– Эсс Гаверик согласился заниматься с Ринной, – говорил Исминельда. – Он считает, что её дар надо не прятать, а оттачивать. Они пока могут заниматься и ежедневно.

Отец что-то ответил.

– Он и не должен быть другом тебе! – воскликнула Исминельда. – Ты ему платишь, и хорошо платишь. Да, мне сказали, что его сыновья служили на флоте и погибли в той битве при Раджаде. Во время войны погибли многие, что же, ты не будешь брать на службу их родных? И ты ведь сам нашёл его для Ринны!

– Я ошибся и признаю это, – отец повысил голос, – надеюсь, ты придумаешь чем заняться и без уроков у тая. Она выйдет замуж и хорошо бы ей пореже вспоминать о своём даре!

– Это я могу забыть о даре. Она более одарённая. А эсс Гаверик – самый лучший тай…

Родные голоса ускользают, остаётся море и небо, которое Ринна рассматривает в подзорную трубу. Она потом много лет не вспоминала о том подслушанном разговоре, а тогда не огорчилась, что уроков с таем больше не будет. Не так уж это весело – уроки, неважно какие…

Ринна – в кресле, с книгой на коленях. Книгу эту видит впервые в жизни. Про путешествие кого-то там по Пустынным землям. За окном смеркается. Вот так: только что было утро, теперь вечер. Ну да, она же упала в обморок в парке, когда выбежала к Вернану. Потом, выходит, она задремала в кресле и видела сон. И будто бы Исминельда называла эссом Гавериком того тая, который учил её управлять даром. Она и сама недавно вспоминала его. Он – эсс Гаверик?! Это могло быть воспоминанием, а могло и её фантазией. Во всяком случае, в этом надо убедиться.

Он лучший тай. Сильный тай может быть опасен для неё.

За окном шелестел дождь – должно быть, потому и казалось, что темно. И очень хотелось пить. На столе – пустая чашка, так что, если?..

Она подошла к окну, приоткрыла. На каменном подоконнике возле рамы – желобок, наполненный дождевой водой. Ринна не раз пила так, когда была рысью, и теперь она тоже, недолго думая, нагнулась и втянула в себя воду, сладковатую, вкусную. Сразу стало легче. И, по крайней мере, в эту воду не добавили никаких снадобий.

Она понюхала чашку и снова ощутила ненужный запах, такой слабый, что мог бы сойти за её излишнюю мнительность. И запах был уже другой. Она всё же поставила чашку за окно, а когда немного набралось, вымыла её и снова поставила. Вдруг ей не позволят опять прогуляться на кухню? Конечно, могут заметить, но придётся рискнуть.

Она едва успела опустить штору, как зашла горничная.

– Я хотела забрать чашку, миледи! – она недоумённо огляделась.

– Вы её уже забрали, – уверенно солгала Ринна. – Кстати, я давно пила из неё, Сина?

– О, миледи, простите! Я действительно забыла. Больше этого не повторится, обещаю! – девушка покраснела.

– Сина, не извиняйтесь, а ответьте.

– Сразу после завтрака, миледи.

– Сразу после завтрака мы с вами пошли в библиотеку, мило там поболтали, вы мне рассказали о скорой женитьбе принца Сая-Айрина на леди Гальдании, потом я вышла в парк к эссу Вернану и мне стало нехорошо…

– Простите, миледи? – девушка казалась искренне удивлённой. – Вы не говорили, что вам нехорошо. Я вынесла вам плащ, и вы прогулялись по парку с эссом Вернаном. И вернулись очень довольной. Но… ведь это было вчера, миледи!

– Вчера? – переспросила Ринна, чувствуя, как стало тяжело дышать. – Я гуляла с Вернаном? А, ну конечно. Я поняла.

Если верить тому, что Сина говорила раньше, прошло много дней, которые Ринна провела отнюдь не пластом в постели.  Она, Сина, много чего говорила, и эсс Сайри тоже. Кажется, всё то время, которое выпадает из памяти, Ринна кажется нормальной, что-то делает, с кем-то разговаривает.

– Вы снова запамятовали! – горестно всплеснула руками девушка, – ах, леди Ринна, как бы я хотела помочь вам. Кажется, микстуры вам полезны, пожалуйста, не отказывайтесь от них.

