Профессор улыбнулся забавной мысли. Придет же в голову такая чертовщина. Зато полученная ММС значительно облегчила выбор. Мужчина уверенно направился в сторону одного из домов. Там на чердаке располагалось идеальное место для стрельбы в предложенном направлении. А потом он поедет в рабочий поселок и поспит пару часов. Пока не поступит следующий заказ.

Егор присел за пластиковый столик и чарующе улыбнулся официантке.

– Что будете заказывать? – поспешила к нему девушка.

– Позовите Сашу, – сказал парень.

Девушка разочарованно вздохнула и зашла в помещение. Чистюля выглянул из-под столика и моргнул круглыми глазами.

– Молодец! – похвалил Егор, показывая зверьку большой палец. – В этот раз она тебя не заметила.

– Какие гости, – Саша спешила к ним. – Егорка, – она чмокнула его в щеку. Ты не представляешь, как я рада тебя видеть. Ты как нельзя кстати. Дай руку.

– Ага, щас, – Егор спрятал руки за спиной. – Саша, мы же друзья. Давай, ты не будешь меня втягивать в выяснение отношений между тобой и Николой.

– Нет, ну надо же, – девушка разочарованно опустилась на пластиковый стул. – Весть о том, что мой суженный загулял, дошла даже до наивных сельских жителей.

– Не загулял.

– Серьезно? Будешь его оправдывать? – нахмурилась Саша, ее глаза потемнели от гнева. – Вчера целый вечер болтался с двумя ведьмочками по Площадке. А сегодня с утра его вовсе не видно.

– Да-к ведь Иван Купала скоро, – улыбнулся Егор. – Может, парень о свадебном подарке подумывает?

Ведьма зарделась.

– Только не выдавай меня, – подмигнул ей Егор. – Вообще-то, я по делу.

– Что-то случилось?

– Скажи, насколько надежна защита города? Я имею в виду вторжение чужих, посторонних… – Егор замялся.

– Колдунов, что ли? – улыбнулась Саша. – Им моя охрана не по зубам.

– А если бы кто-нибудь из наших попытался, скажем, вмешаться в ход вещей.

– Обвиняешь кого-то конкретно? Если нет, думай, что говоришь, – девушка свела брови. На переносице залегла жесткая складка.

– В городе рано утром убили приезжего человека.

– Люди всегда убивают друг друга. Это не наше дело, – повела плечом Саша.

– Я знаю, что будет еще несколько убийств. Когда у меня появилась возможность собрать все детали в кучу, я понял, в этом замешан кто-то с Площадки.

– Объясни? – Саша придвинулась к нему ближе.

Серые глаза девушки стали синими. Егор помимо своей воли смотрел прямо в них. Выплескивающаяся из глаз синева обволакивала, заставляя говорить правду.

– Объясни, – повторила ведьма. – Я, как Защитник, имею право знать.

– Если говорить коротко, – Егор сглотнул вязкую слюну. – Все люди погибают в неожиданных местах. Например, в дороге. Другими словами, узнать, что они окажутся в этом месте именно в это время практически невозможно. Только если…

– Обладать знаниями, как Лери или иметь доступ к карте, как я, – закончила за него Саша. – Подозреваешь меня?

– Нет, но возможно, это тот, кого ты хорошо знаешь.

Саша моргнула. Синева в глазах отступила. Она посмотрела на него обычным взглядом.

– А ты крепкий орешек. Ведь знаешь имя, да?

– Сашка, просто продержись до Совета. Я обещал Карлосу молчать. Он считает, что последствия могут быть непредсказуемыми. И потом. В деле действительно замешаны колдуны. Возможно, кто-то из них так же в городе.

– А вот это точно нет, – покачала головой девушка. – Городская сумасшедшая не в счет. Она не колдунья, а больной человек. Я проверяла. Так что в Белокаменске чисто. Поверь мне. Колдуны фонят, как радиоактивные отходы. Большинство из них мертвецы в живом теле. Надо быть слепой, чтобы их не увидеть.

– Будь осторожна, – Егор положил ладонь на руку девушки. – Обещай, что если что-нибудь заметишь, обратишься к Карлосу или Лери.

– Ты такой заботливый, – Саша сделала вид, что собирается накрыть его пальцы ладонью.

– Эй, – возмутился Егор. – Мы уже это проехали.

Ведьма расхохоталась.

– Не помешал? – к ним подошел Никола с коробочкой в красивой упаковке. Он озадаченно посмотрел на друзей.

– Ну, как сказать, – Саша подняла бровь. – Если сегодня ты не занят со своими подружками…

– Какими подружками? – удивился парень.

– Ну, мне пора, – Егор встал и, походя, подтолкнул Николу к столу. – Схожу в магазин. Надо Стеле подарок купить, – нарочито громко сказал он.

Уже подойдя к лавочке Арины, он обернулся и посмотрел на пару в кафе.

Разноцветная птичка, усыпанная блестящими камнями, порхала над головой девушки. Сидящий рядом ведьмак гладил пепельные волосы ведьмы рукой, на которой кроваво-красной каплей блестел перстень.

Арина через витрину магазинчика посмотрела на милующуюся пару и удовлетворенно улыбнулась. Сын знает свое дело. Теперь Саша у нее в руках. Но видела она и то, что к ней спешил незваный гость. Ведьма сдернула с витрины подвески-обереги и засунула их в ящик. Хватит того, что один из них купила сегодня Стела. Она надела на лицо улыбку и поспешила к выходу.

– Егорушка, как я рада тебя видеть, – защебетала женщина. – Давно не виделись. Обещай, что зайдешь к нам на обед в воскресенье.

– Я тоже рад встрече, – широко улыбнулся Егор. – Засиделся в лесу, соскучился по цивилизации. Поможете выбрать подарок?

– Для девушки? – ведьма подмигнула парню и повела вглубь магазина.

К удивлению Арины деревенский ведьмак оказался очень разборчивым. Она еле сдерживалась, понимая, что до Совета остается слишком мало времени, а ей обязательно еще разок надо взглянуть на карту. Пора намечать следующую жертву.

– Вот по-настоящему изумительная работа, – она плюнула на ненависть к Егору и полезла в ящики под прилавком, вытаскивая оттуда шкатулку с кулонами, разложенными в элегантные коробочки.

– Эта, – Егор открыл бархатную крышку. Чутье не подвело. На белоснежной подложке лежал кулон из голубого топаза, оправленный в серебро. В глубине камня вырисовывался силуэт рук сцепленных в рукопожатии.

– Не думаю, что это хороший подарок, – ведьма попыталась забрать коробочку. Но потерпела поражение. – Понимаешь, – заюлила она, – рукопожатие скорее символ дружбы, чем чего-то большего.

– Доверия и верности. Мне подходит, – Егор положил коробочку в карман куртки. Он так хотел заполучить кулон, что совсем забыл об обещании Карлосу держать ведьму в магазинчике чуть ли не до начала Совета.

– Надеюсь, ты понимаешь, это очень дорогая вещь, – предприняла Арина еще одну попытку.

– Я знаю, что вы принимаете банковские карты, – Егор полез за бумажником.