генерала, который расскажет обо всех военных планах, — сглотнул Ирг. — Могу подтвердить, что начало операции запланировано через шесть часов по нашему времени.

Ирг появился в центре кабинета и рассказал о содержании разговора военным.

— Молодец! — вскочил с сиденья Диог, поглаживая бородку и не скрывая улыбки.

Тон тоже встал и приблизился к Иргу.

— Готов пойти на переговоры! — воскликнул он. — Как управляться с этой штукой? — и показал на пустоту в руках инспектора.

— Я не сразу понял, и знаете что, вставайте рядом, я попробую закрыть вас «объектом» вместе со мной.

Инспектор прислонился плечом к Тону и сразу же принялся водить руками по воздуху. Спустя несколько мгновений обе фигуры стали на глазах пропадать, пока не исчезли окончательно. Диог в нетерпении ходил по кабинету.

Глава 47

Приборы показывали, что огненные массивы разрежаются и исчезают. С плазмоидами договорились, наблюдать за обстановкой в космосе уже не имело смысла, и Ван повернул крейсер к астероиду. Патриция ушла спать в камеру для сна.

Ван задумался об их будущем и о том, что этому будущему предшествовало. Кем была Патриция в прошлом и почему она вместе с ним в настоящем? Хотя его душевная боль от разрыва с Амой оставалась сильной, кое-какая надежда забрезжила. Или нет? Главное, он многое понял за последнее время. В прошлой жизни Ама звалась Бортэ, он сам Чингисханом, они жили на Земле, и это казалось чем-то не вполне реальным, почти бредом. Но Ван понимал, что это правда, ведь он полностью доверял ведьме и ее практикам. Да и Ама говорила о том же: в прошлой жизни они были мужем и женой. Ну а в настоящей — лишь встретились и разошлись. Справедливо? Навряд ли. Больно! Впрочем, не надо противиться судьбе, раз она такова, пусть слишком несправедлива, к этому просто нужно привыкнуть. Ама должна постепенно уйти из его разума и сердца. И он должен открыться для новых чувств. Да он практически это и сделал. Патриция прекрасно относится к нему, любит, уважает, поддерживает, чего еще желать? Надо отвечать ей тем же самым — любовью и взаимностью.

Он отвлекся от размышлений и включил виртуальный экран в центре отсека, чтобы узнать о последних новостях, увидел кабинет Ирга. Камера приблизилась к ранцу, где находились «объекты», затем, скользнув выше, уставилась в пустоту. Но Ван понимал, что вместо пустоты там инспектор, он ведет переговоры с плазмоидами. Внезапно инспектор и генерал Тон проявились в воздухе и повалились на пол.

Маршал не мог понять, что произошло. Он с ужасом увидел, что их лица и руки посинели, словно эти двое были чем-то больны. Что это значит? Снова камера приблизилась к ранцу. И Ван стал догадываться о том, что произошло. «Объект Б» вырвался на свободу и убил Ирга и Тона. Вана как будто прошило электрическим разрядом. Он позвонил в главный командный пункт.

На виртуальном экране возникло изображение полноватого военного с аккуратным зачесом на голове.

— Фабус, вы слышали, что произошло?! — вскричал Ван.

— Что такое? — поморщился Фабус.

Сзади к нему подошел Руйб.

— «Объект Б» убил Тона и Ирга. Срочно сообщите всем и предупредите о мерах безопасности! Пусть все жители наденут гермокостюмы, шлемы, и не покидают свои дома! Только в этом случае есть шанс сохранить чьи-то жизни.

— А вы уверены, что «объект» не сможет проникнуть через гермокостюм? — спросил Руйб из-за спины Фабуса.

— Это первое, что мне пришло в голову, — развел руками Ван. — У вас есть предложение лучше?

— Нет, — ответил генерал.

В следующий момент голова Руйба затряслась, и он упал на колени. Его лицо покрылось пятнами — они перемещались, под кожей что-то переливалось, как будто там была чужеродная и неконтролируемая жизнь.

Руйб страшно захрипел:

— Помогите!

За ним упал на колени Фабус. И с ним происходило то же самое: пятна пошли по лицу, по рукам, все его тело оказалось в синих пятнах, и Ван с ужасом понял, что это не просто пятна — это микросущества, которые уже добрались до генералов. И те даже не успели никого предупредить! «Объект Б» уничтожал астероид!

Но как? Как нейросеть смогла им управлять на таком огромном расстоянии? Ведь ее штаб-квартира в Большом Магеллановом Облаке, за тысячи световых лет от Весты. И управлять «Объектом Б» она не могла. Или это была заранее записанная команда?!

Потрясенный маршал глядел на виртуальный экран. Руйб и Фабус были мертвы. И сейчас в кадре он заметил других военных. Они лежали на полу с лицами в синих пятнах. Все убитые крошечными насекомыми!

Как же на астероиде могли о них забыть?! Да их следовало изучать в первую очередь! Даже он, маршал, не задумался о такой очевидности! И никто не задумался. А где был Крон? Почему он не изучал «Объект Б»? Чем он вообще занимался?!

Ван отключил виртуальный экран и отправил вызов ученому. Свет замерцал, и фигура Крона сходу заговорила:

— У нас было много работы, мы не могли все успеть.

— Но как же так! — потрясенно выкрикнул Ван. — Вы же ученый с огромным опытом и известностью! Почему вы не исследовали «Объект Б»?

— Я ведь вам уже сказал, — виновато проговорил Крон и пошевелил потемневшим клювоподобным носом из стороны в сторону.

И тут маршал удивился.

— Крон, вы видели свой нос?

— Что? — не понял ученый.

— Ну, ваш нос. Он стал синим, почти черным, вы что, не следите за ним?

Вместо ответа Крон захрипел. Из его рта вырывалось бульканье. Это было похоже на разговор под водой. Что за чертовщина?!

И тут Ван увидел, что не только нос потемнел, но и лицо, все тело Крона пошло пятнами, как и у Руйба и Фабуса за несколько минут до этого!

Через пару секунд Крон повалился на пол, безжизненно уставившись в потолок. У Вана потекли слезы. Крейсер уже прошел сквозь атмосферу и направлялся к шлюзам башни Ангелов. Сейчас проснется Патриция. А что он ей скажет, что может сказать? «Прости, дорогая, но на астероиде никто не выжил. Мы должны облачиться в гермокостюмы и шлемы и не снимать их никогда, потому что разгулялся «Объект Б». Вот так он должен сказать Патриции? Неужели так?

Крейсер влетел в шлюзовую камеру. Ван вытер глаза и перешел в другой отсек, где находилась камера для сна. Он открыл ее и потрясенно проговорил:

— Что?! Ты не спишь?!

Патриция не отвечала. Она просто смотрела на него. Ее лицо было в синих пятнах. И тут он понял, что она не дышит. Слезы полились из его