— Убью! — прорычала женщина.

Плохо дело. Вариант воспользоваться дверью отпадает, остаётся окно.

Шустро подлетев к оконному проёму, я схватилась за раму, чтобы перелезть, как вдруг меня резко одёрнули назад. Росса оказалась быстрее.

— Лена!

Предупреждающий крик опоздал. Не знаю, что произошло, но уже через мгновение я провалилась во тьму.

***

Пробуждение походило на борьбу. Я не спала и совершенно точно не потеряла сознание. Я будто бы провалилась в чёрную яму, наполненную липкой жижей. Била руками, пытаясь выкарабкаться на невидимую поверхность, но всё впустую. Страшно не было, было… странно. Казалось, прошёл целый час, когда наконец-то появился свет. Свет и зеркала.

Слава небесам, это не загробный мир. Совершенно не хотелось умирать так нелепо.

— Ты?

При моём появлении Шахди вскочила на ноги, как застигнутый на месте преступления воришка. Несколько мгновений мы молча смотрели друг на друга: я в попытке осознать происходящее, она в удивлении.

— Признаться, встреча неожиданная, — овладев собой, ифритка с холодной улыбкой на губах вернулась на подушки. — Досадно. Ты не должна была пострадать.

— Да? — мои мысли прояснялись с каждым новым вдохом. Адреналин неправдоподобно стремительно таял, уступая место свежести. — А что я должна была сделать?

— Убежать. — Красивая Шахди сейчас казалась ещё прекраснее, моложе и счастливее. — Ты всегда убегаешь. От опасности, от ответственности, от самой себя. Знаешь, как мне это надоело? Сложно было выскочить в окно? У тебя был такой шанс! Ай, ладно, не сердись, — она махнула ручкой, — сегодня не ты одна сплоховала. Лимийские послы вне конкуренции! Но хоть не во всём подвели, надо отдать должное.

Нехорошая догадка змеёй скользнула по коже.

Она! Всё это сделала Шахди. Вместо того, чтобы сразу пойти к хакиму за печатью, она бросилась строчить письмо лимийцам, сдала им на растерзание Юдифь и нас заманила в ловушку. Какими бы предприимчивыми и упорными не были послы, без наводки они бы никогда не додумались похитить гулию и ожидать, что мы согласимся обменять на неё принцессу. Сейчас, в свете произошедших событий, я понимала это чётко и ясно. Шахди хитрее всех нас и, похоже, ещё ни разу не сказала мне правды.

Потерев пальцами виски, я подошла к зеркальной стене и лбом прислонилась к прохладной поверхности. В отражении поймала взгляд огненных глаз Шахди и откровенно её спросила:

— Где здесь смысл? В какой части сегодняшнего представления твоя выгода? Ты ведь знала, должна была знать, что ни Искандер, ни тем более Эзра не отдадут Лейлу.

Пери повела плечиком. Отнекиваться до последнего, когда истина вылезла наружу, выше её достоинства.

— Я живу с тобой не первый год, испытываю твои чувства, думаю твои мысли, вижу твои поступки. И твоих союзников я изучила даже лучше, чем ты сама. Да, они бы не рискнули привести Лейлу в брошенную хижину, но…

— Но?

— Они бы привели тебя.

— Зачем? Ты явно не на стороне лимийцев, раз вынудила их потратить столько времени на бесполезные иремские руны, заставив думать, будто они активируют портал для принцессы. В них весь смысл, верно? Расскажи, что они означают?

— Чувствуешь? — вместо ответа Шахди задала свой вопрос. Блаженно зажмурившись, она сделала глубокий вдох и улыбнулась.

Да, я чувствовала. Сегодня зеркальную комнату будто бы наполнила бодрящая, живительная энергия, восстанавливающая силы и заживляющая раны. Случайностью здесь не пахло.

— Я давно не питаю надежд договориться с тобой. Вера в смертных напрасная трата времени, — заговорила ифритка. — Мы обе врали друг другу, с той лишь разницей, что я знала все твои самые потаённые и смутные мысли, когда как тебе оставляла лишь сомнения.

У неё это мастерски получалось! Кто бы ждал иного от приспешницы Иблиса? Но я даже подумать не могла, что её ложь способна навредить по-настоящему.

— Гуль рассказал тебе историю этой хижины, насколько хватило его короткой памяти, — продолжила Шахди. — Да, во времена первого человеческого владыки сих земель на её месте стояла дозорная башенка, но ещё раньше здесь был кромлех маридов. Тринадцать мегалитов, каждый из которых высился на пересечении линий силы Ирема. Теперь от них ничего не осталось, но место это всё равно не простое. Смертным не дано его понять.

— Нарисованные лимийцами руны каким-то образом взаимодействуют с линиями?

Шахди кивнула:

— Они в точности повторяют рисунок древнего кромлеха, удерживают магию и усиливают её концентрацию в миллион раз.

По моей спине прошёлся холодок. Ещё до того, как Шахди закончила, я уже знала, к чему она подводит. С ловкостью, достойной Ходжи Насреддина, хитрая ифритка умудрилась устроить себе филиал лечебницы для джиннов прямо на дому!

— Отныне мне не придётся ждать пару-тройку лет, обещанных тебе Махирой, — пери подтвердила мои худшие опасения. — Хотелось бы сделать сюрприз, да так и быть, скажу сейчас. Три дня! Уже через три коротких дня я перестану быть бесплотной тенью из снов. Ах, если бы твой обожаемый Искандер не разрушил руны на стенах, всё бы уже закончилось! Но ничего, я потерплю.

С видом победительницы ифритка поднялась с подушек. Витающая вокруг энергия пьянила её не хуже вина. Она лучилась заслуженным триумфом.

Приказав себе не поддаваться панике, я постаралась взглянуть на ситуацию холодным разумом и мыслить здраво. Несколько дней у меня есть, значит — я всё равно выиграю.

— Напрасно ты поделилась со мной планами. Теперь я не стану ни дня лишнего ждать, изгоню тебя сразу, как только смогу!

Шахди состроила гримасу недовольства, отчего идеальные черты её личика стали напоминать звериную морду. В глазах полыхнул огонь, но она его укротила и через несколько секунд вновь нацепила образ милой девушки, моей доброй подруги.

— Изгоняй, пожалуйста. Ты ведь знаешь, что в таком случае навсегда лишишься одного из миров? Я вижу борьбу внутри тебя, Лена. Аня против Эзры. Искандер против маленьких братиков и тёти Гали. Ты любишь их всех. Похвальное чувство, жаль будет делать выбор… Особенно, когда можно обойтись без него. Хочешь, подскажу — как?

Знает, куда ударить. Однако с меня хватит. Никаких больше сделок!

— Да пошла ты, — прошипела в ответ на «любезное» предложение.

— И ладно! Надеюсь, ты будешь страдать, чего бы не выбрала!

Ифритка зарычала. Фурией подлетев ко мне, попыталась схватить за шею, но её руки прошли сквозь моё тело. Она бесплотна даже в выдуманной комнате. Тем более в выдуманной комнате!

— Жалкая человечка, дочь праха, моя месть будет…

Я крепко зажмурилась и приказала себе проснуться.

Получилось! Вокруг снова реальность, а я не только жива, но и совершенно здорова. Сила иремских линий повлияла как на самочувствие Шахди, так и моё тоже.