генерал? По устойчивости к воздействию L-80? – сказал Рэд чуть более резко, чем надо было бы.

– Тем не менее, группа полностью укомплектована, Рэджинальд, – не очень уверенно пояснил Берт Стоун, – операция разрабатывалась и готовилась четыре месяца!

Рэд поднял глаза. Берт отвел взгляд. Но бывший капитан «Моники» обратился не к нему, а к командующему группировкой.

– Я понимаю ваши сомнения, генерал Дрэйтон. Думаю, присутствующие здесь господа Пирс и Дэйв, представляющие Службу Космической Безопасности, смогут дать мне необходимые рекомендации.

– Если командор Найвис уверен, что представляет себе всю глубину риска и ответственности и готов добровольно пойти на ведущем звездолете – у меня нет возражений, – сказал Ален Пирс.

Артур Дэйв молчал.

– Я пойду с ним, – неожиданно сказал Юн.

– С какой целью?

– Укажу путь, – сказал Юн.

Рэд продолжал сидеть и наблюдать. Начальство совещалось. В самом деле. Могли ли они безоговорочно доверять человеку, здорово обиженному спецслужбами и почти на тридцать лет выпавшему из поля их зрения. Юн – единственный участник эксперимента ИНИСа, который взаимодействовал с L-80 и выжил. Дольше на поверхности пробыл только Берт Стоун, но он не телепат. Юн восстал из мертвых, явился в пиковый момент, высказал спорную теорию, смешавшую все карты. С какой целью он это сделал? С какой целью сейчас собирается сопровождать пилота?

Рэд перевел взгляд на виновника начавшейся дискуссии. В глазах Юна горел черный уголь. Медленно-медленно по внешнему краю аспидно-черных кругов разливалась багровое свечение. Узкая полоска все расширялась, смешиваясь с бездонной чернотой, грозясь вот-вот добраться до сливавшихся с темной радужкой провалов зрачков.

«Мне стоит только щелкнуть пальцами, и весь местный космопорт сойдет с ума…» – вспомнил Рэд и несколько раз моргнул, прогоняя видение. Конечно, его странный знакомый был весьма склонен к различного рода преувеличениям. Но, несмотря на изрядную долю самолюбования и непоколебимую уверенность в собственной исключительности, его уникальные способности нельзя сбрасывать со счетов. И командор Найвис был единственным из присутствующих, кто дважды видел их в действии.

Первый раз – большей частью применительно к окружающим, если не брать в расчет светящиеся кляксы на полу тюремной камеры. Юн беспрепятственно прошел сквозь охваченную мятежом тюрьму, нашел нужного ему пилота, сквозь ад вывел к стартовой площадке и только там на несколько секунд потерял концентрацию, что чуть не стоило жизни им обоим.

А второй раз – к собственной персоне, когда на Земле-1 Юн одним движением руки снял Рэду приступ головной боли. Обычно, если он начинался с такой интенсивностью, то выбивал его из рабочего состояния на сутки, несмотря на медицинские препараты, которые в максимальных дозировках спешно вводились в организм всеми возможными способами.

А на Земле Рэд, у которого с собой был только случайно завалявшийся в кармане медицинский пластырь, очухался в пять минут без всяких последствий и помнил весь предыдущий разговор до последнего слова. Вздрогнул разок при упоминании Зоны-77 и все. И если сейчас Юн, крепко ушибленный идеей собственной избранности, начнет манипулировать сознанием присутствующих ничего хорошего из этого не выйдет. Ясный ум им еще пригодится. Им еще людьми командовать.

– Он пойдет со мной как проводник, – сказал Рэджинальд, оборвав споры. – Все решается много проще, Юн!

Пирс, Дэйв, Дрэйтон и Стоун, разом замолчав, с недоумением посмотрели на них, а потом друг на друга. Юн чуть сдвинул брови, соображая, затем приподнял их и взглянул на Рэджинальда. Тот улыбнулся ему и подмигнул. «Жизненный опыт, логика и черепно-мозговая травма. Ничего больше не надо, чтобы читать твои мысли», – подумал он. Услышал Юн этот мысленный ответ или нет, Рэд так и не узнал.

– Мне нужен тренировочный полет на том звездолете, на борту которого вы планируете разместить оборудование, – продолжил он, – тест системы наведения и схема расположения звездолетов. Все пароли и коды доступа плюс позывные старших пилотов в подгруппах. И все это так, чтобы хватило времени на отдых перед стартом. Когда вы будете знать точное время, Берт?

– Я вам сообщу, – сказал Стоун.

* * *

На третий запрос, отправленный в СКБ Агентством Информации «Галактика», ответ все-таки пришел. Хотя Клэр Адамс совсем на это не надеялась. Все, что касалось событий в районе Альгарро, находилось под неусыпным контролем Службы Безопасности. То есть этих тем в средствах массовой информации просто не существовало. Последний запрос Клэр отправляла около трех недель назад и почти забыла о нем, как вдруг увидела сообщение с известным обратным адресом. Судя по объему – пришел не просто пресс-релиз – готовый материал пресс-службы СКБ. И скорее всего, рассылка прошла по всем центральным изданиям и телеканалам. И значит, победит тот, кто быстрее отправит в эфир.

Клэр отодвинула чашку с кофе, придвинулась к столу почти вплотную и прилипла взглядом к просветлевшему демонстрационному экрану. Очень красивый мужик – директор этого самого пресс-центра, стоял на фоне карты звездного неба, смещавшейся в такт его словам.

– Как известно несколько лет назад…

Клэр нетерпеливым движением отбила несколько звонков, а затем и вовсе отключила инфоком у себя в кабинете.

– Оцепление вблизи космотрасс было призвано…

Дальше, дальше!

– …расценили угрозу как существенную. В связи с этим было принято решение о проведении совместной операции Службы Космической Безопасности и научной группы Академии Космических Исследований по предотвращению развития…

– Через пять минут! – не оборачиваясь, бросила Клэр.

– …благодаря детальной проработке руководством всех этапов операции и четким согласованным действиям всех ее участников…

Она досадливым взмахом руки заставила исчезнуть какую-то тень, навязчиво маячившую на входе.

– …успешно завершена. В ближайшее время после повторного зондирования система Зельды и прилегающая территория будет снова открыта для движения судов космофлота. На схеме вы можете видеть наиболее ответственные этапы проведенной операции…

На схеме. Клэр медленно откинулась на спинку стула. Космос падал на нее, мерцая миллиардами созвездий, взрывая крошечное человеческое сознание нечеловеческим понятием бесконечности. Там, в бесконечности ползли по тусклым переливам северного сияния иссиня-черные зигзаги. Медленный изгиб – как поворот песочных часов, и открытый Космос выворачивается наизнанку. Ослепительно сияющие молнии впиваются в иссиня-черный сгусток, играющий с пространством в бледных лучах далекого голубого гиганта.

– Клэр…

– Что с ней? Клэр!

Крошечные черточки и крестики человеческих кораблей, искорки двигателей, работающих на пределе своих возможностей, отрывистые хриплые слова команд, горячее дыхание в коммуникаторах гермошлемов. Стремительно разворачивающиеся защитные поля. Алая струйка крови изо рта, и угольно-черные потусторонние глаза, словно подернутые пеплом…

– Вызовите врача!

Кто-то тормошит, трогает за лицо, плечо горит как от укуса насекомого.

«Типовой инжектор первой помощи. Предусмотрена работа в условиях открытого космоса. Диагностические возможности ограничены. Универсальная медикаментозная смесь „Противошок“ обеспечивает работоспособность пострадавшего до четырех часов при условии