– Не исключено, что сейчас все будет по-другому.

– Точно, – Карлос тенью просачивался в магазин через боковую стену, рядом с прилавком. – Все определенно будет по-другому. Похоже, мы пойдем по более жесткому варианту развития событий.

– Ты что вытворяешь? – возмутился Лери. – Знаешь, сколько сил я потратил на защиту дома?

– Лучше запечатай дверь. Сюда идет женщина, которой не следует слишком много знать.

Лери упрямо поджал губы, но, встретившись взглядом с вампиром, процедил: – Хрен с тобой.

Он поднял руку, бросая заклинание защиты. Судя по всему, сделал это во время. Дверь вздрогнула, но не поддалась. Раздался настойчивый стук.

– Лери, любимый, ты дома? – прозвучал знакомый женский голос.

– Совсем сдурел, это же Арина? – нахмурился Валериан. Было очевидно, что он чувствует себя неловко.

Стук в дверь повторился. Потом послышались удаляющиеся легкие шаги.

– Любимый? – переспросил Карлос. Обычно бледный вампир покраснел. – Ты вроде всегда говорил мне, что Арина лишь помогает тебе с дочерью?

– Понимаешь, – пожал плечами Лери. – Она просила, чтобы мы не афишировали наши отношения. Не знала, как воспримет это ее сын. Но в последнее время мы всерьез подумывали о свадьбе. Вот только Стела…

– Свадьбе?! – взвился вампир.

Егор кожей почувствовал исходящую от него волну жаркого гнева.

– Мы собирались в кабинет, – парень встал между мужчинами.

– Ну, разумеется, – кивнул Лери хмурясь, но, тем не менее, ведя гостей внутрь дома. – Собственно говоря, – он вошел в знакомую комнату с кожаными креслами, диванчиком и камином. – Чего ты так злишься?

– Я не злюсь. Я в бешенстве, – казалось, воздух вокруг Карлоса раскалился. Он сдерживался из последних сил. – Это мы с Ариной собирались объявить о свадьбе. И только ее безумная идея о том, чтобы избавиться разом от Стелы и Егора заставила меня придти к другу, чтобы предупредить об опасности. Но друг, как я вижу, оказался предателем, который хочет увести у меня женщину.

– Я предатель? – взревел Валериан. Изрядно поседевшие вьющиеся волосы взметнулись над его плечами, как под порывом ветра. – Арина была для Стелы почти матерью. Хочешь рассорить нас перед свадьбой и увести ее?

Егор растерянно переводил взгляд с одного мужчины на другого.

– Не встревай, – раздался шепот.

Парень обернулся. Стела с подносом в руках подмигнула ведьмаку. И в этот миг Карлос швырнул заклинание в Лери. Графин с водой на столике за спиной ведуна, разлетелся на мелкие осколки.

– Ах, так, – потемневший от гнева мужчина прошептан несколько слов, и Карлоса подбросило вверх. Он протаранил спиной полки с книгами и упал на диванчик под ними.

– Получи, – закричал вампир, вытягивая руку.

Стела, выскочившая из-за спины Егора, подставила под удар беззащитный поднос с чашками. Его выбило из рук ведьмы. Чашки посыпались на пол. А поднос металлической лужицей растекся по полу.

– Извини, – произнес Карлос, растерянно глядя на остатки сервиза. – Я не ушиб тебя, девочка?

– Стела, – Лери, опустил руку, занесенную для следующего удара, – доченька моя. Ты в порядке? Ну, и болван, – он возмущенно посмотрел на друга.

– От болвана слышу, – начал по-новой заводиться вампир.

– Хватит, – тонкий девичий голосок зазвенел приказом. – Арина обманула вас обоих. Это что повод убивать друг друга?

– Я не знал, что у вас серьезные отношения, – тихо произнес Карлос, остывая. Сейчас от него веяло горечью и безысходностью. – Ариша говорила, что ей приходится ночевать у тебя через день, чтобы заботиться о Стеле. – Он приподнялся, потирая ушибленную спину и удобнее усаживаясь на диване.

– А мне рассказывала, что не может оставаться у меня постоянно, поскольку должна думать о доме и сыне.

Вампир и ведьмак посмотрели друг на друга и расхохотались.

– Два старых дурака, – произнес, наконец, Лери, вытирая выступившие от смеха слезы.

– Я бы сказал, два старых дурака, которых провела ведьма, – добавил Карлос.

– Ну, если вы уже успокоились, я пойду заварю чай, – улыбнулась Стела. – Она махнула рукой, и прилетевший с кухни веник собрал осколки.

– Я помогу, – Карлос посмотрел на расплавленный поднос, замораживая его взглядом. Металл задрожал от перегрузки и тоже рассыпался на осколки. Стела повела плечиком. Веник сгреб звенящие кусочки метала. Девушка вышла из комнаты.

– Присаживайся Егор, – сказал Лери. – Извини за сцену.

– Мы с другом немного погорячились, – добавил Карлос.

– Пустяки, – Егор сел на ближайшее кресло у двери.

Лери опустился на деревянный стул с высокими подлокотниками.

– Начнем по-порядку, – сказал он. – Итак, ты прибежал меня предупредить. О чем?

– Понимаешь, – начал Карлос, – сегодня ночью, – он запнулся.

– К черту деликатность. Не маленькие, – отмахнулся ведун.

– Когда я оказался ночью в своей постели, то сразу предположил, что вернулся в поворотный день. Думаю, виной тому находившийся с нами человек. Я, кстати, предупреждал, что переходить, сцепившись, нельзя. Да, ладно. В общем, я спросил у Арины, что это за день? И она ответила, что собирается сегодня избавиться от зарвавшегося выскочки и нежити. И взяла с меня слово, что я буду ей помогать.

– И ты дал слово? – Егор удивленно посмотрел на Карлоса.

– В тот момент я бы пообещал женщине, что угодно, – пожал плечами вампир.

– Не переживай, – Лери подмигнул Егору. – Вампир – хозяин своего слова. Сам дал, сам и возьмет обратно.

– Это особенности энергетически восприимчивой психики, – огрызнулся Карлос, но тут же ухмыльнулся.

– К тому же, он отменный трепач, – подытожил Валериан с усмешкой глядя на друга. – Ну, допустим, Арина задумала какую-то пакость. Почему ты решил, что теперь сценарий будет более жесткий?

– Потому что, в прошлый раз она ничего такого не говорила. Неужели ты думаешь, я бы тебя не предупредил?! Только обронила фразу про знаменательный день. Но, учитывая, что намечался день рождения Стелы, я не удивился.

– А я с утра паучиху спас от людей, – вклинился в разговор Егор. – Да и людей, похоже, от гнева лешего уберег. Так что, по-моему, день начался неплохо.

– То есть мы пошли менять все с самого утра, – развел руками вампир. – Поздравляю. Дальнейшее развитие событий непредсказуемо.

– Но у нас есть ключевые точки, – не согласился Егор. – Во-первых, сегодня и мой день рождения. Во-вторых, сегодня будет Совет и я должен там присутствовать. В-третьих, мы должны отметить день рождения Стелы в баре.

– Бар исключен, – возмутился Валериан. – Я не могу подвергать дочь опасности. К тому же, это бессмысленно. Теперь мы знаем, что интригу затеяла Арина.