Девушка покраснела.

– Ах, миледи, меня уволят, если я не буду выполнять предписания лекаря. Я не могу рисковать работой. А вы навредите себе!

– Тогда проводите меня сначала на кухню.

Дородная кухарка с молоденькой помощницей занимались обедом. Ринна махнула им, предлагая не отвлекаться, сама взяла с полки стакан и зачерпнула воды из ведра, с наслаждением напилась. Наконец-то. Придется зайти сюда ещё и сделать себе чай. Или придётся заходить регулярно, чтобы самой себе готовить? Очень плохо.

– В библиотеку, – кивнула она Сине.

Ринне не нужны были книги – в другой бы раз, а сейчас не до них. Но она отправилась в библиотеку, чтобы пройтись и осмотреться. Замок Винтей оказался совсем небольшим, и вряд ли семья владетеля жила тут – слишком много запертых дверей и чехлов на мебели.

– А где сейчас барон Винтей? – спросила она.

– В Лире с матушкой и сестрами, – без заминки ответила горничная. – Баронесса Винтей служит у королевы. Этой зимой в столице будет много всего.

– Например? – механически уточнила Ринна.

Зимой в столице всегда больше событий, чем летом, так то если об этом отдельно упоминают, то действительно ожидается нечто из ряда вон.

– Говорят, будет свадьба младшего принца. Это пока неофициально, даже помолвки не было, но говорят так, словно день свадьбы назначен! – Сина заулыбалась. – Молодая леди, сестра барона, заезжала месяц назад, а моя сестра у неё служит, так что знает все новости.

Ну конечно, обсуждать чьи-то свадьбы – любимая забава, что в кухнях, что в гостиных.

– И на ком же женится принц Сай-Айрин? – отчего-то заинтересовалась Ринна.

Казалось бы, какая разница?..

– На дочери герцога из Грета. Она очень красивая, её зовут леди Гальдания. Уже приехала в Лир, как бы просто в гости, вы понимаете.

– Леди Гальдания? Дочь герцога Северина? – Ринна даже рассмеялась от неожиданности.

Говорят ведь, что мир тесен! Малышка Дани, младшая дочь тёти Ровены, двоюродной сестры отца. Тоже её кузина, выходит. Значит, она выросла и выйдет замуж за Сая-Айрина.

– Наверное, они будут прекрасной парой, – сказала Ринна.

– А они даже не виделись ещё! – сообщила Сина с хитрой улыбкой. – Принц Айрин сейчас в Джубаране, охотится на львов. Лев – это… – она повела вокруг себя руками, показывая нечто неопределённо-огромное. – А принца пригласил тамошний кайс. Он его часто приглашает. Кайс – это вроде нашего герцога. Принц и жил в Джубаране несколько лет, не знаю уж, почему. Какие-то королевские дела! Он вроде бы сказал родителям, что пусть сватают кого хотят, ему всё равно и надоело. Жениться ведь всё равно надо принцу! Так что он, может, и не знает пока, что его невеста ждет! Вот будет сюрприз! – девушка была горда тем, что может выложить леди столько интересного, и торопилась угодить хоть так.

– Да, порадуется, – усмехнулась Ринна, оглядываясь.

Они уже пришли в библиотеку. Полок с книгами было много, окон тоже много и все забраны дымчатыми стёклами, только одно – прозрачное. Ринна первый делом подошла к этому окну. Увидела пустой парк и дорожку, посыпанную песком.

Значит, её несостоявшийся жених скоро женится на её кузине. На которую согласился загодя, потому что ему все равно, надо же на ком-нибудь жениться. Дани раньше была хорошенькой, Ринна помнила девочку в розовом платье, с которой когда-то гуляла по парку Ленгара – герцогиня Северин с дочками гостила у них однажды. Теперь та девочка выросла и стала, наверное, настоящей красавицей. И Ринна на миг ощутила злость на своего «жениха» – если ему всё равно, вот и женился бы на какой-нибудь страшненькой длинноносой крыске! Ишь ты, всё равно ему и надоело…

А она, конечно, нашла, о чем беспокоиться! Кажется, это она сейчас в проблемах по шею, а Сай-Айрин пусть себе охотится на львов с джубаранским кайсом! А потом женится.

На львов. Джубаранских. Отчего-то сердце Ринна сильно ударилось в груди. Перед мысленным взором развернулась пустыня из сна, и огромный лев. И она – пантера. Да какая из неё пантера, о Пламя…

В начале сна она была маленькой рысью, к концу стала более сильной и уверенной в себе кошкой. А где-то там, в настоящей пустыне, где охотятся на львов, родился настоящий лев, образ которого принимает тот колдун. Точнее, он становится этим львом – не во сне. Она даже не знает имя колдуна! И почему бы им было не познакомиться? Показалось, что сухой, жаркий воздух пустыни на самом деле щекочет ноздри. Налетевший ветер бросил в лицо колючие песчинки. На камне остался ненужный подарок колдуна – большая, красивая ажурная шаль из шёлка. Её, наверное, всё-таки занесло песком…

– Принц Айрин ведь тай! – продолжала щебетать Сина. – А говорят, таи охотиться не любят! Интересно, леди Гальдания тоже тай?

– Нет, она не тай, – ответила Ринна, она это точно знала.

– Я всё хотела спросить у эсса Говерика, правда ли, что таи не охотятся. Но я немного его боюсь, леди. Хотя он и очень приятный человек.

– Охотятся таи, и егерями служат. Постойте. Эсс Говерик – тай?

– Ну да! – закивала Сина. – Я сама видела, как он собаку успокоил, что на него лаять стала. У нас в деревне, он в лавку приходил. А принцу Айрину поначалу искали в жёны тая. И к той вредине из Руата, у которой двадцать женихов было, потому и сватались, что она тай! Вы ведь слышали про «капризную принцессу»?..

– Каких там двадцать – все сорок, – перебила Ринна, а в лицо как будто опять дохнуло жаром пустыни.

«Тебе может угрожать только человек с сильным даром, который поймёт... Можно никогда такого не встретить, или встретить, но он не воспользуется». Так сказал колдун-лев. Это значит, что тай может быть опасен для неё. Если захочет.

Надо повидаться с этим эссом Гавериком. Или лучше сначала взглянуть на него?

– О, эсс Вернан вернулся, миледи, – Сина заглянула в окно.

По парковой дорожке, действительно, деловито шагал Вернан. Как кстати. Где выход в парк, Ринна уже поняла. Она выбежала из библиотеки мимо Сины, потом – по короткой лесенке, через коридор, толкнула тяжёлую дверь и выбежала наружу.

– Вернан!

– Леди Ринна? – он остановился, поражённый.

В его взгляде – сначала осторожность, озадаченность, потом он глянул куда-то наверх, снова на Ринну, теперь с радостью…

– Леди Ринна? Это точно вы? Правда?

– Конечно, это я, Вернан!

Вдруг всё окружающее стало терять чёткость, закружилось…

– Ринна! – с каким-то отчаянием воскликнул Вернан.

Больше она ничего не услышала.

Негромкий смех и нежный голос Исминельды. Она говорит с отцом, но отца почти не слышно. Ринна – на балконе, рассматривает в подзорную трубу корабли на рейде. Это Гринзаль, вся бухта видна как ладони, и эти корабли – дальше, в море. Ну да, их гринзальский дом. Небо ярко-голубое, и море – сине-зелёное, аж светится, наяву не бывает таких красок. Это сон, конечно.