class="p1">— Да, — уверенно ответила она Пеле. — Как бы мне ни хотелось говорить тебе только что-то приятное, ты эгоистка. И из-за этого позволила превратить себя в жуткого злобного огненного монстра, который пытал людей. Ты напала на всех нас не один раз, искалечила Тасса и, наверняка, ещё немало людей, позволила Моргане себя использовать… В общем, ты эгоистка, и от этого у нас всех были проблемы.

— Я смутно помню это, но… Неужели я правда… — Пеле опустила голову, стыдливо спрятала лицо за волосами. — Какой кошмар… Это правда была я…

— Я хочу сказать… Мы ведь тоже можем помочь тебе выяснить правду, если ты вернешься к нам. Теперь это будет непросто, после всего, но, если ты не станешь такой снова, то заслужишь хотя бы шанс.

— Но я не знаю теперь… Как мне справиться с этим черным огнём? — Пеле подняла глаза, сгорая от стыда. Она выглядела загнанной и испуганной.

— Ты можешь приехать к нам, в Креогикан. Это страна первородного Огня Мироздания, и мы знаем всё об этой стихии, так что поможем тебе научиться с ним управляться, — предложила Райна.

— Это было бы чудесно, — Этель улыбнулась. — Что скажешь? Согласна на исправительные работы?

— Конечно… — сдавленно улыбнувшись, Пеле опустила глаза.

И не имело значения, что в случае отказа ждала лишь тюрьма или смерть. Главное — это был единственный шанс вернуть друзей, семью, стать снова нормальным человеком. После всего, что случилось, она была готова схватиться за любой шанс, как бы тяжело ни было действительно справиться с предоставленной возможностью.

***

— Поглядите-ка, что там на крыше происходит? — Габриэль, стоявший в стороне, первым заметил над зданием Гаммы какое-то движение. — Похоже, там хранительница Хаотиса.

— Наверно, Ринтия использует пыльцу, чтобы помочь раненым, — Эвита подошла ближе и присмотрелась. — Если пыльца попадёт на сетку, та разнесёт её ко всем, кому нужно лечение.

— Будем надеяться, Моргану она не зацепит, — Габриэль нервно закусил губу и поправил очки.

Эвита изобразила пальцами прямоугольник, поймала в кадр движение старшей хранительницы. Она развела руки по диагонали, и между ними возникло изображение. Глаза феи засветились белым.

— Уверен, Моргане спасение не грозит, — Мерих усмехнулся и указал на сферическую клетку, в которой лежала без сознания директриса. Благодаря увеличенному изображению, её стало видно хорошо. — А вон, внизу, кажется, Фера и тренер Эвендер!

Изображение изменилось. Как только переместился фокус, в кадре оказалась юная фея, стряхивавшая пыль со спины преподавателя. Фера выглядела уставшей, но вполне здоровой, а Рейден, хоть и был ранен, спокойно держался на своих ногах.

— Успокаивает, — Габриэль вздохнул и посмотрел на Эвиту.

Она и до этого валилась с ног от усталости, но очередное использование магии заставило девушку буквально лишиться чувств. Мерих, оказавшийся ближе, подскочил и поймал её, удержав от падения. Картинка исчезла.

— Ей нужно отдохнуть, — безрадостно заключил воин, подняв Эвиту на руки.

— Можно сделать подушку из моего плаща, — предложил до сих пор молчавший профессор Таом, развязывая тесьму плаща.

— Было бы замечательно, — Габриэль подошёл к нему, чтобы забрать и свернуть большой кусок ткани.

— Или можно использовать как подушку чьи-то колени, а плащом укрыть, чтобы не было холодно, — предложил Йен, усаживаясь на землю.

— Это не обязательно. Костюм может регулировать температуру тела и греть её, я сейчас настрою, — Фарид подошел к Мериху и пощёлкал по кристаллу на груди сестры несколько раз.

