Это дерево было не просто большим, а буквально гигантским. Смотря на него, понимаешь, почему эльфы поклоняются ему. У любого при виде такого гиганта коленки слегка подкосятся. Чувствую себя такой крохотной.

Но я так и не смогла понять, обладает ли оно разумом.

Неожиданно, пока я любовалась видом на дерево, за спиной услышала два глухих удара о что-то тяжёлое. После них последовал ещё один звук. Словно что-то со шлепком упало на землю.

Я тут же обернулась, пытаясь понять, что происходит, однако из-за обилия растений так ничего и не разглядела. Во всяком случае, ясно одно — парочка эльфийских стражников куда-то пропала. Хотя они секунду назад точно были позади меня.

— Эм… кто-нибудь?.. — неуверенно протянула я, чувствуя, как начинают потеть ладошки.

— Демет! — услышала шёпот со стороны, после чего что-то резко схватило меня за руку и потащило вглубь густых кустов.

Я даже вскрикнуть не успела, как оказалась спрятана листвой. И главное — тем, кто меня спрятал, был…

— Маг?..

Да, это был тот самый отрешённый маг, которого я не видела уже несколько дней. Вот только на этот раз он очень изменился. Если раньше он больше напоминал скелет, обтянутый кожей, с длинными чёрными запутанными, словно мочалка, волосами, то теперь… передо мной стоял мужчина. Нет, лицо его было спрятано под чёрной маской, как и всё тело. Специально, чтобы скрыться в ночи. Но форма тела прекрасно давала понять, что эльфийское лечение помогает.

Сейчас он ростом напоминал, скорее, подростка. Да и голос уже не походил на скрип старой заржавевшей двери. Вполне приятный на слух. Длинные волосы зачёсаны назад и собраны в хвост. И только острый взгляд говорил о его решимости и твёрдости характера.

— Наконец-то я тебя нашёл, — зашептал маг. — Должен признать, что к тебе не пробраться. Охраняют лучше национального сокровища. Мне пришлось постараться, чтобы добраться до тебя. Хотя, думаю, скоро нас начнут искать.

— Ну, — протянула я, вновь осматривая его с головы до пят, — ты выглядишь значительно лучше. Может… и не стоило сбегать?

— А? — озадачился маг. — Думаешь, они сделали это из-за доброты душевной? Демет, — строго произнёс маг, обхватив моё лицо ладонями, — не верь этим ушастым. Может, они и добрые ребята, но уж точно не за бесплатно. А теперь идём.

Схватил меня за руку и потянул в неизвестном направлении. При этом, если нам на пути попадался какой-нибудь эльф-стражник или местный житель, он тут же прибегал к магии. Одного отвлечёт брошенным камнем, другого — небольшим ветром, третьего — волшебной бабочкой, четвёртого — вообще усыпляющей пыльцой.

— Куда мы бежим? — наконец-то спросила я, убедившись, что нас никто не слышит.

— Как «куда»? — усмехнулся маг. — Как можно дальше отсюда!

— Что? Но остальные…

— Они не пропадут. Справятся самостоятельно, — заверил маг. — Сейчас главное — нам выбраться.

— Нет, подожди, — попыталась остановить его.

Возможно, с Урсулом всё будет в порядке, да и суины в какой-то степени в безопасности. Но вот Ники… Ники — всего лишь человек. А у эльфов и людей, похоже, ещё долго не будет взаимопонимания. И если в неприятности попадёт такая непутёвая девчонка, как Вероника, то на её сторону точно перейдёт Урсул.

Проблемы не избежать.

— Подожди, — просила я, пытаясь освободить свою руку, но тот держал весьма крепко. — Да стой же! Давай… Давай поговорим!..

На бегу говорить оказалось весьма затруднительно.

— Чёрт! — выругался маг, но не из-за меня, а из-за того, что стоило нам повернуть за угол, как мы сразу же столкнулись с десятью эльфийскими стражниками, которые вполне осознанно вели поиски. — Быстро же они… — перешёл на шёпот.

Но слух у эльфов намного тоньше человеческого. Не успели мы отдышаться, как в нашу сторону шло уже трое. Нужно было срочно спрятаться. Сражаться с ними небезопасно. Это безумие. И тут… стоило мне только подумать о скрытом тихом месте, в котором никто не сможет нас отыскать, как буквально сбоку прозвучал щелчок открывающейся замочной скважины.

Дверь открылась, но там… никого. Словно она отворилась исключительно по моему желанию.

— Сюда, — прошептала магу, заходя внутрь и таща его за собой.

Дверь за нашими спинами мгновенно захлопнулась, после чего, затаив дыхание, мы прислушивались к шагам. К нашему счастью, стражники даже не собирались искать нас здесь.

Правда, «здесь» — это где?

— И почему они так настаивают на том, чтобы ты осталась здесь? — прошептал маг. — Из-за того, что ты наполовину эльф?

— Не совсем, — прошептала в ответ. — Потому что я дочь принца и, как они думают, следующая жрица.

На это маг ничего не сказал, но даже чёрная тряпочная маска не смогла скрыть, насколько сильно вытянулось его лицо, округлились глаза и раскрылся рот. В тот момент он даже напомнил Этана. Точно такое же выражение лица, когда что-то происходит не так, как он ожидает.

Пока маг переваривал сказанное, я выпрямилась и осмотрелась. Было темно, однако лунного света, пробивающегося через окна, хватило, чтобы разглядеть в помещении большое зеркало.

Зеркало? Что это за место? Может, что-то вроде местного магазина с одеждой? Кроме нас тут никого, да и одежды я не вижу. Только зеркало от пола до потолка. В нём отчётливо отражались я и маг, хотя он не обращал внимания на своё отражение. Его больше волновало то, что происходит за дверью.

— Подождём, когда они уйдут, и продолжим путь, — бормотал он, давая мне знать о своих планах.

Я уже хотела поговорить с ним по поводу того, что раз мы собрались бежать, то нужно это делать всем вместе. Только из-за меня Урсул и остальные попали в эти неприятности. А теперь просто так всех бросить?

Но стоило мне приоткрыть рот, чтобы начать разговор, как я тут же его закрыла. Не потому, что не могла говорить, а потому, что совсем забыла, что хотела сказать.

Моё отражение в зеркале… Оно движется. Движется самостоятельно.

Я стояла в полный рост, намереваясь обернуться к магу, в то время как моё отражение даже не думало оборачиваться. Оно стояло прямо передо мной и смотрело мне в глаза. После девушка в зеркале поднесла указательный палец к губам, давая понять, чтобы я молчала. Не дожидаясь моей реакции, она развернулась и направилась в тень, маня меня за собой. Словно приглашала войти в зеркало.

Но я и шагу не сделала. Это как-то уже слишком… И всё же зеркало изменилось. Теперь в нём не было ни моего отражения, ни того помещения, в котором мы находились, а только… библиотека. Та самая библиотека с множеством книг, в которых отражались судьбы людей.

В какой-то момент я даже подумала, что уснула, ведь подобную библиотеку вижу только во сне. И ведь я не сделала ни шага, но всё же оказалась в самом центре, а комната исчезла.