Арина нехотя взяла пластик. Звякнули колокольчики на входной двери. В магазин вошли две девушки.

– Как здесь мило, – блондинка бросилась к витрине с бижутерией в розовых тонах. Брюнетка потопталась у входа и двинулась за подругой.

– Это все? – Арина явно торопилась выпроводить ведьмака.

– Да, – кивнул он. – Гости города? – парень посмотрел на Снежану и задумчивую Инну. – Познакомите?

– Я сама их практически не знаю, – улыбка на лице женщины подрагивала, как осенний лист на ветру.

– Ладно, я, пожалуй, пойду, – Егор кивнул и вышел из магазина.

– Сельский дебил, – процедила Арина.

Она дрожащими руками закрыла шкатулку с оберегами. Это были самые лучшие вещи в магазине, и она не могла понять, почему повелась на сладенькую улыбочку деревенского недоучки.

– Это он? – Снежана подошла к прилавку, небрежно швырнув выбранную бижутерию.

– Сегодня вечером, – процедила Арина. – Никола проведет вас на праздник.

– Не сомневайся, Егор уже покойник, – нежное личико блондинки искривила плотоядная ухмылка.

– И присмотри за своей подружкой. Похоже, ее гложут сомнения, – Арина выразительно посмотрела на Инну, бесцельно перебирающую украшения на одной из витрин.

– Она просто проголодалась, – беспечно отмахнулась Снежана. – Сейчас поделюсь энергией, и будет ручная.

– Тогда до встречи.

Карлос вышел от Лери и отправился к гостинице. Устроившись на угловом диванчике в кафе на первом этаже, он заказал бутылку минеральной воды и взглянул на плазменный экран под потолком. Там мельтешили кадры военных действий. Карлос не стал разбираться, был ли это репортаж с места событий или только очередной фильм на набившую оскомину тему. Он отвел взгляд. Телевизор в гостинице был уступкой хозяина-мага горожанам. Хотя «Приют странника» находился на Площадке, здесь частенько останавливались люди.

– Какими судьбами? – хозяин «Приюта» Игнат лично принес Карлосу бутылку воды, лед и прозрачный до синевы стакан.

– Отдыхаю, – невинно усмехнулся Карлос.

– Ну-ну, – недоверчиво качнул лысой головой трактирщик. – Слушай, – он присел на краешек дивана. – Тут Игорь был. Все говорил про дыхание земли. Неужели опять переселяемся? Я только порядок навел. Клиентурой оброс. Хоть бы лет пятьдесят на одном месте посидеть.

– Надоело? – Карлос налил в стакан минералку, следя за прыгающими пузырьками.

– Не то слово. Я трактирщик, а не комедиант, чтоб по белу свету колесить.

Влетевшая в распахнутое окно желтогрудая синица присела на плечо Игната и, чирикнув, упорхнула обратно.

– Значит, отдыхаешь? – скептически произнес Игнат.

– Угу, – Карлос опустил в стакан пару кубиков льда, не отрывая взгляд от лестницы ведущей наверх в комнаты постояльцев.

– Не буду мешать, – хозяин гостиницы встал.

Но Карлосу было не до него. По лестнице спускались две девушки. Очаровательная блондинка с нежной кожей и темноволосая девушка со взглядом потерянного ребенка.

Блондинка держала подругу под руку и что-то усиленно ей втолковывала. Темноволосая девушка, ощутив взгляд вампира, посмотрела в его сторону. Карлос приветливо помахал рукой. Девушка удивленно вскинула брови и отвернулась.

– Теряю форму, – пробурчал Карлос, видя, что подружки усаживаются за столик ближе к выходу. Он вылил в стакан оставшуюся минералку и потянулся за льдом.

– Помочь? – рядом с ним сидела темноволосая ведьма.

– Красиво, – улыбнулся Карлос. – Есть все-таки в нас вампирах невыразимый шарм и быстродействие.

– Чего надо? – девушка не была настроена на долгий разговор. Выглядела она неважно. Землистый цвет лица. Мешки под глазами. Тусклые волосы. В уголках губ появились едва заметные трещинки.

– А за столиком с Белоснежкой ты оставила двойника?

– Разумеется, – сквозь зубы процедила она. – Но энергии мало. Не больше чем на пару минут.

– К слову об энергии, – Карлос потянулся за очередной порцией льда и неожиданно ухватил собеседницу за запястье.

– Отпусти, – дернулась она и застыла. Измученное лицо на глазах преображалось. В глазах появился блеск. Кожа разгладилась, избавляясь от слишком ранних морщинок.

– Пока достаточно, – вампир отпустил ее руку.

– Ты поделился со мной силой? – Девушка захлопала глазами. – Просто так? Без условий?

– Голодный вампир – тупой вампир. По себе знаю, – отмахнулся Карлос. – Мысли слипаются в одну полоску под названием «еда». И потом я чертовски корыстен. Хочу, чтобы ты ответила на пару вопросов. Например, когда ты начала убивать по заказу? Судя по голодному виду, ты вряд ли профи.

– Я еще никого не убивала. По крайней мере, по заказу, – прошептала девушка. – Но Снежана говорит, нам надо на что-то жить. Раньше она всегда делилась со мной энергией. А теперь только если я что-то сделаю. Я так проголодалось. Как ты говоришь: все мысли в одну полоску.

– Ну, ты уже большая девочка. Как же раньше обходилась без Снежаны? Брала энергию у людей?

– Нет, я работала в саду.

– В саду? Это что-то новенькое, – поразился Карлос.

– Я их понимаю: деревья, цветы. Они заботятся друг о друге. Ты видел, сколько растений прячется в тени большого дерева? В детском доме я пряталась там же.

– И как дитя природы оказалось в Белокаменске? – скептически произнес Карлос, взмахом руки, подзывая хозяина заведения.

– Чего изволите? – Игнат хитро подмигнул вампиру.

– Продли морок за столом у Белоснежки. И проследи, чтобы нам никто не мешал. И еще, – он посмотрел на растерянную девушку. – Букет цветов для дамы.

– Цветы? Мне? – похоже, ведьма была готова расплакаться.

– Меня зовут Карлос, – вампир церемонно протянул ей руку. – Уверен, мы подружимся.

– Инна, – брюнетка вложила холодную ладонь с длинными пальцами в руку Карлоса.

– А теперь, если позволите, дорогая, – Карлос поднес к губам ее руку для поцелуя. – Я бы хотел узнать о вас все и сразу. К сожалению, время не ждет.

Ведьма кивнула, и вампир впился поцелуем в ее ладошку.

Жизнь девушки калейдоскопом понеслась у него перед глазами. Первые воспоминания. Обочина дороги. Голос приказывающий бежать. Детский дом. На редкость милый и небольшой. Добрая воспитательница. Сад. Громадный сад. У вампира замельтешило в глазах от обилия цветов и смены сезонов. Он перевел дыхание, перескакивая дальше.

Выпускной. Спонсоры. Дама на фоне громадного плаката. Карлос сфокусировал зрение на главном, отсекая праздничный концерт и выступающих. Плакат понесся к его глазам.

«Корпорация «ОРКО». Добрые дела – наш девиз».