— Отлично. Уже меньше переживаний, — воин вздохнул, наблюдая за его действиями.

— Я готов, — Габриэль положил на землю только что сооружённую подушку.

Мерих подошёл и осторожно уложил Эвиту, расположив её голову на свернутом плаще Таома. Сначала освободив одну руку из-под ног девушки, он помог себе вытащить вторую из-под её плеч.

Печально вздохнув, Мерих взял ладонь феи в свою.

— Возвращайся скорее. И когда-нибудь, обещаю, я спасу тебя также, как ты спасла меня, — прошептал он себе под нос, осторожно убрав волосы с лица Эвиты.

— Душан, ты не перегибаешь? — нервно поинтересовался Габриэль, заметив этот жест.

— Тихо всем! Окружили заботой, молодцы, а теперь дайте ей спокойно поспать, мальчики. — Таом подошел к фее и присел рядом с ней, жестом разогнав нарушителей покоя.

На горизонте забрезжили первые лучи нового дня. Просыпалось солнце, и на этот раз оно, несмотря на только что установившийся ненадолго покой, не предвещало ничего хорошего.

========== 1. Эпилог ==========

Синий. Сиреневый. Бордовый.

Три темных грузовика с цветными полосами вдоль кузова въехали во внутренний двор через ворота школы.

— Что происходит? — Йен насторожился и отошел от друзей на пару шагов, приглядываясь к появившимся внедорожникам.

— Это за нами, — Фарид тяжело вздохнул и нервно сжал посох. — Только ради тебя я туда возвращаюсь.

Эвита посильнее натянула рукава костюма, тревожно побледнев.

Машины остановились в ряд. Синий грузовик открылся, и из него на землю спустился высокий широкоплечий мужчина в темно-синем одеянии. Его темные волосы были пострижены ежиком, но на концах виднелась синяя краска. Седая борода добавляла и без того угрюмому виду тяжести. Нахмурив густые брови, мужчина пробежал взглядом по поляне, заполненной учениками школы, разбившимися на небольшие группки. Наконец, на глаза попалась отдельно стоящая компания из десятка человек, которых остальные опасливо обходили стороной.

Держа ладонь на рукояти меча, мужчина невозмутимо направился к ним, игнорируя испуганные взгляды студентов, что так и норовили рассмотреть оружие под длинным плащом.

— Все будет хорошо, — осторожно шепнул Габриэль, едва уловимо коснувшись руки Эвиты своей. Необъяснимый страх в присутствии мужчины охватил и его.

— Добрый денечек, дядюшка Хирам! — Фарид нервно усмехнулся и помахал рукой, когда мужчина приблизился достаточно.

— В машину. — Без вступлений скомандовал Хирам.

— А как же правила, торжественные речи? — принц медленно зашагал к внедорожникам, все же пытаясь потянуть время.

— Седотопия уже продемонстрировала нам свое отношение к законам, так что обойдешься без церемоний. Пошел.

— Можно хоть пару слов прежде? — Фарид нервно поглядел на побледневшую Эвиту. Он чувствовал, что должен был вступиться за нее, как виновник всего произошедшего.

— Ты сказал уже пятнадцать.

Хирам одарил нерадивого наследника тяжелым взглядом, тот понял, что сопротивление бесполезно, и послушно зашагал к своему грузовику с красной полосой.

— А ты что стоишь? — мужчина с презрением поглядел на дочь. — Быстро за ним.

— Могу я попрощаться? — Эвита сжалась и едва успела спрятать задрожавшие руки за спину. Она жалобно глянула на друзей, оцепеневших под тяжестью взгляда ее отца.

— Не позорь меня, — Хирам схватил дочь за руку повыше локтя, с силой сжав, толкнул в сторону машин. — Здесь нет никого достойного твоей компании.

— Но, — взмолилась девушка, пискнув от боли в руке, — они помогли мне и…

— Хватит выставлять себя идиоткой. Посмешище несчастное, вперед марш, — мужчина грозно