должен был сделать свой выбор. И времени отодвинуть принятие решения совсем не осталось. От тяжелой внутренней борьбы с самими с собой эримитисов оторвал голос Глэдис Вонг, раздавшийся по всем углам Навигационной из Обзорного зала.

‒ Отшельники! Я, Глэдис Вонг, сейчас обращаюсь к вам, как одна из представителей нашего народа. Я ни в коем случае не хочу повлиять на ваше решение, но прошу вас выслушать мня. Еще совсем недавно мы проживали на надежно спрятанном от человеческой цивилизации материке. Мы имели множество воздушных судов с экипажами обученных навигаторов, сражающихся с самим Временем за возможность жизни на Земле этих самых людей вопреки разрушающим стихиям и катаклизмам! Мы были горды собой и верили, что можем все, и можем сделать это все лучше людей. Мы не заметили тот момент, когда люди практически сравнялись с нами в развитии, став равными нам. Просмотрели…

И, к сожалению, не смогли уберечь Землю именно теперь. Да, вина лежит на людях, всю свою историю построивших на совершенствовании орудий уничтожения себе подобных. Да, они виноваты в создании этого хаоса, в агонии Земли. Но! Они уже наказаны, и их практически не осталось. Так, может, наступило то время, когда нам стоит перестать прятаться, цепляясь за старые традиции и законы, время, когда мы можем принять кого-то из рода человеческого? Вы вспомните Город под куполом. Там тоже спасают людей, пусть не всех, а наиболее достойных жить дальше. Вспомните и инспектора Дрейка, эримитиса, едва не уничтожившего всех нас ради власти и тщеславного самолюбия! Мы стали ближе к людям, а они ‒ к нам.

Подумайте об этом, отшельники, и делайте свой выбор. Останется эта девушка с ребенком у нас или будет отправлена на милость судьбы в неизвестность… Выбор каждого из нас ‒ это выбор всех нас, нашей дальнейшей судьбы. Поэтому голосование будет открытым. Все голосующие увидят решение, принятое другими. Время пришло! МОЗГ!

‒ Да, Глэдис Вонг. Объявляю голосование открытым.

Огромная стена Обзорного зала Навигационной стала прозрачной. В ней отобразились все голосующие. Каждый эримитис мог увидеть голосующего, словно в виртуальной реальности. Как только в серой массе эримитисов кто-то делал выбор, он начинал светиться на экране золотистым светом, лицо его показывалось крупным планом, а затем он исчезал из этой виртуальной реальности. Его голос сохранялся в базе данных МОЗГа в виде мягкого свечения, которое на Обзорном экране разрасталось с каждым вновь проголосовавшим. Последними голосовали находящиеся в самом Обзорном зале Глэдис, Ирина, Валентин, Наргис и Ветров.

В мертвой тишине Навигационной раздался механический голос МОЗГа.

‒ Голосование окончено, через минуту будет объявлен итоговый результат.

Сонцеву даже показалось, что за механическим голосом компьютера скрывались некие эмоции. Он встряхнул головой, мысленно покрутив пальцем у виска, и замер в ожидании.

Рахиль напряженно смотрела на экран, тесно прижимая Марсуна к груди, в ожидании своей дальнейшей судьбы. Всего один любой голос «против» и все… Рядом стояла такая же напряженная Ира. Она ждала, но, в любом случае, была готова поддержать Рахиль. Как и ее муж, она считала, что судьба их сына, Виктора, могла быть такой, как и у этой девушки. Возможно, люди тоже помогли ему, спасли его от смерти.      Внезапно ярчайшая вспышка теплого белого света озарила здание Навигационной. Все приобрело фантастический золотистый оттенок, и будничным механическим голосом МОЗГ огласил результат.

‒ Решение принято единогласно. Оставить.

Казалось невозможным, но после этих слов наступила еще большая тишина, которая длилась несколько секунд. А затем… Взрыв радости, буря светлых эмоций в виде возгласов облегчения и смеха накрыла все уголки Навигационной. Наргис, стоявший недалеко от Рахиль, неожиданно для всех и самого себя подбежал к девушке и, подхватив ее на руки вместе с ребенком и крепко прижав к груди, закружил по залу. Ветров настолько удивился, что пропустил момент, когда Глэдис Вонг приблизилась к нему и мягко приобняла.

‒ Вот и все, Игорь. Эримитисы теперь действительно другие. И мы тоже другие…

Валентин с Ирой также стояли, обнявшись, и из глаз Иры катились две одинокие слезинки. Она негромко спросила.

‒ Вал, скажи, может быть, спасенная тобой Рахиль ‒ это знак? Судьба Вика может же быть похожей? Он ведь должен вернуться?

Валентин крепче обнял жену, легонько поглаживая ей волосы.

‒ Ира… Я тебе обещал, что найду сына! Я верю, что судьба нам действительно дала знак в спасении Рахиль, что и Вик кем-то спасен. Он жив, мы точно скоро с ним встретимся.

Через несколько минут, снявших всеобщее напряжение, Глэдис увела бледную от переживаний Рахиль в свои покои, и Ира ушла с ними. Мужчины остались в зале. Ветров сел в привычное кресло и пригласил сесть Наргиса с Валентином.

‒ Да. Сейчас мы увидели, что эримитисы ‒ единое и неделимое целое, один народ. Их не сломали события последней недели, и, что самое важное, мы стали другими, «очеловечились». Это хорошо, с одной стороны. С другой же стороны эмоции иногда мешают. А поэтому нам нужно срочно заняться решением наших важнейших задач.

Валентин, ты после отдыха со своей командой летишь в Город под куполом и забираешь Хортмана. Но это одна часть задания. Ты возьмешь с собой бортовой журнал Главного механика. Я доверю его тебе и только тебе. Проси хозяев Города от имени всех эримитисов о помощи в его расшифровке. Навигационная полна тайн и сюрпризов, и мне кажется, что часть из них нам скоро очень даже понадобится.

Вал коротко кивнул. Ветров продолжил.

‒ А ты, Наргис, продолжишь дежурить и сделаешь новый облет Эримитиса и прилегающей части океана. К тем островам не приближайся. И вообще, надо подумать об оснащении стратолетов боевым оружием. Это поможет защититься от таких недоброжелателей. Тем более, у нас остались лишь два стратолета, которые нужно беречь, как зеницу ока. Вам все понятно, парни?

Сонцев и Наргис кивнули и встали, собираясь уходить. Повернувшись к выходу, оба услышали довольный смешок Ветрова. Оба обернулись, но тот только махнул в сторону выхода рукой.

‒ Идите, отдыхайте.

Выходя из зала, Наргис растерянно спросил.

– Вал, чего это он? С ума начинает сходить от старости?

Вал улыбнулся.

‒ Ага. Как не сойти, наблюдая проявления чувств Наргиса к Рахиль. Ты думал, это останется незамеченным?

Наргис покраснел и буркнул.

‒ Да ну вас! Пошел я спать.

А в голове развеселившегося Вала ему вторил звонкий голос Ирины. По пси-связи она ему сообщила: «А Рахиль Наргис тоже очень понравился. Так что, в скором будущем, я думаю, союз эримитисов и людей только укрепится. По сути, мы от