Наконец, Сонцев и Белесов отсмеялись, и ничего непонимающий и очень обиженный этим Хортман хмуро поинтересовался.

‒ И как это понимать? К чему ваш смех?! Я что-то смешное сказал?

Валентин сразу стал серьезным.

‒ Простите нас, Авраам, друг, и ты, Инесса. Это все нервное напряжение виновато. Мы ведь правильно поняли причину твоего нежелания улетать отсюда? Раз Инесса не может лететь на Эримитис, то и ты не летишь, так?

Хортман, ничего не понимая, насупился и нехотя ответил.

‒ Ну, допустим. Но что в этом смешного, Вал? Я вам прямо скажу: за столько впустую прожитых лет я, наконец-то, встретил свою вторую половинку! И эта половинка, отнюдь, не из эримитисов. Эта девушка ‒ обычный человек. А я знаю наши правила и законы относительно людей…

Сонцев резко перебил Авраама.

‒ Нет, Хортман! Ты слишком долго болел, поэтому многое пропустил. Не знаешь ты теперь наших правил и законов. За эти дни там, на Эримитисе многое изменилось. И, в первую очередь, изменились сами эримитисы. Они изменились настолько, что смогли принять простую человеческую девушку с маленьким ребенком, спасенную мной от пиратов. Мы с Ваней уверены, что эримитисы смогут принять и твою избранницу. Так что, собирайтесь вдвоем… Мы очень рады за вас, действительно рады.

Хортман и Инесса замерли после сказанного Валом, не веря тому, что услышали. Белесову пришлось вмешаться.

‒ Вал сказал правду, Авраам. Собирайтесь вдвоем, мы заберем с собой и Инессу. У вас есть пара часов, пока мы будем гостить у хозяев этого города.

‒ Стратолет будет ждать вас, как и нас, не более, ‒ Вал глянул на хронометр, ‒ не более четырех часов.

И пара навигаторов, оставив влюбленных готовиться к перелету, отправилась к выходу из лечебного модуля, чтобы встретиться с теми, кто сможет помочь им расшифровать записи бортового журнала Главного механика. Смогут… если захотят.

Глава 72

Примерно в это же время на еще нетронутой стихиями Антарктиде, на русской станции «Мирный», гости в лице Вернера и Кинга и приютившие их хозяева ‒ Изотов и Гончаренко – сидели в комнате у Изотова за круглым столом, и общались. Вернер уже успел вкратце рассказать историю их приключений с момента первых ядерных ударов, обрушившихся на Землю. Теперь рассказывать наступила очередь хозяев. Изотов обратился с просьбой к Гончаренко.

‒ Коля, убери чашки со стола и садись. Я хочу объяснить нашим гостям, какова ситуация у нас в округе.

Гончаренко быстро убрал чашки в дезинфекционную моющую машину и вернулся обратно, а Изотов нажал сенсорную кнопку на панели, выдвинутой из-под стола. Тотчас поверхность стола стала бледно-серой, и над ней обозначился рельеф местности, видимо, снятый совсем недавно. Изотов указал на один из трех куполов в виде точек, торчащих изо льда.

‒ Это наша станция. Нас здесь всего несколько десятков человек. Все ‒ исследователи, прошедшие в свое время специальную военную подготовку в полярных условиях. Еще пару недель назад на всей этой территории не было никого, кроме нас. Однако, совсем недавно, как я уже рассказывал, здесь стали появляться первые гости-беженцы. Они рыскали вокруг станции, даже не пытаясь просить у нас приюта. А затем прилетели и те, которые на вас напали. Они быстро выяснили, что наша станция обитаема, хорошо защищена и имеет на вооружении плазменную пушку. Это охладило их пыл и заставило оставить нас в покое. Они заселились вот в эту заброшенную станцию. ‒ Изотов указал на второй купол, отстоящий, судя по карте, недалеко от «Мирного».

Гончаренко, не сдержав негодования, добавил.

‒ Вот они нам и доставляют настоящие неудобства! Постоянно блокируют нам выезды за пределы станции, держа под контролем территорию вокруг. Извини, Герасим, за несдержанность, настолько они достали!..

Изотов лишь одобрительно кивнул головой и продолжил рассказывать.

‒ Они бы нас давно уничтожили, если бы могли. Мы попытались с ними договориться, направив парламентера. На эту роль согласился старик Касим. Ты его должен помнить, Эдмон.

Капитан прикрыл глаза, пытаясь вспомнить, а, вспомнив, улыбнулся.

‒ Это не тот ли старик, который сутки напролет про рыбалку рассказывал? Чаще всего, про огромный косяк рыб, замерзший в толще льда.

Гончаренко с Изотовым тоже улыбнулись и кивнули. Затем Изотов посерьезнел.

‒ Он самый. Мы нашли недалеко от станции его изувеченный труп. А рядом эти варвары его кровью написали на льду: «Так будет со всеми вами, и очень скоро». Писали на русском, но есть ощущение, что сами они нерусские. И мы со дня на день ждали их нападения… Вы, кстати, первые, кто сумел от них отбиться. Помогая вам, мы их точно вывели из себя, и они захотят отомстить. Их нападение стоит ждать если не сегодня, то завтра или послезавтра.

Изотов замолчал, остальные не спешили что-либо говорить. Наконец, все время молчавший до этого Кинг, спросил, указывая на карте на третий купол.

‒ Герасим, скажи, а это что за купол? А он-то находится как раз на пути от бухты к «Мирному». Однако мы, проезжая там, ничего не видели, кроме льда.

Изотов вопросительно взглянул на Гончаренко. Тот встал, словно хотел сбросить невидимый груз с плеч, и начал ходить из угла в угол. Внезапно он резко остановился посреди комнаты и с затаенной болью в голосе стал рассказывать свою историю.

‒ Дело было в прошлом сезоне. Мы с Герасимом решили, что пора как-то расширять наше представительство здесь. И мы приняли тогда решение, которое сразу же стали воплощать в жизнь. Мы захотели построить небольшую станцию, опорный пункт, ближе к океану. Станция была бы полностью автономной, и на ней постоянно проживали бы десять человек во главе со мной. Всего эта станция смогла бы вместить с комфортом три десятка исследователей, ведь построить сразу станцию больше легче, чем потом расширяться. Мы за сезон успели практически все: сделали подземный технический этаж, построили комнаты на нулевом уровне и даже купол установили. Там, внутри, есть автономная радиоточка, системы для подачи с поверхности воздуха и воды, и запасы пищи. Единственное, что мы не успели до катастрофы, это укрепить купол. Три человека занимались его укреплением, когда отголоски катастрофы дошли и до нас. Поднялся внезапный штормовой ветер, купол не выдержал и, треснув, сложился… Три наших исследователя лежат где-то там, а эти подонки никак не дают нам туда подобраться, чтобы их откопать! Теперь вход в подземную часть станции, остатки купола и три тела надежно укрыты толстым слоем снега и льда…

Опять наступило молчание.