а те не взяли его. Обиженный на весь белый свет, мальчик впал в подобие транса и больше ничего не помнил. А когда очнулся в палате больницы, рядом сидела встревоженная мать. Отец в это время находился в коридоре. Мать при виде очнувшегося сына громко вскрикнула и обняла Валентина. Отец, вбежав в палату, бросился к ним и обнял обоих. Никогда больше Вал не видел своих родителей такими расстроенными. Оказалось, он тогда впал в невменяемое состояние, лег на траву, и напуганные родители услышали четкий чужой голос из его уст:

«Катер утонет в пучине морской,

Ветер сыграет с ним шутку,

Кто в нем поплывет навстречу с бедой,

Тот не вернется наутро».

На катер они так и не попали. А предупредить никого не успели. Катер закрутило в волнах внезапно образовавшейся воронки, а поднявшийся ветер сильно накренил суденышко. Всех взрослых и практически всех детей затянуло в воронку. Чудом двух детей выбросило из нее, и только они были спасены командой стратолета. Десять взрослых эримитисов и семь маленьких детей бесследно поглотил океан. Лишь Авраам Хортман и Иван Белесов вернулись с той страшной прогулки, да осталась целой семья Сонцевых, по воле случая оказавшихся с сыном в больнице. Вал тогда, очнувшись от приступа и узнав об этом, говорил родителям, чтобы поиски вели севернее. Но никто к словам маленького мальчика не прислушался. Поиски остальных завершились ничем.

После того случая маленький Валентин крепко сдружился с Иваном и Авраамом, вместе они учились, вместе они и летали. И жили даже рядом, а воспитавшие их приемные родители проводили много времени вместе.

Во второй раз это случилось, когда Вал стал уже взрослым юношей. Тогда с космодрома взлетали одновременно четыре стратолета. Мать Валентина тогда работала на космодроме в рядах обслуживающего персонала. Вал пришел к матери понаблюдать за редким зрелищем. Не каждый год с космодрома одновременно стартовали четыре стратолета, на одном из которых летал его отец. Случилось так, что молодой и перспективный ведущий навигатор одной из взлетавших машин дал бортовому компьютеру одновременно две равнозначные команды. МОЗГ бы конечно справился, но было одно «но» в лице вмешавшегося командира экипажа.

Вал сидел с матерью в ангаре, когда у него случился приступ. Он впал в транс, лег на холодный пол и чужим голосом начал вещать очередное пророчество:

«Четыре поднялись и в небо б ушли,

Если б они разминуться смогли,

Теперь же лишь два смогут летать,

Двух можно нам уже и не ждать!»

Мать была напугана, остальные собравшиеся вокруг эримитисы отнеслись к сказанному, как простому приступу. Тогда его мать по пси-связи поведала мужу о случившемся, а он, будучи ведущим навигатором одного из этих стратолетов, дал сигнал тревоги прямо при взлете. В этот раз экипажи двух столкнувшихся стратолетов успели спастись…

Воспоминания схлынули, и на Вала внезапно накатила темнота. Очнулся он через несколько минут сидящим в своем кресле. Кресло обступили все свободные от работы члены экипажа. Все поголовно были бледны и сильно взволнованы, но, похоже, уже успокаивались. Заметив, что Валентин пришел в себя, члены команды быстро ретировались по своим местам, что-то негромко обсуждая. И лишь Белесов остался рядом. Вал поднял на того глаза и хмуро спросил.

‒ Что?!

Белесов сделал вид, что не заметил этот тон.

‒ У тебя снова было видение, ‒ и замолчал.

Сонцев тяжело приподнялся в кресле и сел удобнее.

‒ Говори уже, Иван, не тяни кота за хвост!

И Белесов не стал тянуть:

«Нужно лететь через весь океан,

Подскажут лишь только они,

Чтоб не попасть в глубинный капкан,

Ты с ними в кристалл загляни.

Среди всех земных материков,

Остался всего лишь один,

Его ледяной пустынный покров

Агонию Жизни продлил…

Есть у живых надежда одна,

В сыне с отцом теплится она.

Подсказку от Духа отец получил,

А сын в Спасенье ее облачил».

Вал в первую минуту оторопело молчал, не веря услышанному. А как только поверил, вскочил и горячо обнял друга.

‒ Спасибо тебе, Иван! Мой Вик жив и скоро будет с нами! Я верю, что мы выбрали правильный путь. И нас не должны смущать слова о материках. Рано или поздно, но хаос проглотит их остатки. Эримитису тоже не избежать этой участи… Останется один ‒ Антарктида. Однако и этот кусок льда долго не протянет, хотя люди и будут на нем цепляться за жизнь. Один Город под куполом оставляет людям надежду, а нам, эримитисам, поможет избежать печальной участи помощь его хозяев. Эта встреча, к которой мы стремимся, определит наши дальнейшие шаги. Шанс на спасение есть, друзья, и мы его не упустим!

В стратолете поднялся шум, все пытались выплеснуть свои эмоции и переживания. В этом шуме внезапно раздался механический голос МОЗГа.

‒ Внимание экипажу. Навигационные карты обновлены. Материковый массив Южной и Центральной Америк отсутствует. Камеры фиксируют океан, за исключением нескольких скалистых хребтов. Идет корректировка массива Северной Америки. Площадь суши значительно уменьшена и продолжает разрушаться. Выход на конечную точку маршрута будет осуществлен через два часа. В связи с протекающими процессами разрушения материка риск разрушения конечного пункта прилета весьма высок. Капитан Сонцев, изменений маршрута не предвидится?

Вал отвернулся от открывшегося с экрана вида бушующего океана. Экипаж молчал, ожидая решение командира. Он стиснул руки в кулаки и медленно выговорил.

‒ МОЗГ, в корректировке курса нет необходимости. Пункт прилета тот же.

В тишине и напряжении проходили минуты. Через два часа МОЗГ дал новую информацию и сделал запрос.

‒ Стратолет прибыл в расчетную конечную точку маршрута. Через две минуты готовность к посадке. Запрос на отмену посадки?

Вал всматривался в навигационный экран, выискивая среди снежных вершин купол.

‒ Запрос отменен. Садимся.

Стратолет начал снижение, пробиваясь через плотные слои тумана. Наконец, команда в полном составе вздохнула с облегчением, заметив сквозь разрывы тумана тот самый купол, вокруг которого раскинулся пустынный скалистый берег, покрытый плотным слоем снега. Стратолет приземлился в полной тишине. Белесов откашлялся.

‒ Вот и сели… Командир, кто пойдет?

Сонцев особо не думал.

‒ Нас с тобой за глаза хватит. Винсент, будешь за старшего. Никому не выходить без необходимости.

Винсент, третий помощник, пересел в кресло у пульта и кивнул. Валентин продолжил.

‒ Расчетное время нашего возвращения составит пять часов. Мы уложимся, а если нет, свяжетесь с хозяевами Города под куполом. Идем, Иван.

Открылся и закрылся люк стратолета, и оставшиеся на борту эримитисы увидели на экране фигуры своего командира и его помощника, бодро шагающие к переливающемуся на солнце огромному куполу.