Но нет. Им война нужна. Ненависть к другим народам и вопиющая несправедливость у тларийцев впитывается с молоком матери. И пока у власти Сайдар с Хтэром никаких изменений не будет. Я уж не говорю про Сарка…

Жейс взяла бокал и задумчиво сделала пару глотков:

– Неужели они могут обречь целую цивилизацию на гибель? Неужели нельзя поменять философию и менталитет тларийцев?

– Можно. Но поздно и никому не надо. Это же удобно. Бесплатный и постоянно обновляемый ресурс – воины, готовые разорвать любого по приказу своего Императора.

Она покачала головой:

– То есть твой файл – это фальшивка? Имитация планов Сайдара? Сказка, в которою будут верить тларийцы на ближайшие пять лет?

Он пожал плечами:

– Мне непонятно одно – на что он надеется. Не будет Тлария и никакой Империи не будет. Чем он собирается править? Кучкой выживших? Сарком?

Жейс вдруг поняла, что все еще беспечно сидит у него на коленях и попивает вино. А он, судя по сомкнутым у нее на талии рукам, и не собирается ее отпускать.

Девушка медленно повернулась к нему. Лицом к лицу. Его дыхание… Жейс слышала, как стучат его и ее сердце. Глядя на ее губы, он спросил:

– Какого черта ты пришла вообще?

– За вином, – пискнула она.

– И только?

Он коснулся ее щеки, завел руку за голову. По спине землянки прошла сладкая, приятная дрожь.

– Я всеми силами пытаюсь держаться от тебя на расстоянии, а ты ломаешь напрочь мои планы…

– Ты уже почти избавился от меня. – немного злорадно напомнила землянка. – Недолго терпеть осталось.

– Вот только я этого не хочу. – прошептал он. – Черт подери, кого я обманываю…

– А что хочешь? – нерешительно спросила она.

Он сглотнул. Взглянул в ее глаза.

– Опасный вопрос, Жейс.

– И все же?

– Много чего. – медленно ответил полукровка. – Но я не могу рисковать тобой. Пока жив хоть кто-то из Массов, они не оставят меня в живых, как конкурента за трон Тлария. Ты улетишь отсюда. Будешь надежно спрятана. И я не дам им до тебя добраться.

Чувствуя горячие слезы на щеках, девушка наклонилась к его лицу, сумела улыбнуться:

– Я думала скажешь другое.

– Что?

– Что хочешь меня.

Он сглотнул:

– Хочу… Но все это не имеет смысла. Зачем делать друг другу еще больнее.

– Пусть лучше я буду жалеть о том, что было, чем наоборот. – прошептала она одними губами.

– Это не те воспоминания, которые тебе нужны.

– Это я сама решу.

Он крепко обнял ее, словно опасаясь, что она вдруг сбежит.

– Я люблю тебя, Джесс.

И не дав ей ответить, он ее притянул к себе, жадно накрывая губы поцелуем. Пальцы его при этом, слегка нервно, безуспешно боролись с узлом на поясе ее халата. Помогая, Жейс повела плечом, сбрасывая рукав и выпустив руку через верх. Затем вторую.

«Тлариец!!» – уставшее напоминать подсознание, безнадежно замолчало.

Его прикосновения обжигали. Рук. Губ. Поцелуи сбивали и без того уже учащенное дыхание. Жейс почувствовала ладони полукровки на своих ягодицах и застонала. Мучительное желание, клубящееся внизу живота, отметало прочь все остальные мысли.

Он сбросил через голову футболку, а затем вновь притянул к себе девушку, так что их тела соприкоснулись кожа к коже. Жейс обхватила его за шею, коснулась лбом лба, понимая, что не может совладать ни со своим дыханием, ни с самой собой.

«Боже, если это сейчас не случится, я умру на месте…»

Коготь решительно расстегнул ремень брюк, приподнял бедра девушки, а затем медленно, наслаждаясь каждым мгновением, вошел в нее.

Пальцы Жейс впивались ему в плечи и в спинку кресла. Она задавала темп, а он помогал, ухватив ее за талию и бедра. Все было сумбурно. Быстро. Торопливо. Жадно. Воровато. Словно кто-то мог им помешать или остановить.

Она кончила быстро и неожиданно даже самой себя. Вскрикнула, чувствуя, как пульсация отдается в каждой клеточке тела, как ломит виски и закладывает в ушах.

Его взгляд. Он изогнулся следом, застонав и сжав ее в объятиях.

Второй раз последовал почти сразу за первым. Жейс никак не думала, что он войдет в ванную. Что сбросив остатки одежды, шагнет к ней под душ. Что это будет неудобно. Стоя. Скользко. Под льющимися струями воды, которые так и норовят залить глаза и уши. Но тем не менее – не менее эффективно, с той лишь разницей, что в этот раз был первым он.

Его хриплое дыхание и мощные фрикции. Она отчетливо ощутила в себе его горячее семя и вспыхнула следом, ловя воздух вперемешку с водой.

– Черт! Мы проспали!

Коготь пошевелился позади нее, зарылся лицом в ее волосы, нашел рукой ее грудь.

– Ты не спишь! – она с улыбкой повернулась к нему.

– Не хотел тебя будить.

Несколько секунд они смотрели друг на друга, так словно видят впервые. Жейс коснулась его лица:

– На Фуруке. Мы могли сделать это там.

Полукровка усмехнулся:

– Ты бы потом сказала, что не считается.

Жейс фыркнула:

– С чего ты взял?

– А разве нет?

Жейс поджала губы:

– Нет.

Коготь пожал плечами:

– Но мысли были же.

«Эмпат чертов…»

– Тогда прости.

– За что?

– За мысли… Ты уже придумал как вернуть меня назад в мою комнату и что мы скажем остальным?

– Можно просто пойти завтракать вместе.

– Ты шутишь?

– Нет.

– Утрианка хоть все время про нас треплется, но стоит ей все узнать, как она нас с потрохами сожрет.

– Мы же взрослые люди. – проворчал он. – К тому же они легко могли проверить местоположение наших коммуникаторов. Спорим они уже это сделали?

Девушка принялась задумчиво кусать губу.

Он натянул брюки и футболку и недовольно ответил:

– Идем. Соврем, что ты пришла меня будить, если спросят. Но если честно, мне это жутко неприятно.

– А как ты бы хотел? Прийти туда держась за ручки? – огрызнулась она.

Он хмыкнул:

– Ну да хвалиться нечем. Такое и вправду лучше скрывать.

– Ты это о чем?

– О том, кто я. И чей клон! – выпалил он, подходя к двери.

– Коготь! – вспыхнула она. – Не поэтому!!!…

– Идем уже.

На кухне бравкаец потягивал пиво. Он изучающе смерил их взглядом с ног до головы и изрек:

– Придите вы пяти минутами раньше, то пришлось бы отчитываться перед Кэтрин, кто в какой кровати и с кем спал.

Жейс краснея, быстро отвернулась, и принялась заваривать кофе.

Капитан что-то буркнул неразборчивое в ответ, беря чашку кофе, протянутую землянкой. Видно было, что он зол.

– У вас проще. Вас что держит-то… – бормотал он себе под нос, уже явно в подвыпившем состоянии. – Стереотипы? Отсутствие будущего? Вы же можете быть вместе, быть