Вдруг вспомнился радостный и одновременно недоверчивый взгляд Вернана, и его слова: «Леди Ринна? Это точно вы? Правда?»

Он смотрел на неё и спрашивал такое. Значит, понимал, что в её обличье может быть не она…

Она догадалась, наконец, что это может означать, и от догадки стало нехорошо.

– Леди Ринна, вы побледнели! Что с вами? – горничная кинулась к ней, подвела к креслу, усадила и принялась растирать руки и виски. – Миледи! Я сейчас! – она потянулась к сонетке, чтобы вызвать ещё кого-то, но Ринна успела, схватила её за рукав.

– Нет, не надо, мне уже лучше, – она задышала глубже, и дурнота действительно отступила. – Сина, здесь есть рысь? Может, её держат в клетке?

– Нет, миледи! Никаких рысей в усадьбе нет, точно говорю!

– Понятно. Сина, уйдите. Прошу вас.

Девушка кивнула и убежала. Ринна тут же подошла к окну и снова выпила воду из чашки – набралось больше половины.

«Ты не умеешь защищаться». Рик говорил ей об этом, и Мара, а потом и колдун-лев. Но она и подумать не могла, что это может означать. И Рик с Марой, она готова была поклясться, тоже совсем не имели в виду ТАКОЕ. Потому что сами не умеют, их дар меньше. Они не поймут – так сказал колдун. А он понимал, потому что он – лев, такой же, как она – рысь…

Она забралась в кресло с ногами и сидела какое-то время, приходя в себя. Следовало решить, что делать, как себя вести. Дать понять банкиру, что она догадалась? Или и дальше притворяться, будто она им верит и ничего не понимает, и дождаться удобного момента? А тай-злодей тем временем будет продолжать играть с ней. А попробовать поговорить и прийти к соглашению? Они ведь чего-то хотят. Сайри упомянул о «тайном завещании». Конечно, они предполагают, что она поймёт рано или поздно – не считают же её дурочкой, на самом деле. Могла бы и раньше догадаться. Просто и представить не могла, что умение проникать в сознание рыси – обоюдоострый нож, и как она может войти в сознание зверя, так другой тай может войти в её сознание. Рик сразу стал звать её кошкой, хотя про особые способности не знает. Он просто почувствовал её, как кошку, понял, что она отзывается, как кошка, на влияние тая. Почему раньше это никого не тревожило? Учись закрываться – сказал Рик. Как о чём-то таком, что может и подождать. Её плохо учили, потому что отец не понял, насколько это важно. Он ведь не тай. Исминельда беспокоилась, но тоже не видела опасности в этом. Способности Ринны Венеш раскрылись, как придётся. Будь она обычной, слабой, как почти все таи – и ничего страшного бы не случилось.

Нельзя так поступать с людьми? Да с чего она взяла? Она бы не посмела, а тот тай – смеет. Это отвратительно. Это так мерзко, что хочется сжаться в комочек и тихо умереть, или кричать в голос. Её телом без разрешения может распоряжаться другой человек – когда ему угодно! Чужой мужчина. Да неважно – кто! И хоть бы и с разрешения – всё равно мерзко, и никогда она не разрешила бы!

Рик. Ей так нужен Рик! Вот бы он был рядом сейчас! Расстаться с ним – это резать по живому. Что у них случилось, там, в Лаверри? Что она ему сказала? Уже понятно, что она заменила защитные амулеты… не она, конечно. Но кому это теперь объяснишь? Из-за этого Рика могли убить. Наверное, и первый раз, после свадьбы, в него стреляли по той же причине – Сайри нужна была не просто Ринна Венеш, а возможность жениться на ней. Её муж тоже получит доступ к тому, что в хранилище. А что там, она даже не представляет. Знает, что есть какие-то деньги для неё.  А ещё – документы и поручение, которое надо выполнить. Не сейчас, времени ещё много. Она и не собиралась торопиться открыть хранилище. Рассчитывала только на деньги. Она постепенно объяснила бы Рику, в чём дело, он разобрался бы, конечно. Они бы всё сделали. А теперь…