— Что происходит?.. — вырвалось из уст. — Неужели заснула?

Иного вывода просто нет.

— Не совсем, — прозвучал женский голос, и тут из-за угла книжного шкафа вышла девушка, которую я сразу же узнала.

— Демет?

В ответ девушка самодовольно улыбнулась и гордо приподняла подбородок, демонстрируя своё превосходство. Это было так странно. Одно и то же тело, одна и та же причёска, одна и та же одежда, даже голос, но в то же время… мы совершенно разные.

— Здравствуй, Демет, — спокойно произнесла она. — Я ждала тебя. Нам давно пора поговорить.

И неожиданно я столкнулась с истинной владелицей тела…

— Ну же! Не вижу радости на твоём лице! — с усмешкой произнесла девушка. — Разве ты сама не ждала этой встречи?

— Ты… — осторожно начала я, смотря на Демет. Она была в точно такой же одежде, что и я. Та же причёска, те же царапины на руках… Один в один. — Ты хочешь вернуть себе своё тело?

— Что?! — воскликнула Демет, после чего громко засмеялась, не сдерживая эмоции. Даже несколько слезинок образовалось на её глазах. — Ха-ха-ха, ничего более странного не слышала. Впрочем… и эту ситуацию обычной назвать трудно, согласна? Ладно, — махнула мне рукой. — Следуй за мной.

— Следовать? Но куда? И… зачем? — спросила я, но всё же пошла.

— А разве это не очевидно? — ответила она вопросом на вопрос. — За ответами.

Стоило Демет произнести это, как под ногами неожиданно ярко вспыхнул пол. Только после того как я привыкла к неоново-голубому сиянию, поняла, что это узор, который очень напоминал ветви дерева, которые прорастали через всю библиотеку. Причём мы с Демет сейчас шли по одной из этих ветвей.

Словно специальный указатель, чтобы мы не заблудились. Персональная тропа из хлебных крошек. Но почему я не видела её раньше? И для чего она? Ведь Демет даже не обращала внимания ни на свет, ни на тропу в целом.

— Да уж, — вздохнула девушка, слегка оборачиваясь. — Хотелось столько всего рассказать, но теперь теряюсь. Боюсь, на всё не хватит и целой жизни. Так с чего же мне начать?

— Может, с того, почему ты здесь? — спросила я. — Раз всё это время находилась здесь, то могла бы рассказать об этом раньше. Мне пришлось столько пережить из-за твоих поступков. Особенно…

— Так, — произнесла она, резко развернувшись в мою сторону. — Начнём с того, что связаться с тобой было нереально. Сейчас я здесь исключительно благодаря силе мирового дерева. Оно способно хранить в себе все знания, накопленные миром. А, так как наши способности в чём-то схожи, на небольшом расстоянии мы способны объединяться с ним и видеть всё древо целиком, — сказав это, Демет указала на пол, словно это могло что-то значить.

— О чём ты? — не понимала я, чувствуя, как в груди накапливается злость, мешая здраво мыслить. — Причём тут мировое дерево? Я хочу понять, зачем ты всё это сделала. Зачем вытащила меня из моего мира? Зачем поместила меня в своё тело, а сама заперлась здесь? Почему ненавидела свою семью? Почему ты, в принципе, так издевалась над людьми? Я искренне пыталась тебя понять, но в итоге появилось только больше вопросов! Чёрт… Да меня били током из-за тебя! Я думала, что точно сойду с ума!

Под конец я уже срывалась на крик, а вот Демет, наоборот, с каждым словом становилась всё больше и больше спокойна и безэмоциональна. Если до этого она улыбалась так, словно издевалась, то сейчас даже бровью не повела. Холодна, как лёд. Но и не перебивала. Ждала, когда я выговорюсь или сделаю перерыв.

В какой-то момент она неожиданно подошла ближе и положила свои ладони мне на плечи.

— Мне жаль.

Всего два слова. Два слова, но до этого они никогда не звучали из уст Демет. Я даже растерялась. А действительно ли это та самая Демет? Или ещё одна подделка, как и я? Но девушка продолжила:

— Всё не совсем так, как кажется.

— Что?.. О чём ты? — наконец-то спросила, теряя весь запал. На это девушка взяла меня за руку и вновь произнесла:

— Пошли. Ты сама всё увидишь.

После чего направилась дальше вдоль неоново-голубых ветвей, что сияли на полу. Пока мы шли, мир вокруг нас изменился. Теперь я была не в библиотеке, а в довольно роскошном здании. Как минимум гостиная какого-то богатого аристократа, который очень любит роскошь и изысканные вещи. Мебель, картины, даже растения были настолько прекрасными, что к ним и придраться было невозможно.

— Демет! — прозвучал звонкий и строгий женский голос, от которого я тут же вздрогнула. Но он был мне знаком. Это тётя Демет, которую я уже видела в видениях о прошлом.

Подождите… Прошлое… Так это воспоминания? Но чьи?

Обернувшись, увидела её — тётю, которая сейчас находилась в жгучей ярости. Лицо красное, бледные руки с длинными узкими пальцами тряслись, сжимая нечто, похожее на альбом с детскими рисунками.

— Дьявольское отродье! — кричала женщина, причём кричала, смотря прямо в глаза Демет. Неужели она нас видит? — Ты что себе позволяешь?! Забыла своё место?!

— Это моя тётушка, — в свою очередь, произнесла Демет, со спокойным взглядом смотря на женщину. Без страха, упрёка или ненависти. — Именно такой я её запомнила. Вечно злой, недовольной и кричащей на меня по любому поводу. Она знала, что я полукровка. Дочь сильной волшебницы и раба-эльфа, которого держали в живых исключительно ради собственных утех. Об этом тётя напоминала мне каждый раз, когда мы с ней встречались. И каждый раз она кричала, кричала и кричала. До определённого возраста даже била меня, считая, что таким образом проявляет родительскую заботу. Думаю, если бы у неё были свои дети, она бы и вовсе от меня избавилась, но, увы, своих она иметь не могла.

Пока Демет это говорила, женщина не прекращала кричать, проклинать Демет и всё, что с ней связано. Она уверяла, что прикосновение Демет приносит несчастье и болезни. И именно Демет виновата в том, что она не способна родить, а её муж и вовсе скончался. Как и мать Демет.

Все вокруг неё умирают, и во всём этом вина исключительно Демет.

— В тот день, — продолжала Демет, — она нашла мои рисунки, которые я в тайне рисовала. Ничего особого. Просто набор детских карандашей и несколько рисунков, на которых изображены животные, дома, цветочки и всё такое. Их подарили служанки, которые сжалились надо мной. Но в итоге была наказана я и были наказаны те самые служанки… Да так жестоко, что больше никто не смел даже куска хлеба кинуть в мою сторону. Вот такое у меня было детство, которое продлилось где-то до… хм… до десяти лет, наверное…

— А что было, после того как тебе исполнилось десять? — спросила я, на что Демет вновь взяла меня за руку и повела к соседней двери, оставив кричащую женщину на месте. Та даже не заметила, как мы ушли. Всё так же кричала и проклинала, но уже пустое место.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍А ведь там в прошлом была маленькая девочка.