только форма и шлем. Обхватив крепко капитана за куртку, Жейс как обычно занималась тем, что вертела головой, с любопытством любуясь пейзажами. Они преодолевали барханы и дюны, так что за ними песок с ревом поднимался столбом