– Леди Ринна! – он протяжно вздохнул, стиснул её пальцы. – Правда? Я уже не могу верить. В прошлый раз… вы выбежали ко мне, и тут же… – он замолчал, отступил на шаг и посмотрел ей в лицо. – Это ведь вы были? Но сразу исчезли. Я не знаю, как верить.

– Всё правильно, была и исчезла, – подтвердила Ринна. – Это не в моей власти. Он сильнее. Но у меня получается сопротивляться. Если он попробует снова… я постараюсь дать вам знак.

Он кивнул, рассматривая её с сочувствием.

– Хорошо бы. Но я уже не слишком боюсь, потому что терять мне нечего. Ради себя – нечего. Ради матери, сестёр – да. Если даже нас подслушают…

– Гаверик не может подслушивать, – перебила она. – Только завладеть моим телом полностью, стать мной. Правда, он может понять, что я чувствую. Но вряд ли это важно.

– Если нас и подслушают, это мало что изменит, – закончил Вернан. – Дядя перестал мне доверять, после Лаверри. Он прав, я бездарь, мог бы действовать ловчее. Он ещё говорит про наш брак, но, как мне кажется, уже примеривает это на себя.

– Вы шутите?.. – она вздрогнула от ужаса и негодования.

– Почему? – он криво усмехнулся. – Он вдовец, ещё не стар и, наверное, помнит, что делать с женой. Странно, что он так не задумал с самого начала. Наверное, чего-то опасался и хотел при случае подставить меня. Давайте продолжим гулять, – он протянул ей руку, – нас видят охранники.

Она положила руку ему на локоть, он легонько пожал её пальцы.

– Вы ещё тут? Сколько пирожных обычно заказывала себе эсса Исминельда?

– Ни одного, Вернан. Она их не ела. Это всё ещё я.

– Хорошо, – он вздохнул, – леди Ринна, поймите правильно, я полон дружеских чувств к вам. Но я хотел жениться на другой девушке.

– Я очень рада. И я замужем за другим мужчиной, Вернан. И развестись не будет просто. Но если это случится… И меня заменят у алтаря… Он на это рассчитывает? Думаете, Пламя при этом одобрит брак? Я никогда добровольно не выйду за него!

– Неправильно, леди Ринна, – Вернан опять пожал ей руку. – Если вы станете вдовой, это всё упростит. Не знаю насчёт замены у алтаря, но уверен, что он сумеет вас убедить. Запугать – это очень убедительно. Многие венчаются без большого желания и без явного одобрения Пламени, не погасло – и ладно. Про добровольность вы, надеюсь, поняли. Ваш циркач пока жив. Два дня назад дядя ездил в Храм проверять ваш браслет.

– Пока… жив? – медленно повторила Ринна. – Вернан, у него не было смертельных ран. Колдун его быстро вылечит. Или… ещё раз? – она тут же подумала, что Ивар наверняка раздобудет амулеты взамен украденных, так что о других покушениях можно не беспокоиться.

– Этого не потребуется, – сказал Вернан. – Простите, что огорчаю. Стреляли из охотничьего арбалета, на болте был действенный яд. Кан наверняка должен был умереть, проболев неделю. Странно, что он ещё жив. Кстати, ему в тот же день стало хуже, и его куда-то увезли из Лаверри.

Это опять был ужас, но тут же она вспомнила – гильдейская пряжка Рика. Пряжка тоже амулет, причём от ядов. Ринна перевела дух. Пряжку Гаверик не стащил, не догадался! Поэтому Рик не умрёт.

Она отвернулась, улыбнулась:

– Я буду надеяться на лучшее.

И тут же испугалась опять – а почему Рику стало хуже?! Ведь яд не должен был действовать. Слабый амулет? Яд чем-то усилен? Это очень дорого, должно быть, но тут уже давно никто не экономит…

Вернан успокаивающе поглаживал её по руке.

