На этой почве люди в деревне стали с опаской поглядывать на своих соседей. Особенно на Демет, которая не изменялась.

Девушке пришлось вновь бросить свой дом и бежать в неизвестном направлении.

— Позже, спустя несколько лет скитаний, я поняла, что бежать бессмысленно, — вздохнула Демет. — Я поняла, что должна получить власть. Мне нужны власть, деньги, авторитет, могущество и статус. И настолько весомые, чтобы даже император не смог поднять на меня руку. Но, чтобы этого добиться, пришлось вернуться обратно в столицу империи и отстраивать свою жизнь заново.

Демет вернула наследство тётушки, доказав, что она её прямая наследница. Это позволило ей снова выйти в высший свет. Демет использовала на всю мощность свои способности, чтобы предсказать события и поступки беспокоящих её людей. Она знала, что они сделают. Знала, как они поступят и что захотят. И пользовалась этим.

Многие считали, что Демет продлила свою жизнь, используя суинов. Об этом говорил каждый аристократ. В принципе, Демет никогда и не опровергала этот слух. Наоборот, только подливала масла в огонь. Ей на руку эти сплетни.

Но этого было мало. Император вновь заинтересовался её персоной. Не настолько сильно, чтобы насильно женить на себе. Более того, в тот момент у него была очередная жена. Но всё же мысленно «галочку» поставить успел. И Демет это осознавала. Она вновь просмотрела будущее императора и поняла, что её ждёт повторение судьбы. Чтобы избежать этого, необходимо выйти замуж.

Тогда она нашла блудного герцога из семейства Блэр. Все знали о его похождениях, но мало кто знал, что он делает со своими детьми, если те появляются на свет. Более того, этого герцога и его законных детей должны были в дальнейшем убить из-за причастности к магии. Жестоко и прилюдно.

К тому моменту Демет уже выкупила Кайла, обучая его всему, что может понадобиться будущему герцогу, а когда настал момент, представила его обществу как наследника герцогской семьи Блэр, а также своего жениха.

К тому периоду Кайлу было практически восемнадцать. Так как парень обладал практически теми же внешними данными, что и его отец, никто не осмелился оспаривать его принадлежность к фамилии Блэр. Других наследников не осталось, так что вопрос был решён быстро.

— Мне удалось скрыться, — усмехнулась Демет. — После того как я вышла замуж за Кайла, мы переехали в самые северные земли империи. Туда, где Альдис точно бы до меня не добрался. Туда, где я бы смогла жить свободно и так, как захочу. И так оно и было… — протянула Демет, грустно улыбнувшись. — Можно даже сказать, что мы были счастливы. До поры до времени…

— Почему? — уточнила я. — Император вновь вас нашёл?

— Ах, нет! — отмахнулась она, после чего взглянула мне в глаза. — Последствия моей способности дали о себе знать. Из-за чрезмерного использования способности чтения чужих жизней моя душа… принялась разрушаться. Крошится на тысячи мелких частей, пока от неё и вовсе ничего не осталось. Я стала безумна, жестока, бессердечна, ненасытна, но… продолжала читать судьбы. Ведь это было единственное, в чём я была уверенна. Но я стала чудовищем.

В мире не существует чистого зла. Как и не существует чистого добра.

Никто не рождается изначально только добрым или только злым.

У всего всегда есть причина. Именно она и приводит к тому или иному выбору, после которого и зарождается либо добро, либо… зло.

Демет рассказывала свою историю, из-за чего я не заметила, как мир вокруг нас вновь изменился. Но на этот раз я узнала дом, в котором находилась. Это особняк герцогской семьи Блэр: те же стены, та же мебель, те же дорогие картины.

При этом в зале была не только я. Там стояла Демет из воспоминаний, а перед ней на коленях ползала служанка, которая со слезами на глазах умоляла свою госпожу пощадить её. Однако Демет лишь усмехнулась и принялась избивать девушку, наказывая её.

— За что ты её бьёшь? — спросила я.

— А разве это важно? — в ответ прозвучал вопрос. — В тот момент я была уверена, что мои поступки правильные. Одна посмотрела на меня не так. Другая сплетничала за спиной, думая, что никто не подслушивает. Третья украла мои драгоценности, пока убирала комнату. Каждая из них считала, что я ничего не вижу, ничего не слышу и всё стерплю. Это злило меня, и я решила проучить каждого слугу в поместье, чтобы избавиться от мусора.

— Всем рты не заткнуть, — вздохнула я.

— Возможно, — пожала плечами Демет. — Но я не могла остановиться. И с каждым днём наказания от меня становились всё безжалостнее, как и я сама.

В тот момент окружение вновь изменилось, и теперь я стояла над мёртвым телом служанки. Я не знаю точно, как она умерла. Не знаю, виновата ли Демет или произошёл несчастный случай. Крови нигде нет, но в том, что девушка мертва, я не сомневаюсь. В любом случае лицо Демет даже не дрогнуло. Такое же высокомерное, холодное и равнодушное. Она смотрела на мёртвое тело служанки, как на неубранную пыль.

— Но почему? — так и не понимала я. — Ты ведь не была такой.

— Это так, — согласилась Демет. — Но, как я уже сказала, у всего есть цена. Я никому не могла полностью доверять. Для меня каждый был потенциальным врагом или же подосланным убийцей. Я снова и снова заглядывала в свою книгу жизни и в книги своих знакомых, чтобы быть готовой. Чтобы увидеть будущее. Чтобы знать, как отразить удар судьбы и справиться с проблемами. Ты даже представить себе не можешь, сколько раз я изменяла свою судьбу, чтобы избежать своей смерти и смерти Кайла.

Дальше видения стали быстро сменять друг друга. Вот Демет прогуливается по цветочному саду вместе с совсем молодым Кайлом, которому от силы лет десять, не больше. Но на них нападают наёмные убийцы. Демет даже охнуть не успела, как мальчик был уже мёртв с ножом в груди.

В следующем видении напали на саму Демет, со спины накинув ей петлю на шею и крепко её затянув. Это было на балу. Играла музыка, и никто не заметил, как в просторном коридоре умерла одна девушка.

В другом же видении Демет, Кайла и её слуг заперли в особняке, пока они спали, а после подожгли. Из пожара никто не спасся. Все сгорели заживо.

И такие видения продолжались снова, снова и снова.

— Это напоминало игру в шахматы, — усмехнулась Демет. — Причём моим противником была сама Смерть. После я научилась находить источники. Тех, кто посылал к нам убийц и наёмников. И сделала то, что должна, — уверенно произнесла она, и в её зелёных глазах тут же возникла ярость. — Избавилась от них до того, как они посмели хоть что-то предпринять против меня.

— Ты использовала свои способности, чтобы убить врагов?

— Да, — спокойно ответила Демет. — В ином случае они убили бы меня. Это было нетрудно. Достаточно просто прочесть их книгу, а после быть в нужном месте в нужное время. Убери или измени всего одну незначительную деталь — и последствия исправят всё остальное. Это чем-то напоминает хрупкий карточный домик: стоит убрать всего одну карту, чтобы всё разрушилось. Как-то так…