но подумать в самом деле не мешало бы.

Пацан нерешительно встал с места и принялся бродить по периметру помещения, осматриваясь.

В одной из ниш в стене стоял каменный воин в доспехе, отдававший дань древним школам, когда-то объединенным. На его груди сиял золотом резной герб двух школ: Гаммы для фей и Беты для воинов. Школы объединились столетия лет назад, когда феи утратили возможность превращаться, и им стала необходима помощь воинов для успешного ведения битвы.

Но Мерих ничего из этого не знал. Его заинтересовало только сомнительное положение изваяния. Интуитивно мальчишка ощущал, что оно вот-вот свалится вперед, стоит только немного направить. Очень странно располагался в статуе центр тяжести. Решив, что это так только кажется, Мерих подошел к воину сбоку и аккуратно подтолкнул его вперед, не веря, что и правда свалится.

А иногда недоверие играет злую шутку. С жутким грохотом изваяние рухнуло с пьедестала и рассыпалось на составные части — голова в одну сторону, руки — в другую, тело — на куски.

Мерих отскочил в сторону, получив куском рыцарской ноги по пальцам.

— О нет! Ты что наделал?! — Нико вскочил с места и в ужасе глядел на развалины одной из школьных реликвий. — Еме же почти тысяча лет, его основатели объединения еще устанавливали! Он дороже, чем все твои органы, если их распродать, даже если бы у тебя вредных привычек не было!

— Дерьмо… — прошептал пацан, виновато глядя на отчитывавшего его старшекурсника. — И что с этим делать?

— Имеешь в виду, как тебе расплатиться? — Нико нахмурился, изображая искреннюю задумчивость. — Ну, можешь подписать документик, что ты тут остаешься и сбегать не собираешься. А в случае побега возмещаешь стоимость дядечки. Устроит?

— Ладно…

Если Мериха чему-то жизнь научила, так это выбирать меньшее из зол. В этой ситуации меньшим злом была школа. Нехотя, корчась от отвращения, он все-таки подписал документы, которые от него требовали.

— Вот и прекрасненько, — Нико довольно рассмеялся. — А теперь давай уберем отсюда эту расчлененку, запнется еще кто…

— А ты че такой веселый? — Мерих хмуро проследил за тем, как его новоиспеченный наставник не очень-то бережно скидывал в кучу запчасти от статуи. — Древняя жутко важная статуя ж сломалась…

— Ой, да не парься ты так, — Нико беззаботно махнул рукой. — Это копия. Настоящую я сломал еще года три назад, когда сам поступал. Ее после того отреставрировали и убрали подальше от таких вот дебилов.

Друг в беде, друг навсегда

Последним из рассказов, раскрывающих для вас события более ранние будет тот, что повествует об эпизоде, совсем недавнем. События эти имели место и время в Гамме, незадолго до основного повествования.

Этель сидит на полу возле кровати в своей опустевшей комнате и обнимает колени руками. Её лицо покрылось неровными красными пятнами, глаза опухли от длительных рыданий.

Фея пытается вспомнить, как давно она плакала вот так в последний раз. Чтобы до срыва голоса, заливаясь слезами до самого подбородка. Чтобы глаза болели и на людей было стыдно смотреть. Она роняет голову на руки и, спрятав лицо, вспоминает.

В комнату вошел Рейден.

— Прости, что я без стука, — мужчина расслабленно улыбнулся, хоть это и давалось нелегко в сложившейся ситуации. Но он хотел как-то отвлечь и подбодрить принцессу. — Ты давно тут совсем одна сидишь? Не будешь отвечать? Ну, ладно.

Тренер Эвендер прошел вокруг кровати и сел рядом с Этель на полу. Он устало вздохнул и вытянул ноги.

— Представляешь, в первый раз за день присел. Кажется, меня мышцы сейчас вслух должны благодарить. Ой, я даже это слышу! — мужчина изобразил, как подслушивает свои ноги, надеясь хоть как-то взбодрить студентку или привлечь ее внимание. Ему это удалось, но не так, как хотелось.

— Хватит вам! — вскрикнула в истерике принцесса. Она подняла голову и злобно глянула на тренера раскрасневшимися от рыданий глазами. Уже не мокрыми, слез за день не осталось. — Я её ослепила! Подругу свою инвалидом сделала, мне не до шуток, Рейден!

— Согласен. Может, чуть-чуть переборщил, — Рейден тяжело вздохнул и перестал изображать беспричинную веселость.

Он обнял ученицу, но та гневно отбросила от себя его руку.

— Не надо пытаться меня утешить! Я монстр, ясно! Магии почти нет, так я ей еще и управляю бездарно, — Этель шмыгнула носом и отодвинулась от мужчины. — Я не заслуживаю утешений. Уходите отсюда, пока глаза целы.

Вспомнив о манерах, принцесса заставила себя выпрямиться и торопливо стерла с лица соленые следы недавней истерики.

— Этель, не преувеличивай, никакой ты не монстр, — Рейден по-отечески тепло улыбнулся и взял девушку за руку. — Все совершают ошибки…

— Нормальные люди как-то обходятся без того, чтобы калечить близких, — злобно выдавила студентка, вырвав у него свою руку. — Я бы посмотрела, как вы эту сказку об ошибках рассказали Мари. Только без иллюстраций, она же теперь не сможет видеть. Но все-таки попытайтесь объяснить, что «все совершают ошибки»…

— Вот же… — тренер утомленно вздохнул.

День действительно выдался тяжелым, ведь после нескольких часов стандартных занятий он еще полдня решал вопросы с медицинским обслуживанием и утешал Мари. Ко времени, когда удалось добраться до Этель, Рейден готов был на стенку лезть. Что ж, хотя бы посидеть удалось.

Он рассчитывал найти слова, чтобы утешить малышку. Но никаких утешений не было достаточно.

Рейден прикрыл глаза, вспоминая, как это было с ним. Когда он считал, что убил друга. «Нормальные люди не калечат близких». У мужчины невольно вырвалась усмешка. По словам Этель выходило, что и он ненормален. Даже больше того, ведь он не просто покалечил Аэрона.

Если судить по-честному, Рейден и сам до конца не оправился после произошедшего. Как мог он справиться с утешением кого-то ещё? Нет уж, ему хорошо было известно, что никакие слова в таком случае не помогут.

Тренер Эвендер обнял девушку и прижал к себе. Ученица бессильно уронила голову ему на плечо.

— Если нужно плакать, плачь, — тихо попросил он, чтобы не спугнуть хрупкое, едва зародившееся спокойствие.

— У меня больше нет слез, — Этель закрыла глаза и сползла ниже. Удобнее уложив голову на коленях у мужчины, она свернулась калачиком. — Можно я просто немного посплю?

— Столько, сколько потребуется, — Рейден вздохнул и улыбнулся, с нежностью наблюдая за девочкой.

Она всего лишь ребенок. Крошка, совершившая маленькую ошибку, которая привела к большим последствиям. Это было ужасно, но нельзя было позволить минутной потере контроля пустить под откос всю жизнь.

— Крошка? — тихо позвал мужчина.

— Угу? — Этель откликнулась, не открывая глаз. Она почти заснула, измотанная многочасовыми рыданиями.

— Ты не виновата, — Рейден перебирал длинные светлые волосы принцессы, отодвигая пряди от нежного детского