Руслана чуть не вскрикнула от страха. Она простых-то коней боялась, а этот зверь был еще выше. И ни седла тебе, ни поводьев, ни стремян.

– А ты? – едва не стуча зубами от страха, охотница обратилась к Уйке. – Куда поедешь?

– Куда ветер позовет. – Уйка сняла с Князя суму Русланы, в которой остались лишь сердцецветы, монеты и скудные запасы еды, и кинула охотнице. – Я свободна. Меня никто не ждет, никто не тоскует по мне. Я вольна идти куда угодно.

Она старалась говорить весело, но жалость к колдунье все равно прокралась в сердце.

– Езжай с нами. Когда вернем Войко, будешь жить в Хрустале. – Зоран уже держался за рога оленя, которые служили ему поводьями, но не спешил бить скакуна по бокам. – Палачи туда больше не сунутся, когда докажем, что вины нашей ни в чем нет.

Руслана бодро закивала, но Уйка этого не увидела. Она ретиво сдергивала с Князя обмундирование, которое швыряла в снег. Когда на коне не осталось ни клочка выделанной человеком кожи, ткани и ни кусочка железа, Уйка забралась на Князя, обняла его за жилистую шею.

– Наши пути здесь разойдутся, – шепнула, не глядя товарищам в глаза. – Я чувствую это так же остро, как и то, что еще свижусь с вами.

«А если нет?» – свербела в затылке горькая мысль, но вслух Руслана сказала другое:

– Береги себя, Уйка.

– Сияйте ярко, – улыбнулась она на прощание и нежно провела по шее Князя. – В путь.

Там они и разминулись. Князь исчез среди деревьев, а олень рванул прочь из лесу. Он мчался так быстро, что перед глазами все смешалось. Руслана, пытаясь не рухнуть со скакуна, обняла Зорана за талию, прильнула к нему грудью, щекой прижалась к крепкой спине.

Она знала, что расставание ему сейчас переживать вдвойне тяжелее, чем ей. Зоран снова разлучился с Князем. И на этот раз не ясно, надолго ли?

Пока мимо проносился лес, перед глазами мелькали воспоминания из их путешествия. Она вспомнила, как в их первую встречу Зоран удивился, услышав, что Руслана ищет сбежавшего жениха. Ну конечно. Ведь уже тогда Зоран знал, что сужден ей он, а вовсе не Войко.

Вспомнила, как смело он согласился бросить все, чтобы защищать ее в пути. Теперь она сомневалась, что дело было только в обещании, данном Мой– миру.

Олень пересек лес всего в несколько длинных прыжков. За расступившимися деревьями вдалеке показалось огромное озеро. В ночи оно выглядело черным полотном, растянутым до самого горизонта, у которого сгустился мрак.

Снег здесь был глубоким, но олень в сугробы не проваливался, а несся будто по воздуху. Прямо как Уйка.

Каждая мысль о ней отзывалась в груди болью. Точно кто-то разбил ледяную глыбу, а осколки закинул под ребра.

А что, если палачи нападут на ее след и убьют? Что, если ее видели? Запомнили? Вдруг она больше не найдет места среди людей?

– Все будет хорошо, – Зоран отпустил один рог и накрыл ладонь Русланы своей.

Только тогда она поняла, что сжала руку в кулак и смяла ткань чужого кожуха.

– Мне страшно, – призналась она, закрыв глаза. – Мы скачем в неизвестность.

– Можем остановиться. Уйдем в другой город, спрячемся…

«И, может быть, однажды станем счастливы. Вместе», – услышала она между слов, но так и не поняла, чей то был голос. Ее или Зорана?

– Не могу. Ты же знаешь.

Холод ужалил руку, когда Зоран ее отпустил.

– Знаю, – промолвил он.

Олень остановился на берегу озера и лег, позволяя всадникам слезть. Поблизости не было ни домов, ни деревьев. Идеальный пустырь, о край которого ударялись волны. Вода не спала подо льдом, даже несмотря на лютый мороз.

– Где мы? – Руслана постаралась припомнить все, что Зоран говорил ей об окрестностях леса и городах, окружающих его. Вспомнила карту, нарисованную на снегу, но никакого озера там не было.

– Не знаю. Не помню, чтобы рядом с городами был крупный водоем…

Они приблизились к берегу, но тут же попятились – волна чуть не лизнула носки сапог. Руслана присела на корточки, протянула руку к воде, но в последний момент остановилась. От воды исходил такой холод, что немела кожа. Коснешься ее и сам обратишься в лед. А с пальцами прощаться совсем не хотелось.

Олень заревел за их спинами, мордой указывая в сторону озера. Изо рта его не шел пар, а хрустальные рога блестели в свете месяца и звезд.

– Мороз там? – Руслана нерешительно приблизилась к животному, и оно вдруг кивнуло.

Черные глаза смотрели осознанно, будто под шкурой оленя пряталось мудрое существо, жизнь которого исчисляется веками.

По коже почему-то прокатились мурашки, а Руслана не смогла сдержать внезапный порыв и поклонилась.

– Спасибо за помощь.

Олень не поклонился в ответ. Он гордо прошествовал мимо и остановился на берегу. Только тогда он опустил голову, рогами коснувшись воды. По ней побежали крошечные волны, что не исчезали, даже столкнувшись с крупными гребнями, мчавшимися к берегу. Они скользили все дальше, пока не достигли отражения месяца.

Озеро ожило, вода загудела.

Зоран выставил в сторону руку, не позволяя Руслане выйти вперед. Вместе они сделали пару шагов назад, но замерли, когда отражение месяца на воде вдруг поднялось на ее поверхности, стало объемным и качнулось, точно люлька.

Волшебная лодка медленно подплыла к берегу.

Руслана привстала на носочки, чтобы увидеть – внутри «месяц» был полым. Действительно лодочка, где двоим в самый раз хватит места.

– Идем?

В свете месяца, лежащего на воде, глаза Зорана казались почти желтыми. Каждая его черта была как на ладони. Он кивнул, но во взгляде Руслана все равно прочла сомнения.

– Я первый. На всякий случай.

Зоран осторожно поставил на борт одну ногу, затем вторую. Месяц качнулся, но от берега не отстал. Зоран нерешительно коснулся одного рога. Не обожжет ли небесный свет? Но ожившее отражение не ужалило, не опалило. По-прежнему излучало спокойное сияние, которое превращало воду вокруг лодки в жидкое золото.

– Хватайся за мою руку. Вот так. Осторожно. Ничего не забыла?

Руслана села на лавку у одного рога, напротив берега, и положила под нее почти опустевшую суму. Проверила колчан, коснулась рукояти лука.

– Все на месте, – кивнула она, и лодка как по волшебству тронулась.

Олень снова заревел, копытом топнул о берег и помчал прочь. Руслане показалось, что он скакнул в снежный вихрь, в котором и растворился, распавшись на снежинки. Привиделось?

– Кому расскажешь – не поверят. – Зоран сел на лавку напротив Русланы. Лодка была небольшая, и их колени почти соприкасались. – Мы плывем на ме– сяце!

– На его