согласовано с плазмоидами. По сути, военные воплощали в жизнь тот же план, который плазмоиды не успели выполнить на Весте.

Маршал Ван излучал уверенность, какой давно не имел. После пугающего сновидения с неожиданной активизацией «Объекта Б» Ван позвонил Крону и попросил, — впрочем, скорее, потребовал, чтобы «объект» был как можно быстрее исследован и помещен в герметичную камеру. После неудачи в личной жизни и гибели родителей маршал понимал: будущее должно наладиться, пускай не без проблем. Главное — обеспечить мир и полную безопасность на Весте.

Ван набрал в грудь воздуха и прокричал:

— Огонь!

Из второго отсека послышался голос Ерума:

— Команда автоматически передана всем кораблям.

В следующий момент беспилотники разразились ураганным огнем из «Смерчей» и аннигиляторов. Сотни тысяч орудий одновременно послали заряды по противнику. Плотным ордером корабли мчались к Меркате, и у всех союзников крепла надежда, что нейросеть не найдет ресурсов оказать равное сопротивление, и падет.

С противоположной стороны от головного крейсера дрейфовал корабль с Тоном, Амой и Фабусом на борту. В первом отсеке замерцал свет, и появилась фигура Фабуса.

— Наступление началось, — доложил генерал, посмотрев на Аму и Тона, стоявших у приборной панели. — И это хороший знак: значит, противник действительно не ожидал нашего прибытия, раз не встретил наш флот на подступах к Меркате.

— Не сомневался, наши расчеты окажутся верны. Диог пытался иногда возражать, но быстро понял, что я подниму его на смех, — проговорил Тон.

— Не понимаю, зачем вы вообще спорите? — заметил Фабус.

— По давно сложившейся привычке. Когда наши знаки зодиака были противоположными, споры объяснялись как раз этой самой зодиакальной противоположностью. Но неделю назад я, как и мои товарищи, оказался восстановлен через накопитель, и считается, что в этот момент я заново родился. Мои биологические процессы запустились заново, знак зодиака изменился. Поэтому с земным Козерогом, коим является генерал Диог, я больше не нахожусь в непримиримых противоречиях.

— Ну, это еще вопрос, насколько противоположные стихии несовместимы, — проговорила Ама, погладив находившегося рядом пирата.

— До некоторой степени, — отозвался Фабус. — На астероиде в последнее время развелось много Стрельцов. Просто потому, что многие прошли регенерацию под знаком Стрельца.

— И как прошедший регенерацию под знаком Стрельца я не чувствую сильных противоречий с Диогом, — дополнил свои пояснения Тон.

— А раньше были сильные?

— Конечно. Воздушные Близнецы и земные Козероги — что может быть более различным и даже более взаимоисключающим?

— Пожалуй, Весы и Девы. Не знаю, как вы, но я никогда не находил общий язык с Девами, — признался Фабус.

— А вы заметили, мы спокойно говорим? — спросила Ама, почесав за ухом крутившегося возле нее пирата. — Там вовсю кипят сражения, а мы как ни в чем не бывало болтаем о своем, — и она показала на экраны и приборы в отсеке.

Тон кивнул:

— Наш флот и союзники справятся. Мы в принципе не нужны. Скорее, мы здесь для успокоения, либо если что-то пойдет не так. Посмотрите лучше на местных жителей. Плазмоиды сжимают сферу и через восемь-десять часов, надеюсь, поджарят как следует Меркату и все расположенные там постройки противника. Причем приборы показывают и прибывающих к общему массиву плазмоидов с Фольдамавита. Это неожиданность, но приятная, — указал генерал на приборы по примеру Амы.

— Плазмоиды не хуже нас понимают необходимость полной ликвидации нейросети. Если и были сомнения в нашей победе до начала наступления, то теперь — никаких, — развела руками Ама и посмотрела на генералов — реального и виртуального.

Обе фигуры кивнули, наблюдая за экранами и приборами в отсеке.

Глава 49

Чиуг ругал себя за излишнюю предусмотрительность. Если бы он выпустил «Объект Б» чуть раньше, значительная часть военных оказалась бы уничтожена, и это позволило бы им уйти от преследования. Но расчетливость, которая предполагает не импульсивные, а выверенные решения, вышла ему боком.

Экс-генерал ходил взад и вперед по крошечной камере без окон и дверей, ограниченной электроклеткой. Жил он здесь практически так же, как в другой галактике, вблизи планеты плазмоидов: то же одиночество, та же еда, то же замкнутое пространство и такая же виртуальная фигура, которую он вызывал поточить лясы. Пожалуй, единственным отличием являлось то, что виртуальная фигура была полезной программой и, чтобы арестанты не свихнулись от одиночества, могла меняться по желанию. Чиуг несколько раз в день вызывал суррогаты близких или экс-президента района Миротворцев Пруга. Видимо, Пруг оставил в нем неизгладимый след. Бывший генерал то и дело разговаривал с виртуальной фигурой бывшего начальника и думал о прошлом.

Вызвав в очередной раз Пруга, Чиуг спросил:

— Почему нас обнаружили раньше времени? Так не должно было случиться!

— Это случай, — ответила фигура, — ты не можешь себя винить.

— Да я себя и не виню! — вскочил с сиденья экс-генерал и заходил по камере. — Я приложил все силы, стараясь выполнить задание! Кто же знал, что нас предаст Цвок? Понятно, я не виню себя! Только Жома, который должен был меня предупредить!

— Ты сможешь с ними разделаться, когда выйдешь отсюда.

— Чего? Ты говоришь, я когда-нибудь отсюда выйду?! Но это невозможно, нас будут судить, а мне достанется, как главарю, потому что я завербовал их…

— Конечно, ты обязательно выйдешь. На астероиде сменится власть или произойдут многие другие изменения, и все перевернется.

— Перевернется?! — вскричал Чиуг и замахал руками. — О каких изменениях ты вещаешь, ты не видишь, где я нахожусь, и не понимаешь, что происходит?! Как может смениться власть, если ее фактически нет, ее просто не существует!

— Когда нейросеть прибудет на Весту, она восстановит власть.

— Да иди ты! — махнул рукой Чиуг.

Будучи вне себя от злости, он отключил фигуру, и та пропала из камеры. Экс-генерал понимал: в нее заложили определенный набор фраз на всякий случай, но это не значит, что высказываемые ей реплики идеально подходили. Каждая речевая ситуация была уникальной, а фигура болтала одно и то же. Программа имела цель приободрить, а не поспорить. И потому отвечала так, что можно было схватиться за голову. Это выглядело как насквозь лживая игра.

Экс-генерал ненавидел весь астероид, всех людей, и особенно разработчиков, сделавших такую программу, которая могла только болтать, но ничего больше не предлагала. А у Чиуга не хватало выдержки думать спокойно и не злиться.

Сквозь очередную червоточину к астероиду помчался пилотируемый корабль. Экипаж из трех человек связывали не только обязанности, но и кровные узы, поэтому члены команды были особенно дружны. Генерал Руйб и его сыновья находились в приподнятом настроении.

— У нас есть сигнал? — спросил Руйб.

Кир и Тувс проверили сигнал на приборах.

— Да, уже появился, — ответил