– Смена пароля, – пропел серебряный ключ над дверью.

– Все верно, – девушка отстегнула кожаный мешочек от пояса. Колючие семена посыпались по ступенькам. – А теперь в спальню, – мурлыча песенку, Саша весело попрыгала по ступенькам на второй этаж. Зайдя в комнату, она подошла к зеркалу, расчесала волосы и вздохнула. Темный полупрозрачный силуэт, словно нехотя, стал формироваться за ее спиной.

– Мамочка, – Саша обернулась, кидаясь на шею женщине в темной одежде. – Как там в Прави? Я соскучилась.

– В Прави хорошо. А у тебя неприятности. Немедленно уходи из дома.

– Я не могу, – мотнула головой девушка. – Я защитница. Мой долг защищать.

– Сегодня мы почти не совпадаем, – теряя четкие очертания, прошептал призрак. – Я не смогу тебе помочь.

– Я знаю, мамочка, – девушка провела рукой по тому месту, где еще недавно стояла женщина.

Легкий стук в окно. Ведьма увидела бьющуюся в стекло синицу.

– Скажи ему, что я приду позже, – девушка расплющила нос об стекло, вглядываясь в блестящие глаза птицы – и еще скажи, что очень люблю. Буду любить всегда. А теперь лети, – она хлопнула в ладоши, отгоняя пичугу от окна.

Ступени деревянной лестницы заскрипели под весом человека, поднимающегося наверх.

Саша обернулась на звук открываемой двери.

– Вы? – прошептала она, широко открыв глаза. К подолу вошедшей дамы предательски прицепился брошенный у подвала репейник.

– Я, солнышко, – ласково улыбнулась Арина. – А кого ты ожидала увидеть?

Профессор ехал по узким улицам Белокаменска на послушной шестерке. Потрепанная и неприметная с виду машина была в полном порядке, беспрекословно подчиняясь ловким рукам водителя. Наметанным взглядом он засек дорогую машину с глубоко тонированным стеклами. Слишком дорогую для этого занюханного городка. Мужчина нахмурился, бросая настороженные взгляды в зеркало заднего вида. Но вскоре понял, что люди в машине выслеживают кого-то другого.

Джип крался вдоль тротуара, то и дело притормаживая. Профессор удовлетворенно вздохнул, собираясь свернуть в сторону рабочего поселка, когда увидел сумасшедшую женщину, встреченную в подвале. Покачиваясь, она прошла мимо шестерки. Джип рванул с места, увидев жертву. Черная машина вылетела на тротуар перед женщиной. Дверцы открылись. Намерения вылезающих из иномарки мужчин были очевидны. Профессор обернулся и встретился взглядом с Тиной беспомощно крутящей головой по сторонам. На узкой улочке никого кроме них не было.

– Помогите, – крикнула она, ловя его взгляд.

Она была похожа, слишком похожа на его сестру. Не вполне осознавая, что делает, Профессор нажал на тормоз, потом на педаль заднего хода. Он выкрутил руль, и шестерка задом въехала в дверцу джипа, зажимая выходящего из машины шофера. Профессор услышал, как хрустнули позвонки на шее мужчины, и только тогда остановился.

– Охренел? – человек в черном костюме, потерявший интерес к Тине, обходил машину, шаря рукой за пазухой. Профессор не стал дожидаться пока противник достанет оружие. Он в принципе был не любопытным. Был ли там нож или пистолет, но профессионал оказался быстрее. Когда убийца распахнул дверцу шестерки, пистолет уже привычно лежал в горячей ладони. Два выстрела, один из которых был контрольным, и он повернулся к Тине.

– Чего стоишь? – бросил он растерянной женщине.

– Ты убил их? – прошептала она, не двигаясь с места.

– Чокнутая, – вздохнул он, подходя к ней и хватая за руку. – И я такой же, – он потащил тетку к жигулям, настороженно оглядываясь по сторонам.

Пара дернувшихся занавесок. Случайный прохожий, юркнувший в переулок. Свидетелей хватит для нескольких томов уголовного дела, угрюмо подумал мужчина, трогаясь с места.

– Куда мы едем? – прошептала Тина, обнимая себя руками за плечи.

– Из города, – буркнул он. – Теперь сезон охоты открыт не только на тебя, но и на меня.

Нет, ну какой болван, – он раздраженно нажал на газ. – А все потому, что ты так на нее похожа.

– На твою сестру, – едва слышно уточнила Тина. – Видишь ли, когда они ее убивали, часть Тониной души перешла в меня.

– Ты что говоришь? – поперхнулся он, оборачиваясь.

– Они отследят тебя по этому, – женщина подалась вперед, срывая с неожиданной для нее силой медальон с его груди. – Это колдовская вещь. Людям она не нужна, – Тина открыла окошко, выкидывая талисман. – И смотри на дорогу. Иначе разобьемся, – приказала она, глядя вполне нормальным взглядом.

– Это они. Это все они, – бушевал в гостиничном номере начальник СБ регионального отделения корпорации «ОРКО».

Владимира прорвало после сообщения об убийстве двух телохранителей, которым поручили поймать местную сумасшедшую.

– Возьмите себя в руки, – поморщился Михаил, осознавший, что судьба дает ему возможность сделать карьеру.

Только бы не помешал этот психопат. Черт знает, какой сброд работает в местном отделении. Ему, конечно, тоже была небезразлична смерть людей из «ОРКО». Точно так же как беспокоило убийство Ираклия, а затем и мэра города. Но в отличие от нервного региональщика, он видел в этом исключительно происки конкурентов. И понимал, чтобы выиграть в гонке, надо оказаться не только сильнее, но и быстрее.

– Это ведьмы, – не унимался Владимир.

– Точно, – согласился Михаил, понимая, что нет времени на споры. – Но мы их опередим. Немедленно связываемся с местными строителями. Техника на пустыре должна быть к утру. А я звоню в пресс-службу. Пусть организуют конференцию. Если вытащат журналюг в область к вечеру, значит, можем с помпой стартануть часов в десять утра.

Лиза склонилась над компьютером, рассылая мыло. Число сторонников множилось. Она попыталась дозвониться до Ильи, чтобы рассказать последние новости.

– Абонент находится вне зоны действия сети, – обезличенно сказала трубка.

Лиза прикусила губу от досады. Потом подумала немного и набрала еще один номер.

– Алло, это Стела? А меня зовут Лиза. Егор должен был про меня рассказывать.

Выслушав ответ и, удовлетворенно кивнув, девушка стала излагать план действий.

– И кстати, – добавила она, – у нас не так много времени. На сайте «ОРКО» появилась информация о том, что пресс-конференция состоится уже завтра в десять утра.

Арина закрыла дверь в спальню и привычно защебетала.

– Я проходила мимо и решила заскочить по дороге к будущей невестке. Уж извини, но я абсолютно случайно видела, как ты подарила сыну перстень.

– Я люблю Николу, – кивнула Саша, настороженно следя за движениями женщины.

– Рада это слышать. Мальчик очень дорог мне. И раз теперь мы практически родственники, надо действовать заодно. Ведь так?

Саша молча смотрела на Арину. На подоле ее платья обвинительными уликами прилепилось несколько головок репейника.