– Я вам сочувствую, леди Ринна. Просто очень надеюсь, что вы не станете сильно переживать из-за его смерти. Вас выдали насильно за чужого человека, и это было недавно. Если я не прав, простите. Но умоляю, думайте сейчас о себе. И хорошо бы немного обо мне, чтобы мы оба спаслись. Скорбеть будете потом. При этом я не претендую на вашу руку.

– Ах, Вернан! Если бы вы объяснили мне всё сразу, при первой встрече! – воскликнула она.

– Я сожалею, – он поморщился. – Но и вы поймите. Доверяться я не рискнул. Хотел переиграть всех. А что получилось, вы знаете. Если бы вас не увезли в монастырь… – он махнул рукой, – что теперь говорить.

– Что вы намерены делать, Вернан? – она умоляюще на него посмотрела.

На кого ей ещё тут надеяться?..

– Не могу сказать, – он отвёл взгляд. – Простите. Я слишком хорошо помню, как мы говорили, а потом ваш взгляд изменился, и я каким-то чудом догадался, что это больше не вы. Это страшно, леди Ринна. Просто подождите.

– Хорошо, – вздохнула она.

Если так рассуждать, то он уже наговорил много лишнего. Но бездумно ждать и доверять? Слишком трудно. Просто невыносимо. Она попросила:

– Вернан, тогда расскажите, что было в Лаверри. Я имею в виду – тогда…

– Когда мы вас забрали? – он понятливо кивнул. – Да, я приезжал за вами. Я же вроде как возлюбленный. Со мной были стражники, и дядя заручился чьей-то высокой поддержкой, уж не знаю, как. Я со стражей поднялся в вашу комнату, когда уже всё было сказано. Вы плакали и просили прощения. Я даже усомнился, точно ли это Гаверик, потому что редкий мужчина, мне кажется, может такое изобразить.

– Мой муж поверил, как думаете? – уточнила она зачем-то.

– Думаю, поверил, – без сомнений ответил Вернан, – у него было такое лицо… Он сказал, что вы можете уйти и не беспокоиться больше на его счет. Что ошибки будут исправлены, и он желает вам всего наилучшего. Тут его друг, тот самый, велел нам убираться и пригрозил убить меня при первом удобном случае. Сожалел, что я простолюдин, иначе бы он вызвал меня законно. Он дворянин? Каким образом?..

– Зарабатывает в цирке.

– Вы шутите? – Вернан коротко рассмеялся. – Ему возразил десятник стражи, который стоял за моей спиной, дескать, угроза при свидетелях. Тогда… как его? Эсс Ивар пообещал спросить у бургомистра, почему стража заботится не о порядке в городе и соблюдении законов Кандрии, а о неверных жёнах и их обнаглевших любовниках. Тогда ваш муж попросил его заткнуться и сказал, что это шутка, конечно, про бургомистра. Спросил, нужны ли вам деньги. Вы отказались и напомнили про разводное письмо. Он обещал написать, и почти сразу потерял сознание. Да я видел, что он еле держался. Но я и сам… уж простите.

Какое-то время они шли молча, Ринна переживала то, что узнала, Вернан не мешал.

Не то чтобы она узнала новое, скорее – убедилась. Рика она потеряла, если каким-то чудом не отыщется способ всё ему объяснить. Она сделала бы всё, чтобы он просто выжил, чтобы его не трогали больше. Это проклятое хранилище! Оно что, до краёв наполнено золотом? Так и должно быть, чтобы старания Сейри и их расходы окупились. Когда отец показывал Ринне хранилище в банке, там стоял сундук с бумагами, много рулонов пожелтевших бумаг, исчерченных дорогой тушью – она не портится и не выцветает. Он говорил про деньги на расходы для неё, и она рассчитывала самое большее тысяч на десять, для Сейри это мелочь. Основное полагается Клайку, он теперь – граф Ленгар!