Мартин навис над приборной панелью, что-то включил и сказал:

— Готово.

— Что значит, готово?! — не понял Петр.

Он был решительным, смелым человеком, всегда готовым броситься в самое пекло, но любую задачку, которая требовала сообразительности, решал с трудом. Вот и теперь огромный эридянин тупо уставился на приборную панель.

Мартин терпеливо показал, как управляться с системой вооружения.

В это время космолет резко тряхнуло, и люди чуть не попадали на пол. Стало очевидно, что в него мощно попали заряды противника.

Из главного отсека донесся голос Коб:

— Чего возитесь, сейчас нам прилетит антиматерия, и поминай как звали!

— Не бояться! — фыркнул Петр и нажал на гашетки.

В следующий миг черноту перед космолетом прочертили две толстые молнии — и ударили по скоплению вражеских кораблей впереди. Фрагменты и осколки полетели во все стороны. Но место разбитых тотчас заняли новые корабли, шедшие позади.

Петр снова и снова жал на гашетки, ругаясь то на противника, то на недостаточную огневую мощь. Коб все слышала и посчитала нужным спросить:

— У нас две установки «Смерча», а не одна, ты вообще о чем?

— Больше надо! Больше! — прогавкал Петр, как безумец, колотя по гашеткам.

Мартин покачал головой и ушел в главный отсек.

Бои вокруг Меркаты продолжались двенадцатый час. Интенсивность обстрелов с обеих сторон уменьшилась: приборы в наблюдающих кораблях фиксировали эту тенденцию на протяжении часа. Между тем корабль с Тоном, Амой и Фабусом на борту продолжал дрейфовать в ста тысячах километров от Меркаты.

Свет в первом отсеке замерцал, и перед Амой с Тоном появилась фигура Фабуса.

— Последнее время у нас только хорошие новости, — проговорил генерал. — Пусть наш космофлот практически уничтожен, но у противника проблема аналогичная.

— Вот что значит результат! — воскликнул Тон и наклонился почесать за ухом голубовато-серого пирата, который крутился рядом.

— Еще час и плазмоиды накроют Меркату покрывалом огня, — показал генерал на экраны.

— Верно, пусть поджарят остатки нейросети! — кивнул Тон, трепля за ухо пирата.

Ама торжествующе воздела руки. Эмоции били через край, но Фабус вдруг спросил:

— А вы уверены, что нейросеть не вернется вновь?

Тон подошел к фигуре Фабуса и задумчиво проговорил:

— Мне далеко до оракула, но уверен, прежний профессор Нув ответил бы однозначно: нейросеть не вернется. А почему вы думаете по-другому?

— Не знаю, просто на Земле, на Марсе и на Луне мы уже громили нейросеть, а потом получили дополнительное вторжение на Весту из Большого Магелланова Облака, где сейчас и находимся. Что будет дальше, это действительно конец?

Тон захотел положить руку на плечо Фабуса, выказать таким образом доверие старшему генералу. Но тот сидел во втором отсеке, а перед ним стоял виртуал. Тон сказал:

— Когда мы прибудем на Весту, обязательно попросим эридян рассказать, что они помнят из своего богатого военного опыта на Эриде.

— Да, — кивнул Фабус, — это вариант. Так мы будем уверены, что нейросеть разгромлена окончательно. Конечно, если эридяне забудут о войне.

— Безусловно. Но какой смысл ждать? Ведь мы можем узнать кое-что уже сейчас, — Тон многозначительно взглянул на Аму.

Она поняла его и кивнула:

— Мои воспоминания помутнели. Правда, не могу ручаться на все сто, я многократно записывалась на накопители. Что, если узнать у других?

Тон сообщил:

— Где-то недалеко находится космолет с Петром, Мартином и Коб на борту.

— Вы предлагаете связаться с ними? — спросил Фабус.

— Почему нет? — развел руками Тон и поправил прическу.

В следующий миг он добавил свою виртуальную фигуру в космолет эридян.

В главном отсеке Мартин и Коб возились с пультом управления, пытаясь в ручном режиме вести космолет. Они даже не заметили мерцание света и появившуюся фигуру.

— Кхе-кхе, — для проформы прокашлялся Тон.

Мартин и Коб обернулись на звук.

— Что у вас происходит? — поинтересовался генерал.

— Ничего особенного, выводим корабль из пекла, — проговорил Мартин и опять отвернулся к пульту.

— Из пекла? — Тон посмотрел на приборы и экраны в отсеке, и только теперь понял, что космолет эридян находится в гуще беспилотников, обстреливаемых в упор эскадрой противника.

— Пару раз по нам чуть не угодила антиматерия, — пояснила Коб и по примеру товарища повернулась к пульту управления.

— А где Петр?

— Он в огневом отсеке, — ответила Коб.

Тон отключился из главного отсека и сразу же добавился в отсек Петра.

Петр крутился на сиденье, а его большие руки методично били по панели с гашетками, как будто забивали в них гвозди.

— Что происходит? — спросил Тон.

Петр обернулся и прогремел:

— Мы ликвидировали сорок неприятельских машин! — в его голосе звучала такая гордость, словно Тон должен был немедленно похвалить эридянина.

— Похвально, — кивнул Тон, понимая, что вывести из строя сорок вражеских машин — поступок не просто геройский, а до крайности отчаянный.

— Чего?! — фыркнул Петр.

— Нет, — поправился генерал, — это потрясающе!

— То-то и оно, — широко улыбнулся эридянин и снова отвернулся, забарабанив по гашеткам. — Есть заряды, значит будем бить! — добавил он.

Фигура Тона приблизилась на расстояние шага к Петру.

— Чего хотел-то? — процедил тот, колотя по панели. — Черт, мы слишком далеко ушли! Эти трусы повели космолет дальше от кораблей врага!

— Вы сказали, они трусы? — не понял Тон. — Вы имеете в виду своих боевых товарищей, Коб и Мартина? Вы помните, что происходило на Эриде?

Петр бросил барабанить по панели и повернулся к Тону.

— На Эриде? А вот, правда, чего-то забыл, — и эридянин почесал за ухом. — Хоть убей, не помню, чего мы там конкретно делали! Мы там воевали, должны были воевать или как? Все размыто, будто какой-то сон!

— То есть вы не помните, как сражались вместе с Коб и Мартином? Патрицию и Аму вы тоже не помните в боевых операциях на Эриде?

Петр покачал головой:

— Чего-то не припоминаю. Мы были в одной команде?

Тон все понял, но решил подкрепить свидетельство Петра и тотчас перенес свое виртуальное изображение в главный отсек.

— Коб, Мартин! — позвал он громко.

Они обернулись на его голос.

— Вы помните, что происходило на Эриде через двадцать лет? Как вы воевали против машин, как они превратили вашу родную планету в груду руин и уничтожили все живое?

Коб и Мартин переглянулись.

— Я помню, что мы готовились к войне, но потом Ама включила мою кандидатуру в команду, которая должна была отправиться на Весту и встретить врага заранее. Вот так я и оказался на астероиде, — проговорил Мартин, пожав плечами.

— У меня похожая история, — улыбнулась Коб. — Прошла обучение в военном лагере и попала в команду для отправки на Весту.

— Значит, пришельцев на Эриде вы не застали?

— Хм, все так