Таом сложил ладони на груди и упал перед женщиной на колени.

— Я должна, — Катей с трепетом укачивала на руках младенца, трагически-печально глядя в глаза возлюбленного. — Чёрное братство не остановится и найдет нас рано или поздно.

— Мы сможем защититься. Что-нибудь придумаем, — Таом склонил голову и положил её на колени феи. — Я могу пойти туда вместо тебя. Сразиться с ними, защищать вас…

— Это исключено, — освободив одну руку, Катей погладила мужчину по волосам. — Без посоха ты слаб, крыло всё ещё едва в воздух тебя поднимает, тебе не справиться с ними.

Мужчина горестно вздохнул и закрыл глаза. Она всегда была права. И он знал, что она уйдет, потому что должна уйти.

Но верить в это не хотелось. Хотелось оставаться навсегда в этой крошечной хижине в глухой деревне, давно покинутой феями и людьми, куда за ненадобностью никогда не явятся маги Чёрного братства. Хотелось быть рядом, чувствовать тепло и вместе смотреть, как вырастет малышка Дэма.

Хотелось жить и быть счастливыми.

— Ты знаешь, что я не могу остаться, — прошептала Катей, умиротворённо улыбаясь. — А ты не можешь пойти со мной. Но ничего страшного…

— Это очень страшно, — перебил её Таом, обнимая колени феи. — Никто не вернется в эту войну, и я не могу позволить тебе биться одной.

— Неужели ты оставишь Дэми? — женщина осторожно пересела на пол, к мужчине, и передала ему ребенка.

— Никогда не оставлю, — шёпотом ответил он, полными слёз глазами глядя на Катей. А она, как назло, была совершенно спокойна.

— И я, — женщина кивнула. — И я её не оставлю. Мой дух всегда будет рядом с ней, а значит, и с тобой.

— Нам не нужен дух, Катей, нам нужна ты, — Таом вздохнул. Он был старше почти на тысячу лет, но всё же вёл себя как ребенок. А она была мудрее.

— Я знаю, что вам будет тяжело, — фея прильнула к возлюбленному, опустила голову на его плечо, и он смог почувствовать, как от волнения она дрожит всем телом. — Но сейчас тяжело и феям Дэмленда. Я хранительница этих людей, и не могу позволить, чтобы они страдали под гнётом магов Чёрного братства, если им удастся захватить всё могущество фей.

— Мне страшно, Катей, — прошептал Таом, прижимаясь щекой к мягким волосам женщины, вдыхая их нежный цветочный аромат.

— Мне тоже, — Катей подняла голову и робко поцеловала мужчину в губы, словно впервые. — Мне тоже страшно, но я уже слишком надолго покинула свой народ, любимый…

— И ты должна быть там, с ними, даже если это будет последним, что ты сделаешь, — мужчина прислонился лбом ко лбу возлюбленной и закрыл глаза. Он всё понимал. Даже лучше, чем хотелось бы, ведь ничего невозможно было сделать. У них мог быть лишь один путь.

— Да, именно так, — прошептала женщина, в последний раз нежно коснувшись губ мужчины, и медленно прошла к выходу из хижины. — Я люблю тебя, Таом…

— И я люблю тебя, Катей, — прошептал мужчина, но феи уже не было рядом.

Она оказалась возле королевского дворца Дэмленда, где тройка уцелевших магов Чёрного братства расправлялась с жалкими остатками фей-защитниц и помогавших им военных.

— Иллирис, Раум, Август! — окликнула их женщина, поднявшись в воздух и воинственно сжимая кулаки.

— Ого, кого я вижу, трусишка Катей, — предводитель магов Чёрного братства подлетел к хранительнице.

— И конец вашим злодеяниям, — прошипела фея, с сожалением отметив про себя, что в их прошлую встречу маги ещё не умели летать.

— Да неужели? И как же ты справишься с нами без своего рыцаря с позолоченным посохом? — Иллирис рассмеялся.

За его спиной Раум, обратившийся орлом, по-птичьи вопил и размахивал мощными крыльями, демонстрируя металлическую лапу, прикреплённую к обрубку, когда-то бывшему ногой мага.

С другой стороны приближался Август, в полёте не такой быстрый, как на земле, но всё же впечатляюще скоростной для волшебника без крыльев.

— Справлюсь, можешь не сомневаться, — гордо вздернув подбородок, Катей атаковала магов своим сильнейшим заклинанием.

Не ожидавший такой силы от феи Иллирис не успел отразить удар и отлетел назад, гневно сжимая кулаки.

— Оставить остальных, разберитесь с Катей! — крикнул предводитель своим соратникам, и маги накинулись на фею.

Хранительница то ловко уворачивалась, то успевала спешно атаковать. Она исхитрилась даже обезвредить Августа, после того улетевшего на крышу одного из столичных домиков под дворцом. Но настойчивые атаки сильнейших магов, завладевших силами почти всех фей Дэмленда, заставляли её отступать. Не уследив на мгновение, в кого целится, женщина запустила заклинание в Иллириса, и получила, платой за свою невнимательность, двойной удар в ответ.

Отброшенная на землю, фея исцарапала ноги и руки, скользя по мелким камешкам и сильно ушибла спину, врезавшись в стену дома. Но она не могла позволить себе сдаться и потратить жизнь напрасно.

— Земля, Вода, Воздух, Огонь, Эфир, — затараторила Катей полушёпотом, едва шевеля занемевшими от напряжения губами.

Она вцепилась исцарапанными пальцами в землю, взывая к природе о помощи, и зажмурилась.

— Посмотрите-ка, похоже, наша подруга решила помолиться перед смертью, — Иллирис с привычной самодовольной усмешкой спустился на землю рядом с феей и обнажил меч. — Готовься распрощаться с крыльями, Катей.

Раум, опираясь на единственную ногу, тоже заулыбался, переглядываясь с едва стоявшим на ногах от усталости Августом в предвкушении долгожданного возмездия.

— Ни за что! — дерзко взглянув на врага исподлобья, Катей плюнула ему под ноги.

Она уже чувствовала в себе силу. Видела, словно во сне, умиротворённое лицо спящей дочурки и рядом своего любимого, Таома, с нежностью укачивавшего младенца.

— Ради Дэмленда, ради Дэми и моей любви, пусть вы никогда больше не увидите ни белого света, ни воды, ни пищи, пусть ваши души и тела бесконечно томятся в темнице нетленной пустоты! — голос становился всё более похожим на гром, чем дольше она говорила.

Занесший было меч Иллирис замер, не в силах пошевелиться. Лишь лицо его исказилось гримасой боли, смешанной с яростью.

— Что ты наделала?! — возопил он, но звук растаял в грохоте разверзнутой земли.

Катей ударила ладонь о ладонь и по всем землям Дэмленда разлетелась волной её последняя песнь, заглушённая треском розового мрамора, навеки заковавшего в своем плену троих магов Чёрного братства.

Волна чистого света любви пронеслась мимо старой заброшенной хижины, и Таом проронил слезу.

— Слышишь, малышка? Мама передает нам «привет», — проговорил он дрожащим голосом, заставляя себя улыбаться, чтобы не дать ребенку расплакаться.

Вдали от дома и любимых, обессилевшая женщина свалилась на землю. Её мерцающие крылья потускнели и исчезли в последней трансформации.

На последнем вздохе Катей…

14:19

В этом коротком рассказе вы узнаете о событиях, имевших время многим позже. Происшествие это