– Он вернулся? – спросил Стивен.

– Нет. Приехал Артур Дэйв. Хочет с нами побеседовать с глазу на глаз.

* * *

Коды доступа – звание – пушки… У Рэджинальда был с собой универсальный триединый ключ, который открывал любые двери любого космопорта исследованной части Вселенной. Но случая воспользоваться служебным положением ему так и не представилось. Старенькая система охраны Земли-1 понятия не имела о том, какой камуфляж изобрели далекие потомки ее первых жителей, прочно обосновавшиеся на Аналогах. Беспрепятственно посадив звездолет в лесочке за ограждением взлетного поля, Рэд подумал о том, что забытая всеми, кроме школьных экскурсоводов планета, должна была бы стать раем для контрабандистов. Если бы не удаленность от основных торговых путей. Когда здесь заново отстраивали космопорт, надежда вернуть планете статус полноценного транспортного узла, каким Земля-1 представала на заре освоения космоса, еще теплилась. Весь близлежащий лесок был изрыт заросшими коммуникационными тоннелями и бетонированными проплешинами будущих посадочных платформ, которые так и не построили. На одной из них укутанный в камуфляж стоял сейчас ИДС «Флеш».

Рэд прошел сквозь редколесье, разглядывая неестественно тонкие искривленные стволы деревьев, миновал еще одну – саму крайнюю бетонированную площадку, через триста метров вышел на дорогу и попросту вызвал такси до космопорта, указав в предпочтениях автопилотируемый вариант. Колымага, которая за ним прикатила, десять минут ерзала, разворачиваясь на узкой дороге согласно указаниям парковочных систем.

Пока роботизированный антиквариат, скрипя тормозами и постанывая электродвигателем, решал задачу разворота и посадки пассажира, Рэд влез в местную справочную систему и как когда-то Джой без труда вычислил, кто ему нужен. Единственная неприятность заключалась в том, что в космопорт предстояло войти в летном комбинезоне. Гражданской одежды на борту истребителя «Флэш» у Рэда, естественно, не оказалось, а человек, который был ему нужен, работал диспетчером.

Рэд просидел в машине лишние полчаса, дождался посадки туристического лайнера и вошел в зал прилета, как раз когда он заполнился прибывшими пассажирами и встречающими. Толпа была не такой плотной, чтобы в ней затеряться, но достаточно пестрой, чтобы не вызвать подозрений у зевавшей от скуки охраны хотя бы в первый момент. Рэд сказал несколько комплиментов розовощекой девочке, сидящей в справочном бюро, убедился, что она достаточно бестолковая, чтобы не догадаться, что за гость к ним пожаловал и сунул в руки удостоверение.

– Правительственная Служба? В самом деле? – кокетливо переспросила она.

– Да. Тут частный визит одного высокопоставленного лица намечается, – улыбнулся Рэд, – мне нужно переговорить с начальником космопорта.

– Так он ужинать уехал. Вечерний рейс уже встретили.

– Тогда с диспетчером. Или он тоже ужинать уехал?

– Нет. Он же на смене – ему не положено, – снисходительно пояснила справочная. – Вам вон в ту дверь. Система охраны автоматическая. Если уровень доступа не соответствует – подойдете ко мне еще раз. Я охранника позову, он код удостоверения считает и выпишет разовый пропуск. А вы к нам с какого Аналога?

Ну как тут было не умиляться! Удостоверение СПС, вызывавшее в колониальных космопортах трепет обслуживающего персонала вплоть до уборщика, здесь не вообще произвело впечатления. Удивительное место. Вот куда надо ездить отдыхать!

Прикладывая четырехугольник удостоверения к дрожащему красному пятну фотоэлемента, Рэд даже засомневался, что устаревшая система охраны опознает его код. Кто знает, когда она в последний раз обновлялась? Но дверь распахнулась перед гостем, и Рэд оказался во внутренних помещениях.

Разобравшись с этажами и переходами, он притормозил у двери с надписью «Диспетчерская». До этого момента он предпочитал не думать о том, что делает, разделив задачу на отдельные составляющие: пройти орбиту без лишнего шума, посадить звездолет, убедиться, что нужный человек действительно существует, встретиться. Рэд так обрадовался появившейся возможности остаться в одиночестве и хотя бы на несколько дней сбежать от ответственности за все, что натворил, что просто тупо шел по маршруту, не думая ни о чем. И ни о ком, кроме… Пола Дорварда.

Он вдруг разом осознал то, о чем слышал много раз. Дорвард видел потенциал человека насквозь и позволял ему максимально раскрыться. Да, методы у него не самые гуманные и цели неблагородные: амбиции и нажива. Его капитаны и пилоты ежедневно рисковали жизнью не всегда понятно за что. Но не пиратствовали на космотрассах!

В свои двадцать с небольшим Айна Тайресин тоже встретила на пути без пяти минут командора, и чем это закончилось… Если бы она, как когда-то сам Рэд встретила Дорварда. Или если бы Рэд не забыл о девчонке, а пристроил ее в АСП или взял к себе, пересадив на «Гранит»…

«Диспетчерская».

Он оторвал взгляд от таблички и остановился, не обращая внимания на удивленные взгляды двух парней в летной форме, прошедших мимо.

Цель достигнута. А в чем, собственно, она состояла? Его бывший стажер, став капитаном, попал в переделку и в бреду назвал чье-то имя. Может, для него оно что-то и значило.

«Что я здесь делаю?» – подумал Рэд и толкнул дверь.

Она оказалась запертой изнутри. Кто-то здесь все же соблюдал инструкции безопасности. Рэд вздохнул и постучал.

– Здравствуй, Рэджинальд, – сказал мужчина, открывший дверь. Черты его лица казались смутно знакомыми.

– Мы… раньше встречались?

– Однажды. Я уже договорился, меня подменят. Пойдем.

– Куда? – машинально спросил Рэд, совершенно сбитый с толку таким поворотом событий.

– Странствовать, конечно! – улыбнулся незнакомец и протянул ему руку.

Так уже было… было! Серые стены, распахнутая дверь. И в светлом дверном проёме незнакомец, облаченный в прозрачный плащ. Ослепительные кляксы на полу. Головокружение и край летного поля. И бегущие фигурки, такие безобидные издали со своими игрушечными бластерами, посылавшими смертоносные трассирующие иглы. Двое охранников, возникших прямо перед носом, крик «Беги»! Развевающиеся одежды, окрашивавшиеся кровью, и остановленное время, пока Юн падал на узорчатые плиты взлетно-посадочной полосы.

Юн…

«Беги»!

Замершие в неестественных позах охранники, незнакомая панель приборов, изогнутый штурвал грузового шаттла. Взлет. Безумие погони, проплывший по обзорному экрану серебристо стальной борт с гигантскими цифрами бортовых номеров, ослепительная вспышка, опередившая боль и заполнившая собой разум. И печальное серебро голоса Киры: «Доброе утро».

– Нет! – он сделал шаг в сторону и уперся в стену плечом. – Нет, не может быть.

– Пойдем, Рэджи. Нам надо поговорить. Поверь мне еще раз, нам не стоит здесь оставаться.

Рэд осознавал только дискретное ощущение движения. Переходы. Машина. Край ВПП. Заброшенная посадочная площадка, на которую он посадил истребитель. Сознание не отключилось, но оно отказывалось воспринимать все происходящее иначе, чем сон. Машина попетляла между деревьями и остановилась.

– Юн… или Шаори – какое из имен настоящее? – спросил