всегда причиняем боль тем, кого любим сами. Он меня бесит, понимаешь? Таскается как пес. Ничего не говорит. Смотрит в глаза, как будто я там что-то должна понять и прочесть.

– Может потому, что он не хочет тебя терять? Как друга. Потому что в итоге ты бы его все равно отвергла…

– Хм… Допустим ты права. А что вам мешает с капитаном?

– Хм… – передразнила ее Жейс. – То, что он клон Сарка?

– Для тебя это неприемлемо?

– Должно быть.

– Но ты не уверена?

– Меня пугает его поведение и отношение.

– Вот тут как раз все просто. – Утрианка допила пиво и помахала пустой бутылкой одиноко стоящему за стойкой бармену. Тот кивнул и принес им еще пива. Жейс с нетерпением ждала, когда он уйдет и утрианка договорит.

Становилось жарко. Землянка перевернулась на живот вопросительно глядя на подругу. Та жадно сделала пару глотков:

– А ты чего не пьешь?

– Вчера хватило. – коротко ответила она.

– Коготь запретил?

– Угу.

Кэтрин громко рассмеялась. Скучающий бармен за стойкой поднял голову.

– Ну? – нетерпеливо переспросила Жейс.

– Ты относишься к нему как к человеку. А он наполовину тлариец. И все что тебе кажется логичным по земным меркам к нему невозможно приложить. Я достаточно долго его знаю и изучаю, чтобы так утверждать. Он эмпат. Он будет тянуться туда, где ему симпатизируют и отдаляться, где наоборот. Это что-то вроде защитного механизма, который у нас не настолько хорошо развит, но все-таки есть. Только мы можем врать и ошибаться в людях. А вот он нет. Он чувствует твое отношение к нему и притягивается в ответ.

Жейс поморщилась:

– Это что же получается, что стоит любой бабе проявить к нему симпатию и он тут же ответит ей тем же??

Утрианка вновь рассмеялась:

– Нет же! … гм… Как бы тебе объяснить… Вот, например, ты любишь шоколад. А шоколадка так и хочет быть съедена тобой и всячески это показывает. Вас так и тянет друг к другу. И наоборот – ты не любишь орехи, а они настырно лезут в рот. Твоя неприязнь только усилится.

– Как просто. То есть если бы я в него не влюбилась, то и он бы особо не проявлял интерес?

Утрианка опустила солнечные очки на нос и, ухмыляясь, посмотрела на нее:

– Что-что?

– Я теоретически!! – вспыхнула Жейс.

– Теоретически не влюбилась? – хихикнула Кэтрин. – Ты совсем запуталась, милая!

Землянка скрипнула зубами от досады:

– Если я не люблю его, но нормально отношусь. Что тогда?

– Нет чувств – нет шансов. – пожала она плечами. – Он бы возможно даже не пытался. Но в твоем случае все давно понятно…

– Тогда почему он так себя ведет?

– А как он должен себя вести? – вздохнула в ответ утрианка. – Он клон Сарка и наследник Тлария. Что он тебе может предложить? Роскошную пещеру под городом? Стадо тларов и полцарства в придачу? Рофет колет ему неизвестные уколы, без которых его выворачивает наизнанку от боли. Он понимает, что если вы будете вместе, то это смертный приговор вам обоим.

– То есть своими отталкиваниями он таким образом пытается нас спасти?

– Тебя.

– Что меня?

– Спасти тебя. – поправила Кэтрин. – Его спасти невозможно.

– Это я уже слышала. Что мне делать тогда? – тихо спросила девушка.

Утрианка пожала плечами, сделала большой глоток пива, и так и не ответила.

Они провалялись у бассейна до пяти часов вчера, а затем уставшие и загоревшие разошлись по комнатам, готовиться к вечеру.

Жейс умудрилась даже немного вздремнуть, перед тем как пришла косметолог. Девушка меньше чем за час нанесла ей макияж и сделала прическу. На этот вечер Жейс выбрала более естественную укладку, а основной акцент попросила придать глазам. Получилось неплохо.

Оставалась одна лишь незаконченная деталь.

Он стоял в дверях, протягивая ей пару черных туфель.

– Коготь… – пролепетала она, уставившись на них.

Это была та фирма и модель, на которую она долго смотрела, но отказалась от покупки из-за цены. Слишком дорогие.

Он шагнул в номер:

– Мерь.

Она не спорила. Они были идеальны. Удобны. Красивы.

Она задумчиво крутилась перед зеркалом. Сам бы он никогда бы не узнал, что она хотела купить.

Кэтрин…

– Ты скоро разоришься делать мне такие подарки. – проворчала Жейс.

Он подошел к ней сзади, встретился с ней глазами в отражении. Сердце девушки снова предательски затрепыхалось в груди.

«А мы неплохо смотримся…»

Он притянул ее за талию и зарылся лицом в ее волосы. К удивлению, и тихой радости Жейс, его сердце билось так же сильно. Приятное призывное тепло разлилось по ее телу, и девушка, повернув голову, разомкнула губы. Их поцелуй был шумный и жаркий.

А далее все могло бы развернуться как во всех любовных романах – его рука проникла в ее декольте и стала ласкать грудь, а вторая настороженно и медленно скользила по бедрам девушки. От его ласк она стонет и оба оказываются в постели.

Он остановился. С минуту пытался выровнять дыхание, а потом произнес:

– Мне нужно тебе кое-что показать.

Жейс была раздосадована. «Что еще?!… Мне не надо ничего показывать, я итак готова была отдаться тебе здесь и сейчас!» Но вида не подала, хотя теперь точно знала, что с полукровкой это бесполезное занятие.

Комната изменилась внезапно и без какого-либо перехода.

Это была большая однокомнатная квартира или даже скорее студия. Уютная, скромная, но современная. За окном зажигались огни большого города и судя по очертаниям – рабочий район Рофета.

Жейс уже догадывалась, что он скажет, поэтому не спеша прошлась по квартире, разглядывая детали и, наконец, остановилась у окна. На душе выли и скребли не то что кошки, а скорее целая стая тларов.

– Ты ее снимаешь? – наконец выдавила она.

– Да. Оплачено на полгода вперед. Мэтта идет на повышение и будет формировать свою команду. В общем я ее попросил…

Его голос слегка дрогнул:

– Тебя переведут.

Жейс обернулась:

– Другого выхода нет?

Он приблизился, склонил голову, нежно провел пальцем по ее губам и произнес:

– Я больше не хочу терять тех, кого люблю.

Жейс вздрогнула. «Признание? Это признание? …»

– Мне грозит опасность?

Он кивнул.

– Ты думаешь, или…

– Я знаю. Это чертово чувство не проходит…

– Какое?

– Что тебя больше нет. – угрюмо ответил он. – Что вас всех больше нет! …. Что я один… Как тогда, когда сбежал с Тлария, только хуже. Тогда я и был один, а сейчас я боюсь потерять все что у меня есть! Боюсь потерять вас!

И продолжил:

– Жейс, это самое безопасное место в галактике… Да и вообще эта именно та жизнь, о которой ты мечтала.