тот самый бандит, который угрожал, в случае чего, укоротить им языки за лишние вопросы. С ним находились двое молодых парней, одетых в комбинезоны стерильно-белого цвета. Однако круги мишеней на груди (а позже оказалось ‒ и на спине) свидетельствовали о том, что эти несчастные тоже пленники. Бандит подтолкнул двух юношей прикладом карабина в сарай и раздраженно проворчал.

‒ Двигайтесь уже! Некогда мне с вами возиться. Я и так на обед не успел. Вот ваше подопытное «мясо», можете пока познакомиться, хе-хе!

Один из парней повернулся к бандиту.

‒ Но, Нож! Кэп же обещал нас не трогать! А если эти двое нас прибьют?!

Ухмылка блондина стала шире.

‒ А это Кэп мне и приказал познакомить вас с «мясом». А уж, каким образом мне это сделать, он не указывал. Так что, посидите и подумайте…

Уходя и уже закрывая за ними дверь, Нож добавил яда в голос.

‒ У вас есть сутки, чтобы у нас был первый образец действующего «берсерка». И ни часа больше. Так Кэп сказал. Думайте, а я еще вечерком заскочу проведать.

Дверь захлопнулась, раздался скрип задвигаемого засова. Двое молодых парней затравленно оглянулись. Заметив заинтересованно разглядывающих их пленников, они вжались в противоположную стенку сарая.

Вик, видя, что парни совсем запуганы, решил их немного успокоить, а, заодно, и получить от них толику полезной информации. Поэтому он, оставаясь на прежнем месте, негромко сказал им.

‒ Ребята, не бойтесь, мы вас не съедим. Кто вы такие? И вообще, что здесь такое происходит? Вы можете нам объяснить?

Увидев, что «мясо» пока не собирается их трогать, один из парней осмелел.

‒ Мы «лабы». Лаборанты, то есть. Ну, или химики. Еще совсем недавно мы работали на одну арабскую фармацевтическую кампанию, занимались разработкой и изготовлением биологически активных компонентов, витаминов. Еще проводили эксперименты с химическими компонентами. А как это все началось на Земле… В общем, арабы эвакуировали нас с материка на корабле вместе с женщинами и детьми. В нас же вложили столько денег!

Риос перебил.

‒ Давай, парень, ближе к теме. Не отвлекайся.

Юноша недовольно покосился на Риоса и продолжил.

‒ Наше судно захватили пираты. Они узнали о нас и захотели, чтобы мы изготовили им этот проклятый наркотик, «берсерк». Даже условия создали, каюту отдельную нам выделили. Только недолго их кораблик плавал. Он стал тонуть как раз, когда пираты обнаружили этот островок с домом-крепостью и сараями. Нас отправили под охраной в дом, а женщин и детей заперли в сарае, сказав, что они будут для нас в качестве подопытных.

‒ Вот, негодяи! ‒ Риос нахмурился. ‒ Собственными руками открутил бы им шеи!

Вик охладил пыл друга жестом руки. Он кивнул юноше, подбадривая. ‒ Продолжай дальше.

‒ А дальше, как с вами. Они дали нам сутки на размышление. Но женщины и дети… Мы не могли! И, не знаю, что бы они сделали с нами, если бы не случилось это.

Вик заинтересованно спросил, одновременно шагнув вперед и пошевелив цепью.

‒ Случилось что? Рассказывай, парень!

Паренек вздрогнул, подняв глаза и невольно встретившись взглядом с горящими глазами Риоса. Взгляд не предвещал ничего хорошего, поэтому парень торопливо продолжил.

‒ Как рассказал потом Нож… Один из охранявших женщин бандитов решил, что на посту все дозволено, и решил развлечься. Дисциплина у них никакая, на одном страхе… и силе держится, да на безумии Кэпа. Так вот, он решил потешиться с девушками и зашел в тот сарай, где их заперли. А там от одной из них получил по голове чем-то тяжелым настолько, что она не выдержала и треснула. Девушка стала кричать, чтобы все спасались, убегали, но остальные боялись других охранников. Все бы закончилось там же, в сарае, если бы к острову не подлетел какой-то необычный летательный аппарат. Он отвлек внимание пиратов, и девушка, схватив своего ребенка, сумела добраться до катера в бухте и даже отплыть от острова в открытый океан… – Вик, заинтересованно слушавший рассказ «лаба», нахмурился при упоминании необычного летательного аппарата, однако решил все же дослушать. ‒ Пираты впустую растратили на летательный аппарат кучу ракет и упустили девушку, которую тот подобрал из катера. Только его и видали.

Парень замолчал, задумавшись, но Риос не дал ему долго этого делать.

‒ Не спи, замерзнешь! Рассказывай дальше, парень. Что дальше было?

«Лаб» неохотно продолжил.

‒ Нож говорил, что Кэп был сильно взбешен неудачей с летательным аппаратом. А тут он узнал, что еще и девушка сбежала. Ярость затмила ему разум, и он приставил к стенке и расстрелял трех остальных охранников, а после и всех женщин и детей… хотел и Ножа, да передумал, заставив того с вибролопатой самолично закапывать тела расстрелянных. А через день и вы появились.

Риос переглянулся с Виком, заметил на его лице тень тревожных раздумий и надежд, и решил уточнить у парня несколько моментов.

‒ Вот мне интересно, ребята, как вы собираетесь опыты над нами ставить, если даже подойти к нам боитесь?

Внезапно парень, который все это время молчал, предостерегающе поднял руку, остановив второго.

‒ Подожди, ничего им больше не говори. Мы даже не знаем, кто они такие. Вдруг, они подсадные? ‒ И, уже обращаясь к Вику и Риосу, продолжил. ‒ Акцент у одного из вас непонятный. И мы совсем вас не знаем!

Пальцы Риоса непроизвольно сжались в кулаки, взгляд стал колючим. Он уже открыл было рот, чтобы ответить, но его перебил Вик.

‒ Риос, остынь. Ты сам видишь, они здесь такие же пленники, как и мы. И если бы невозможность вытянуть из них «берсерк», их бы давно скормили бы акулам.

Однако слова Вика подействовали на парня раздражающе, и он быстро заговорил.

‒ Может, это и правда, но мы, по крайней мере, сутки, как минимум, еще проживем. А вот вы ‒ вряд ли. Но мы не желаем зла никому. Мы просто жить хотим!

Вик и сам оказался не рад, что встал на защиту этих «лабов». Нахмурившись, он вкрадчиво спросил.

‒ Жить, говоришь, хотите?! Так у вас есть два пути ‒ изготовить наркотик вашему Кэпу или помочь нам! А это было бы вернее.

Парень горько усмехнулся.

‒ Кэп далеко не «наш». А мы вам ничем помочь не сможем, не потеряв свои жизни. Ты сам себе сейчас не можешь помочь, не то, что нам жизни сохранить. Вот, что ты можешь сделать в цепях? Да ничего!

Указательный палец паренька нацелился на Вика. Тому только это и надо было. Провокация сработала. Он неуловимым